公元前841年，是我國歷史上有確切紀年的開始。

這一年，發(fā)生了一次具有重大歷史意義的革命事件，就是西周都城鎬京的“國人”發(fā)動暴動，趕走了周厲王，成為西周衰落的轉折點。周厲王姬胡是個暴虐的君主，他為了搜刮民財，實行獨占山林川澤的“專利”政策。

這樣一來，限制了占“國人”多數(shù)的平民的謀生出路，引起了極大的民憤。周厲王采取高壓手段，派人監(jiān)視“國人”的活動，禁止“國人”談論國家政事，違犯的人就殺頭。這種恐怖手段只能見效一時。

“國人”表面上沉默了，但內(nèi)心更為憤恨。周厲王卻利令智昏、得意忘形，對人說:“我的辦法消除誹謗了!”他沒料到，沉默的火山爆發(fā)了。

以共伯和為首的貴族聯(lián)合“國人”，包括王宮所屬的工匠、衛(wèi)兵全都參加暴動。

周厲王倉皇出逃，渡過黃河，奔匿到彘，后來就在這個地方死去。他的兒子姬靜躲藏到召公家里?！皣恕卑鼑苏俟淖≌?，要殺死周厲王的兒子。召公無可奈何，把自己的兒子交出來，冒充太子姬靜，才算了事。“國人”推舉共伯和“攝行天子事”，歷史上稱為“共和行政”。

從此以后，周天子在諸侯中的控制權開始動搖了?！皣恕北﹦诱f明西周階級矛盾的尖銳化。周朝長期的戰(zhàn)爭，頻繁的徭役，加重了平民的負擔。他們經(jīng)常發(fā)出憤憤不平的呼聲:“官差不得息，莊稼種不成，餓死爹娘誰來問?"平民的處境如此艱難，奴隸的生活就更悲慘了。

白天，奴隸主驅趕他們到田野里，在監(jiān)工們的鞭子下和吆喝聲中像牛馬-樣地勞動;夜晚，還要給奴隸主搓繩子，紡棉花，從事副業(yè)生產(chǎn)。一年到頭，無論烈日炎炎，還是寒風刺骨，天天都要給奴隸主干活。

奴隸們自己卻吃不上，穿不暖。古書上說:“無君子莫治野人，無野人莫養(yǎng)君子?！狈从吵雠`和奴隸主之間對立的關系。西周社會的奴隸毫無人身自由。奴隸主貴族把他們像牲畜一樣買賣和轉讓。

據(jù)西周時期的一件青銅器《大盂鼎》上的銘文記載，周王賞賜給一個名叫孟的貴族各種奴隸竟達一千七百多人。還有一個《留鼎》的銘文記載這樣一件事:有一個叫匡季的奴隸主搶了留的十秭禾。

留告發(fā)了他，而且打贏了官司。匡季給他五個田，一個“眾”和三個“臣”的奴隸，作為賠償。更為殘暴的是讓奴隸殉葬。這種現(xiàn)象普遍地流行在西周社會。

考古工作者在陜西灃水西岸的西周早期小墓中，發(fā)現(xiàn)有九個墓全用奴隸殉葬。其中較大一點的墓，可能是地位較高的奴隸主貴族，殉葬的奴隸竟有四人。可以想象，周天子和各國諸侯的墓葬中，殉葬奴隸的數(shù)目會相當驚人。

受盡苦難的奴隸們，懷著刻骨的仇恨，無情地揭露奴隸主貴族的罪行，猛烈地抨擊他們不勞而獲:

奴隸們啊，把檀樹砍。

砍下來的木材堆積在河灘，河水清清起波瀾。

耕種收獲你全不管，

憑什么三百塊莊田的糧食都往你家搬?

出狩打獵你從來不干，憑什么你家滿院掛豬獾?

那些君子啊，

誰說不是白白吃閑飯!

這首伐木歌對奴隸主的控訴是多么深刻啊!

在奴隸主層層控制下，奴隸們經(jīng)常用怠工、破壞生產(chǎn)工具等方式進行斗爭，一有機會便設法逃亡。當時有個奴隸主和別人發(fā)生糾紛，出去打官司。他回家一看，幾百個奴隸全跑光了。西周末年，奴隸的數(shù)目大量減少。

周宣王執(zhí)政時，曾經(jīng)進行過一次大檢查，但檢查也不能阻擋奴隸們的斗爭。

奴隸們再也不能容忍下去了。他們說:“老子發(fā)誓另找生路，明兒搬家去找樂土，樂土啊樂土，那才是我的安身之處?！痹诋敃r歷史條件下，奴隸們的“樂土”只不過是空想。但是，追求自由的理想激勵著他們不停地戰(zhàn)斗。

公元前771年，我國西部的犬戎族乘西周因王位繼承問題發(fā)生內(nèi)部爭奪，攻占了鎬京，把周幽王殺死在驪山下。西周滅亡了。周平王繼位后，不敢住在鎬京。

公元前770年，他在一些貴族和諸侯護衛(wèi)下，把國都遷到洛邑(今河南洛陽)。這就是“東周”的開始。