耿恭和關(guān)寵在前線苦斗之際，東漢朝廷內(nèi)部正進(jìn)行著一場(chǎng)激烈的爭(zhēng)論。

　 九月份大喪之后，都城洛陽(yáng)朝堂上，年輕的皇帝章帝正襟危坐在龍椅上，文武兩班垂立朝堂之下。

“西域告急已抵京兩月有余，期間由于先皇病危，正逢國(guó)喪，今諸事暫告一段落，請(qǐng)各位卿家暢所欲言，替朕分憂”。章帝拿著玉門關(guān)的敵報(bào)說，

“臣第五倫有本要奏”。司空第五倫出列，

“第五卿家有何好注意，請(qǐng)說來”。章帝說，

“今國(guó)家新君初立，國(guó)事未定，現(xiàn)正值國(guó)喪期間，臣以為不宜勞師遠(yuǎn)征”。第五倫說完，眾臣竊竊私語起來，朝堂上一片吵雜聲，

“眾愛卿還有何好注意？”章帝又問，

“臣附議……”有好幾位大臣同意第五倫的建議，

“陛下，臣有事有奏”。司徒鮑昱出班下跪奏事，

“鮑卿家，有話說來”。章帝說，

“陛下，今朝廷在西域駐留兩地，耿恭關(guān)寵兩部各不過數(shù)百人，匈奴以優(yōu)勢(shì)兵力，圍攻數(shù)月不克，這都是將士用生命立志報(bào)效國(guó)家的結(jié)果，是朝廷將將士們置于危難之地，若不救援，是縱容外敵殘暴，寒壯士之志！”鮑昱說，

“請(qǐng)問鮑大人，陛下初登大位，國(guó)事剛定，諸事千頭萬緒，是國(guó)家穩(wěn)定重要，還是出兵西域重要”。第五倫問鮑昱，

“國(guó)事固然重要，但邊關(guān)將士身陷危難之中，不可不救。如果寒了將士之心，將來沒有邊疆威脅則已，一旦邊患再起，誰為國(guó)家赴死”。鮑昱擲地有聲的回答，

“西域乃彈丸之地，經(jīng)營(yíng)西域得花費(fèi)大量人力物力，不如放棄，摔掉這個(gè)包袱，將戰(zhàn)略重心放在玉門關(guān)的守備上，可保邊疆穩(wěn)定”。第五倫說完，支持放棄西域的大臣們紛紛支持他的意見。

“第五司空此言謬矣，西域一旦放棄，匈奴可直撲玉門關(guān)，何談邊疆穩(wěn)定。西域也不是什么彈丸之地，物阜民豐，和內(nèi)地正可互補(bǔ)。當(dāng)前西域各國(guó)正處于匈奴鐵蹄蹂躪之下，祈盼天朝大軍如盼甘霖，此時(shí)正是彰顯大漢天朝國(guó)威之時(shí)。當(dāng)年武帝派博望候張騫通西域，正是出于這樣的戰(zhàn)略考慮”。鮑昱說，

“鮑司徒此言差矣，西域各國(guó)反復(fù)無常，今天歸附朝廷，明天就可能投降匈奴。即使幫助他們打敗匈奴，等羽翼豐滿，還會(huì)反叛朝廷，則邊疆永無寧日。昔武帝經(jīng)略西域，西開三十六國(guó)，百姓頻年服役，轉(zhuǎn)輸煩費(fèi)。又遠(yuǎn)屯伊吾、樓蘭、車師、戊己，民懷土思，怨結(jié)邊域，愁困之民，放棄可事半功倍，正是出于這種考慮，中興漢室的光武帝放棄經(jīng)營(yíng)西域，是有先見之明的”。第五倫拿光武帝壓鮑昱，

“當(dāng)年天下初定，國(guó)窮民困，無力西顧。經(jīng)過數(shù)十年休養(yǎng)生息，先帝派竇固、班超出擊西域，已初見成效，西域各國(guó)紛紛上表歸附。如果此時(shí)放棄，則前功盡棄”。鮑昱拿明帝反擊第五倫。

“竇將軍，你兩次出擊西域，有何看法？”見朝堂上放棄和經(jīng)略西域的兩派唇槍蛇劍，章帝又問一言不發(fā)的竇固，

“陛下，將士們身陷危境，此時(shí)不救，正如鮑司徒所言，有寒將士之心”。竇固說，

“請(qǐng)問竇將軍，邊關(guān)急報(bào)到玉門關(guān)，再到朝廷，最少得一個(gè)月時(shí)間。適逢國(guó)喪，又拖延一月有余，現(xiàn)兩月已過，敵情千變?nèi)f化，說不定已城破人亡。此時(shí)出兵，枉費(fèi)人力物力，救援還有意義么？”第五倫問竇固，

“朝廷征召士兵去遙遠(yuǎn)的邊疆為國(guó)家開疆拓土，就與自己的臣民訂立了一份雙向的道義契約。將士們能為國(guó)舍身赴死，因?yàn)檫@是一個(gè)在乎他們生命的國(guó)家，就是將士們馬革裹尸，也得救援，讓他們魂歸故土，內(nèi)對(duì)他們的父母妻兒有個(gè)交待，外威服西域萬邦，彰顯大漢天朝實(shí)力”。竇固說，

“依你之見，救援多長(zhǎng)時(shí)間可以完成”章帝問，

“耿、關(guān)兩部都不足千人，匈奴圍困久而不下，可知匈奴戰(zhàn)斗力已今非昔比，以臣愚見，兩月足矣！”竇固說，

“陛下可令敦煌、酒泉太守就近出兵，各率精兵二千，晝夜兼程，前往拯救。北匈奴久暴于野，已成疲憊之師，必然一觸即潰。臣以為整個(gè)救援行動(dòng)很快就能完成”。鮑昱說完，眾大臣都覺有理，有些見風(fēng)使舵者也轉(zhuǎn)而支持救援行動(dòng)，經(jīng)略西域的一派占了上風(fēng)。

“陛下，嚴(yán)冬將至，西域乃苦寒之地，為使將士們免受饑寒之苦，救援完成之后，即可撤出西域，等來年再作決策”。第五倫以退為進(jìn)，

“就依三位卿家，準(zhǔn)奏！”章帝同意，

“陛下，萬不可退……”鮑昱還想勸阻，

“鮑卿家，今日朕累了，有事改日再議”。章帝打斷，

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”眾臣叩頭謝恩后退朝。