犬戎系古戎族的一支，殷周時游牧于涇渭流域，是殷周西方的勁敵。

周穆王十二年(約前10世紀)，穆王率軍進攻犬戎(今陜西彬縣、岐山一帶)。周文王曾對之用兵，使其荒服(五服最遠的地方)于周。穆王時其勢益強，阻礙了周與其他方國、部落的往來。這年，穆王率師西攻犬戎廣獲其五王(《后漢書·西羌傳》)，并把一批犬戎部落遷至太原(今甘肅平?jīng)觥㈡?zhèn)原一帶)。

這就打開了通向大西北的道路，對加強周人同西北各族人民的友好往來具有重要意義。

雖然如此，再根據(jù)《后漢書·西羌傳》僅知“獲其五王，又得四白鹿，四白狼，王遂遷戎于太原”。即俘其部落首領(lǐng)五人，而“四白鹿、四白狼”中的“鹿”與“狼”，有人認為是指以鹿、狼為名號的戎族。

從戰(zhàn)果來看，此次戰(zhàn)爭的軍事勝利并不大，而且由于穆王對邊疆少數(shù)民族采取高壓的政策，其所導(dǎo)致的后果對周極為不利?！妒酚洝ぶ鼙炯o》謂“自始荒服者不至”，說明周王朝因為攻犬戎之戰(zhàn)，使其在周邊外族中失去了威信。

穆王戰(zhàn)勝犬戎后，繼續(xù)西征，一直打到昆侖，還相傳與西王母在瑤池相會(《古本竹書紀年》)。說明周穆王時，周的勢力曾一度深入西域地區(qū)。