耿恭、烏英公主、鄭勇、石修幾個(gè)正在議事，張封風(fēng)風(fēng)火火的闖進(jìn)大帳：“將軍，不好了，匈奴人又來了”。幾個(gè)跟著張封來到城頭上，就見遮天蔽日的匈奴大隊(duì)人馬離去不到兩日又向疏勒城壓來。耿恭估計(jì)匈奴這次退去得些時(shí)日，正要安排眾將廣備糧草和過冬的棉衣的時(shí)候，匈奴又折了回來，殺了他一個(gè)措手不及，他所有的部署和安排都被打亂了。匈奴在城外扎好營帳，右賢王和趙友朋陪一個(gè)匈奴王爺模樣的人在城下遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀看，這人不像是左谷蠡王，耿恭正奇怪這個(gè)人是誰呢？“校尉，北匈奴大單于來了”。張封湊近他耳邊說，張封以前見過匈奴大單于，所以他認(rèn)得。耿恭聽了心里一驚，心想匈奴大單于親自出動(dòng)，看來匈奴這次是來者不善，不拿下疏勒城誓不罷休，他覺得肩上的擔(dān)子更重了。

回營后，他安排把漢軍和新招募的八百車師兵分成三隊(duì)，由他和烏英公主帶領(lǐng)漢軍二百人，外加三百車師兵為一隊(duì)，張封和石修也帶領(lǐng)二百漢軍，三百車師兵為一隊(duì)，每隊(duì)輪流守城十二小時(shí)，鄭勇率領(lǐng)另外一百多漢兵和二百車師兵，作為預(yù)備隊(duì)和機(jī)動(dòng)部隊(duì)，緊要關(guān)頭頂上去。修整了兩天，匈奴又開始攻城了，這次匈奴吸取以往的教訓(xùn)，以每一千人為一隊(duì)輪流攻城，想用車輪戰(zhàn)術(shù)拖垮漢軍。耿恭根據(jù)有利地形加強(qiáng)固守，兩隊(duì)漢軍輪流守城，也得到了充分休息，在近一個(gè)月不停息的圍攻戰(zhàn)中，硬是沒讓匈奴前進(jìn)一步，城下匈奴尸橫累累。但一個(gè)不利的因素是，漢軍的箭枝快射完了，軍營存糧也只剩七八天的口糧，令耿恭一籌莫展。他一面命令將士們將石頭搬上城頭，狠砸匈奴攻城士兵，不到萬不得一的情況下，才使用弓箭。又命石修在城中不足千戶的百姓中籌集糧食，要死守下去。因?yàn)樾倥珖前肽?，城中百姓也很困苦，窮苦人家已經(jīng)斷炊了。

一個(gè)月后，大單于和右賢王、趙友朋又出現(xiàn)在城下，攻城暫時(shí)停止，看著城下匈奴兵的累累尸骨，大單于不禁仰天長(zhǎng)嘆，他就不明白這支漢軍怎么有這么強(qiáng)的韌性，在大匈奴兵馬一個(gè)月的連續(xù)沖擊下，還保持了這么強(qiáng)的戰(zhàn)斗力，真是不可思議。這時(shí)候，連大單于也有了退兵的想法，但礙于上次他處置了左谷蠡王，如果無功退兵，反遭人恥笑，大單于一時(shí)騎虎難下。趙王趙友朋看透了大單于的心思，勸大單于退兵后重新重用左谷蠡王，也算給了他一點(diǎn)面子。大單于嘴上雖然沒有答應(yīng)，但也想不出比這更好的辦法了。正在大單于進(jìn)退維谷的時(shí)候，八月半，一隊(duì)車師兵在一個(gè)小頭領(lǐng)的帶領(lǐng)下二十余人乘黑夜偷偷出城，投降了匈奴。他們帶來了一個(gè)好消息，城中守軍快斷糧了。這個(gè)消息令大單于十分高興，誰都知道斷糧對(duì)一支軍隊(duì)意味著什么，下等軍隊(duì)立時(shí)作鳥獸散，中等軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力急速下降，就是一支打不垮摧不爛的鐵軍，到餓得拿起不刀劍時(shí)，也會(huì)成為敵人的刀下之鬼。等糧草補(bǔ)給充足，部隊(duì)修整完畢，大單于命令再次攻城。城內(nèi)的境況可想而知，在糧食斷絕后，耿恭下令將士們?cè)讱?zhàn)馬充饑，看著這些和自己朝夕相處餓得瘦骨嶙峋的“老戰(zhàn)友”和它們流淚的眼晴，這些堅(jiān)強(qiáng)的戰(zhàn)士就是揮不下刀，抱著馬頭失聲痛哭。看到這種境況，耿恭一刀剁下一匹戰(zhàn)馬的頭，然后親自解剖了這匹戰(zhàn)馬。馬肉做好后，將士們都難過得難已下咽。在他斬殺戰(zhàn)馬的時(shí)候，烏英公主就站在他的身旁，一雙水靈靈的大眼中閃動(dòng)的滿是不解，好像不認(rèn)識(shí)他似的，當(dāng)天的戰(zhàn)馬肉她一口也沒動(dòng)。

耿恭沒有看錯(cuò)，范羌沒有辱沒使命，于七月半到達(dá)玉門關(guān)，將敵情報(bào)告玉門關(guān)中郎將鄭眾，鄭眾不敢怠慢，安頓好范羌后，派驛卒快馬加鞭將敵報(bào)上報(bào)朝廷，七月底朝廷收到玉門關(guān)急報(bào)。不幸的是，漢明帝得了重病，敵報(bào)被拖了下來。八月份，一代英明果毅、立志效法武帝通西域的英主漢明帝駕崩，十八歲的太子劉炟靈前繼位，是為漢章帝。新君繼位之初，將注意力集中在新政權(quán)的穩(wěn)固上，西域救援一事，一而再地被拖延了。