王若弗摸清了顧府的底細(xì)后，自己總結(jié)了幾點(diǎn)，一是家底厚，自打白氏嫁入顧府，不僅補(bǔ)上了虧空，白氏還極為擅長打理家產(chǎn)，如今的寧遠(yuǎn)侯府真是既貴且富；二是公婆和睦，婆母又是個好相與的，且無論是嫁給顧庭煜還是顧廷燁，公婆都能做到一碗水端平，不會因偏心哪一房而致使兄弟妯娌之間反目；三是顧庭煜那孩子真是無論是家世、樣貌、人品、才學(xué)無一不是拔尖，顧廷燁那孩子如今方十歲，卻也上進(jìn)知禮，模樣亦生得俊俏，再加上前世的感情分基礎(chǔ)，這兩兄弟王若弗是怎么看怎么喜歡。最后王若弗得出結(jié)論，寧遠(yuǎn)侯府是門好親，只是此時的盛家高攀不起。

公元1052年春，二月中旬省試開考。連考三天，先考策，次考論，再考詩賦。每一場考試都跟熬罪似的，考完每個人都脫一層皮。顧庭煜一出考場就被寧遠(yuǎn)侯府的家仆橫著扛回去。長柏、劉家公子則在家仆的攙扶下堅(jiān)走上馬車，然后被接回去歇息。

三月初省試放榜，顧庭煜考上貢士，須繼續(xù)備考殿試。盛長柏、劉家公子則落選。此次中榜的貢士僅百余人，因皇祐元年（1049）十二月，包拯上書朝廷，陳述冗官之弊。包拯指出本朝共有三百二十個州郡，一千二百五十個縣，按規(guī)定一州、一縣官員人數(shù)都有定額，任用吏人最多不過五、六千人，目前吏人將近二萬名，超過了實(shí)用人數(shù)的三倍。朝廷每三年舉行一次科舉考試，每次錄取進(jìn)士一千名，加上恩蔭入官、買賣官爵等等，其人數(shù)又相當(dāng)于實(shí)際官員人數(shù)的三倍。有俸祿的官員激增，而耕田之民卻越來越少，國家財(cái)政豈不匱乏？

故而本次極度縮減了錄取名額。因長柏落選，康王氏心情大好，面上雖極近關(guān)切之語，卻掩蓋不住幸災(zāi)樂禍之意。

王若弗本就厭惡康王氏，此時更加忍受不了，待長柏緩過乏來，便立即動身回?fù)P州。

碼頭上，康王氏及白氏、顧庭煜皆來送行。長柏將顧庭煜拉到一邊，兩人單獨(dú)小聲說話。長柏鄭重道“顧兄如今已考中貢士，以顧兄的才智亦必定高中進(jìn)士，小弟在此先行道賀?！彪S即不等顧庭煜開口，便靠近顧庭煜耳邊道“家內(nèi)長姐已年滿十二，已可議婚，顧兄若有意還望早日點(diǎn)明，若無意還請保全長姐名聲，切莫誤了長姐終身”。

顧庭煜聞言先是一怔，隨即想要開口說些什么，只見長柏看著自己微微搖頭，又用手輕按了兩下自己，隨后長柏向自己鞠了一禮后徑直上了船。

臨別前王若弗交給王若與一個紫檀木盒，道“這些時日多虧了姐姐的照料，這一點(diǎn)子心意，還望姐姐笑納?！?/p>

“妹妹這樣說豈不是見外了，你是我的嫡親妹子，照顧你是應(yīng)當(dāng)?shù)摹蓖跞襞c邊說邊掂了掂盒子的重量。

待王若弗登船后，白氏與顧庭煜便上車離去了，王若與急忙打開盒子一瞧，里面有一字條，寫道“姐姐要妹妹入股放利子錢，妹妹實(shí)在是無能為力，特備一萬兩銀票予姐姐，還望姐姐莫怪”。王若與看后，登時漲紅了臉，顧不得形象的對著王若弗的船只破口大罵。

長柏疑惑地問道“娘親，姨娘為何對著咱們手舞足蹈得？”

王若弗忍著笑意道“許是你姨娘舍不得咱們罷”。

“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下?lián)P州?！?/p>

三月的揚(yáng)州，柳絮如煙，繁花似錦，盛府的喜事亦是一件接著一件。

王若弗剛回盛府，便聽聞了盛弘的大堂兄盛維也即將抵達(dá)揚(yáng)州的消息。待王氏緩了乏，便到壽安堂給老太太請安。

此時明蘭正坐在炕幾旁背誦《渭川田家》：“斜陽照墟落，窮巷牛羊歸。野老念牧童，倚杖候荊扉。雉雊麥苗秀，蠶眠桑葉稀。田夫荷鋤至，相見語依依。即此羨閑逸，悵然吟式微。……”童音稚稚，朗朗背誦，小小的明蘭搖頭晃腦，憨態(tài)可掬，盛老太太端坐在炕上，側(cè)首笑吟吟的聽著，滿眼都是溫暖的歡喜。

見過禮后，王若弗把明蘭抱在懷中稀罕了一陣兒后，便讓嬤嬤帶著明蘭去找如蘭玩去了。

待明蘭走后，王若弗方開口詢問道：“母親，不知華丫頭……”

盛老太太背靠著一個秋香色云錦大迎枕上，道：“你走后，我便問了華丫頭，是有些情分在，但華兒還是曉得分寸的，并沒有什么逾矩的事，這些日子亦老老實(shí)實(shí)待在昭陽館，哪兒也沒去”。

王若弗聽后，長呼了一口氣，道：“還好有母親在，母親不知道這些日子我這心里跟油煎似得，生怕華兒年少不經(jīng)事，闖出禍來。我在京城的這些日子里，已細(xì)細(xì)打聽了，那寧遠(yuǎn)侯府倒是門好親，可惜咱們家恐難攀上……”說著輕輕嘆了口氣。

盛老太太閉著眼睛沉吟片刻，開口道：“總免不了一番傷心，不過華兒還小，也不急著定親，待及笄后再議也不遲?！?/p>

五日后

盛家大房的盛維攜次子長梧到了。

盛維給盛老太太見過禮后，見盛老太太精神愉悅，面色紅潤，心中立時欣慰。側(cè)眼看了看盛老太太身旁的明蘭，只見她一雙點(diǎn)漆般的黑瞳，明亮清澄，一見自己到來，立刻從炕上爬下來，乖乖的在一旁站好，見她如此知禮懂事，盛維很是喜歡。

盛維笑吟吟的把明蘭攬過來道：“你是六丫頭罷，你小時我還抱過你呢，上次見你時你還沒會走呢，一晃竟這么大了。”盛維長了一張國字方臉，頗有風(fēng)霜之色，明明只比盛弘大了幾歲，看著卻像大了十多歲似的，但神情卻十分和藹。

明蘭捧著一對胖胖的小肉拳頭，規(guī)矩的上來行禮，似模似樣的問好：“大伯伯好，大伯伯遠(yuǎn)道而來，真是辛苦了?！?/p>

脆脆的稚音，加上明蘭白嫩肉乎乎的小臉，任是誰見了都會喜歡。盛維在懷里摸了摸，掏出一個錦囊繡袋，拈出一個金燦玲瓏的小魚狀金錁，放在明蘭胖胖的小手掌中，道：“好看吧，拿著頑吧?！闭f罷將錦囊繡袋都遞給了明蘭。

明蘭突然得了這么多金子，又開心又不好意思，小臉紅紅的又給盛維鞠躬作揖。

這時王若弗來了，帶著盛家其余的孩子們，王若弗與老太太和盛維見過禮，又讓兒女們行禮。

除了長棟和長栩，其余孩子盛維皆見過。

盛維從懷里掏出兩團(tuán)紅綢包，道：“這是堂伯祖母給孩子的”，說著將其中一個綢包遞到長棟手中，另一個遞到長栩手中，“幾個哥哥姐姐都有，這是給你們的?！遍L棟抬眼看了看祖母和父親，見他們輕輕點(diǎn)了頭方才收下，打開紅綢一看，眼前一片金光燦爛。是一個沉甸甸的赤金如意鎖，王若弗笑著把金鎖上的細(xì)鏈掛到長棟和長栩的脖子上。長棟立刻覺得脖一沉，足有好幾兩重，連忙乖乖向盛維鞠躬，一邊鞠一邊道：“謝謝堂伯祖母，謝謝大伯伯?！遍L栩則覺得太重了，拿手往下拽，王若弗見狀邊取下金鎖，邊滿面笑容地道：“嫂和大伯客氣了，每次來都帶許多東西來?！闭f著轉(zhuǎn)頭對盛家的孩子們道：“你們的也有，哥兒的物件在老爺書房，姐兒的都在葳蕤軒那兒呢，都是大伯父給你們的，待會兒去取吧?！?/p>

孩子們立刻給盛維道謝，大家又說了幾句，如蘭便興沖沖的要去看禮物，盛老太太笑著讓孫女們先過去，女孩們離開后，屋內(nèi)的氣氛立刻靜了下來，盛維正色對著站在對面的長柏說：“我聽得柏哥兒已考中舉人，弟妹真是好福氣?！?/p>

長柏拱手道：“大伯伯謬贊，小侄無知，尚得多加讀書。”

王氏心中驕傲，回道：“他還差些火候呢，大伯先別忙著夸他，都說梧哥兒也在讀書，回頭他們哥倆好一同赴考?！?/p>

盛維搖著頭笑道：“當(dāng)初我讀書就不如二弟，長梧雖能讀兩本書，卻比柏哥兒差遠(yuǎn)了，我瞧著他還是喜歡舞槍弄棒些，我打算讓梧哥兒去拜見下魯奎魯總教頭，試試看走武?！?/p>

盛弘笑著道：“這敢情好，那魯教頭的武藝是一等一的，當(dāng)初他考武舉時，常與我一同吃酒，這些年也沒斷了往來，回頭我給他寫封信，讓梧哥兒帶上，也好多照應(yīng)些?！?/p>

盛維大喜：“那可多謝二弟了，梧兒，還不快給你叔叔磕頭謝過！”

只見身旁侍立的長梧，身骨結(jié)實(shí)，方口闊面，開朗精神，高高興興給盛弘磕了頭，盛弘忙扶起：“大哥又說這兩家話，梧哥兒將來有了出息，也是我們的福氣，有自家兄弟在官場互相照應(yīng)著，咱們家族才能興盛不是？”

盛維又轉(zhuǎn)頭去看長楓，笑道：“瞧吧，你梧堂兄是不中用了，回頭只能做個武夫，看來還是得你們親兄弟倆一同趕考了?！?/p>

長楓一直含笑站在一旁，此時才拱手道：“只望將來能有大哥一半便知足了?！?/p>

又說了會話，盛老太太讓幾個哥兒自去玩，大人們再聊會兒天。

等他們出去了，盛維才恭敬對盛老太太道：“這次來有一事想求嬸娘幫忙，長松今年已十六了，想求嬸娘給尋一門好親，不知是否會為難了嬸娘？”

“我們兩房說不上什么為難不為難的，長松那孩子機(jī)敏聰慧，為人又厚道，只是不知想尋個什么樣的人家？”盛老太太笑道。

盛維真誠道：“只要是門風(fēng)端正便好，有一事不好瞞著嬸娘，前些日三房來給松哥兒說親，說的是弟媳婦娘家的姨表妹，家中乃是平江府吳縣經(jīng)營絲綢生意的商人，本來親上加親也是件好事兒，可細(xì)細(xì)打聽下來才知那家是東昌侯府的表親，仗著這份權(quán)勢在吳縣欺男霸女，草菅人命，早年生意做得極大，可子孫不肖，如今已敗了多半家業(yè)，瞧著只剩下個空殼子罷了。這樣的親事，叫我如何敢應(yīng)，家中老母親舍了臉直接拒了三房那邊，可眼見著三房那邊并未甘心，只得來求嬸娘給松哥兒盡快尋一門好親，好徹底斷了三房那邊的念想?！?/p>

盛老太太嘆氣道：“三房那邊真是越來越不像話，你且放寬心，這事兒老太婆子我記下了，定不負(fù)你所托”。

王若弗笑道：“若大伯不嫌棄，我娘家叔叔有個孫女兒還未許配人家，他家現(xiàn)如今在明州做海運(yùn)生意，家里的二哥兒現(xiàn)任明州團(tuán)練副使，我這叔叔家門風(fēng)最是清正，母親，大伯覺得如何？”

盛老太太笑道：“這倒是門好親，我記得你幼時曾在叔父跟前養(yǎng)過一陣兒……可是……”

“正是，正是，就是這個叔父，我自小便在他家長大的，門風(fēng)人品都是極好的?！蓖跞舾ミ吪拇笸冗吋钡?。

盛弘不急不慢地道：“有道是一家有女百家求，你且打聽仔細(xì)了，表侄女兒果真尚未說定親事?！?/p>

盛維真誠的表示道：“我瞧著這門親事極好，便有勞弟妹費(fèi)心了?！?/p>

聽到盛維同意了，王若弗心里大喜，立刻給明州的叔父，兄嫂去信，做起了媒人。