縣衙公堂之上，檀木椅上的劉知縣手捻著胡須，眸光在堂下跪著的賴八與武大郎之間來回逡巡。賴八方才那番說辭，如同一根細(xì)細(xì)的絲線，在他心頭反復(fù)纏繞。他垂眸思忖，喉間發(fā)出若有若無的沉吟，腦海中不斷勾勒著賴八描述的情景，雖有疑點(diǎn)可解釋的倒也是合情合理。

賴八瞧著劉知縣微蹙的眉峰與思索的神態(tài)，眼底閃過一絲狡黠，忙膝行半步，高舉雙手作揖，言辭懇切又帶著幾分急切：“大人明察秋毫！您且細(xì)想，若小人真是那偷雞摸狗之輩，斷然不會選在大白天人來人往的時(shí)候，堂而皇之闖進(jìn)武大郎屋內(nèi)。小人即便豬油蒙了心要行竊，也該尋個月黑風(fēng)高的時(shí)辰，神不知鬼不覺才是。可如今，小人卻好似故意招搖般，在他眼皮子底下翻箱倒柜，還偏偏一眼就瞧見藏在角落的酒壇子，又知道它里面放的是錢，抱起裝滿銅錢的罐子大搖大擺離開。這等行徑，任誰聽了，都得說不合常理啊！大人您一向公正廉明，這事的蹊蹺之處，您必定一眼就能看透！”

劉知縣聽著這番話，原本緊蹙的眉頭漸漸舒展，嘴里發(fā)出“嗯、嗯”的應(yīng)和聲，手指有節(jié)奏地輕叩扶手，心中已有了計(jì)較。片刻后，他挺直脊背，官袍上的補(bǔ)子隨著動作微微晃動，沉聲道：“好了，此事本官心中有數(shù)，自會秉公定奪。”

話音剛落，劉知縣猛地轉(zhuǎn)頭，目光如炬地盯著跪在另一側(cè)的武大郎，驚堂木重重拍在案幾上，“啪”的聲響在寂靜的公堂內(nèi)格外刺耳。他聲色俱厲地喝道：“武大郎！聽聞你平日里靠賣炊餅營生，為何放著正經(jīng)生意不做，竟干起搶奪他人財(cái)物的勾當(dāng)？”

武大郎身形本就矮小，此刻被這一聲呵斥驚得渾身一顫，慌忙連連叩首，額頭磕在青磚地上發(fā)出悶響。他抬起頭時(shí)，眼眶泛紅，聲音帶著哭腔，滿是委屈：“大人，草民冤枉?。∧清X確確實(shí)實(shí)是草民辛苦攢下的血汗錢！草民每日天不亮就起床揉面、生火，走街串巷叫賣炊餅，每一文錢都是辛苦所得。求大人明察啊！”

劉知縣微微前傾身子，官服下擺掃過雕花公案，一雙鷹隼般的眼睛死死鎖住武大郎，語氣里帶著不容置疑的威嚴(yán)：“哦？你說這錢是你的，你有何證據(jù)呀？”公堂內(nèi)氣氛瞬間凝固，衙役們手中的水火棍在青磚地上蹭出細(xì)微聲響，更襯得武大郎的喘息聲格外沉重。

武大郎額頭上豆大的汗珠滾落，滴在滿是補(bǔ)丁的粗布衣襟上。他張了張嘴，喉結(jié)上下滾動，卻發(fā)不出半分聲音。此刻他只覺滿心慌亂如煮沸的湯鍋，平日里賣炊餅時(shí)的巧舌竟像是被人割去了一般。這場景恰似“秀才遇到兵，有理說不清”，他滿心冤屈卻無從辯駁——那酒壇子不過是尋常陶土燒制，街邊酒肆隨處可見；壇中銅錢皆是戶部鑄造的官樣，外圓內(nèi)方的模樣千篇一律，即便把銅錢上的年號一個個念出來，也難證是自家所有。

他下意識攥緊衣角，指節(jié)因用力而泛白，忽然想起這些錢是自己每日清晨背著沉甸甸的炊餅擔(dān)子，在街頭巷尾叫賣，一文一文積攢下來的?？蛇@些細(xì)碎的過往，如何能在公堂之上化作鐵證？

武大郎望向高坐堂中的劉知縣，又瞥見一旁賴八得意的神色，只覺一陣天旋地轉(zhuǎn)，雙膝重重磕在冰涼的地面上：“大人！草民、草民……”沙啞的聲音里，盡是走投無路的絕望。