〈按察司〉

　　葉夕安坐著馬車回到這里，一旁的通衛(wèi)給她撐傘，擋住天空紛飛的雪花。

　　她忽而瞥見院中還佇立著一個(gè)人影，便抬手示意通衛(wèi)不必再跟，獨(dú)自一人靠近那身影。

　　張朝凍的渾身發(fā)抖，身體僵硬，卻還是直直跪在雪地里，他的頭上和衣服上都堆滿了雪。

　　忽然一件狐裘大衣從頭頂上方蓋下來，溫暖的觸感瞬間遍及全身。

　　葉夕安俯身到他面前，笑道:“我不叫你起來，你是不是要一直跪下去？”

　　“朝，做錯(cuò)了。”他顫抖著身體，口中呼出白氣。

　　“那若是我不回來了呢？”

　　葉夕安說著，卻被他一把擁入懷中，她能感受到他因在雪地里太久而全身冰冷。

　　〈房中〉

　　葉夕安給他蓋了厚厚的被子，又加上自己的那件狐裘大衣，還熬了姜湯，一口一口的喂給他。

　　忽然他咳嗽起來，葉夕安忙問:“苦嗎？”

　　“苦?！彼欀碱^，像極了一個(gè)怕吃藥的小孩子。

　　葉夕安輕笑，卻被他按住頭往前，而后吻上了她的唇，姜湯的苦澀伴隨著體內(nèi)逐漸回暖的溫?zé)釟庀ⅰ?/p>

　　片刻后，他笑道:“姜湯苦，大人不苦?！?/p>

　　葉夕安聞言，又挑起他的下巴，俯身吻上他的唇。血的味道綻開來，她咬破了他的唇。

　　“乖乖喝湯。”葉夕安笑著舀起一勺姜湯遞到他嘴邊，他張口喝下。

　　〈書房〉

　　葉夕安叫了賀言來議事，屋內(nèi)只剩下他們二人。

　　“我要去一趟東吾，可能幾年才回來。按察司就交給你了。”她神色凝重。

　　“什么事這么急？”賀言不禁問。

　　“治旱?！?/p>

　　“這不是你該管的事?！?/p>

　　“我知道，陛下在考驗(yàn)我。可這是我最好的機(jī)會(huì)了，入政?！?/p>

　　“那你會(huì)拋下按察司嗎？”

　　“不會(huì)，這是我最大的底牌。”

　　“政局莫測(cè)，在按察司就已經(jīng)橫禍叢生，何況這次要離京，你不知道那幫朝臣會(huì)如何詆毀你，很可能讓你一輩子都回不來?！?/p>

　　“若是回不來，便可以給賀大人，一展宏圖了?！?/p>

　　“你明知道我在意的不是這個(gè)。帶上我……至少，帶上張朝，要有一個(gè)人在你身邊?！?/p>

　　“讓他好好養(yǎng)病吧。小孩子純粹，不想耽誤了他前程。我可能贏，也可能輸?？傊?，按察司是我最后的屏障，你要好好守住它?！?/p>

　　“十一……”

　　“我準(zhǔn)備帶陸崢去，他有經(jīng)商頭腦，說不定可以幫我省些路費(fèi)……回來。”

　　“就帶那個(gè)殘廢？”

　　“這樣你不是也能放心一些嗎？”葉夕安挑眉，又正色道:“挑八個(gè)耳聰目明的人跟我同去?！?/p>

　　“只要八個(gè)？”

　　“放心，打不過我會(huì)跑啊。”她嘻皮笑臉的說。

　　這番話張朝在門外聽的一清二楚，他又默默地離開了。

　　—次日—

　　葉夕安整裝收拾，跨上馬，向按察司的眾人告別，身旁還停了一輛馬車。

　　“還帶輛馬車去做甚？”賀言不解。

　　“這里面坐的可是陛下親封的鎮(zhèn)撫使。”葉夕安笑著，陸崢掀開車簾，眾人會(huì)意。

　　她隨即勒緊韁繩，帶著隊(duì)伍出發(fā)，路上留下了一串馬蹄印。

　　〈東吾〉

　　一行人策馬趕路，近兩月時(shí)間才趕到，卻看到這里寸草不生，民生凋敝，百姓食不果腹，甚至啃起了樹皮，有的還抓雪充饑，看上去面黃肌瘦。

　　許多百姓見到他們來了，便急忙擁上去喊著:“大人救救我們啊，我們已經(jīng)好幾天沒吃東西了！”

　　“大人您開開恩吧，我兒現(xiàn)在高燒不退，恐難過冬??！”

　　“大人救救我阿母吧，她快撐不住了……”

　　各種聲音一瞬間涌了上來，每個(gè)人都爭(zhēng)先恐后，把他們的去路圍得水泄不通。

　　“哎，干什么，干什么呢？快散開，吃了熊心豹子膽了？是不是還想被扔去亂民窟？”一道聲音響起，同時(shí)一群官兵沖上來趕走了他們。

　　領(lǐng)頭人忙迎上來，滿臉笑意的對(duì)著馬車拱手道:“讓大人見笑了。我府中有上等香茗，不如大人移步，與小人一同品嘗？”

　　“你是何人啊？”陸崢在馬車中放重了聲音問道。

　　“小人王京，是這東吾的知縣?！?/p>

　　“那好，帶路吧?！?/p>

　　〈知縣府〉

　　陸崢等人走到正堂，陸崢和王京一同坐下，葉夕安站在一旁。

　　“這位是？”王京指著葉夕安問。

　　“我護(hù)衛(wèi)?！彼麚屜纫徊降馈?/p>

　　“大人遠(yuǎn)來，王某略備薄禮，還望大人笑納?！?/p>

　　他說著拿出一個(gè)錦盒，打開是一塊上等翡翠。

　　“知縣大人如此闊綽，怎么不想著施舍一點(diǎn)給那些百姓呢？”他摩挲著翡翠，說道。

　　“大人有所不知，那都是些暴民，前幾日還不滿官府放糧，在此大鬧了一場(chǎng)。”

　　“那大人發(fā)的，也都是些薄粥吧？”說著，陸崢就抬手把盒子推下，那塊翡翠摔個(gè)粉碎。

　　“你……”王京正要說話，卻被一把長(zhǎng)劍橫在了頸間。

　　葉夕安執(zhí)劍冷聲道:“克扣百姓，強(qiáng)斂賦稅，賄賂官員，你可知罪？”

　　“你算什么東西？來人哪，把他拿下！”

　　葉夕安另一只手舉起陛下親賜的金牌，道:“陛下金牌在此，爾等休得無禮！”

　　她早料到東吾官員是個(gè)硬茬，臨行前向皇帝要了這塊金牌。

　　眾人慌忙跪在地上，王京也跪下道:“這位大人，下官莽撞，還望大人恕罪。”

　　“殺了你都不覺得可惜?！比~夕安收了劍。

　　“那不如王大人，帶我們?nèi)タ纯醇Z倉？”陸崢笑道。

　　“啊，兩位大人這邊請(qǐng)?！?/p>

　　〈糧倉〉

　　葉夕安和陸崢隨王京走了進(jìn)去，一開倉便滿是陳腐的氣味，卻整整堆滿了糧倉。

　　“都放朽了也舍不得給百姓是吧？”陸崢道。

　　“大人恕罪。下官，實(shí)有難言之隱?！?/p>

　　王京說著，使了個(gè)眼色，手下去劃開了麻袋，竟流出許多沙子。

　　“這是怎么回事？”

　　“實(shí)不相瞞，東吾的糧食一直欠缺，都交給了上一級(jí)的州縣。那知州是為我的表叔，我這個(gè)官也都倚仗他得來，下官不得不低頭啊！”

　　“那他克扣這么多糧食，吃得完嗎？”

　　“他哪里是吃？是倒賣糧商，并從中賺取巨額利益。下官只能傾盡家財(cái)，尋些金銀珠寶，賄賂下朝廷來的官員，以此保住我的官職??！”

　　“又是王氏?！?/p>

　　“這王氏，是什么人？”葉夕安忍不住問。

　　“他們家根基深厚，跟隨先帝出征，后來獲封了鎮(zhèn)北侯，世代世襲，自然一手遮天。還有宗正王純先，太傅王保，貴妃王氏，都是他們家的?！?/p>

　　“我有一計(jì)?！比~夕安低聲在陸崢耳邊說了幾句。

　　隨后，二人扮作商人去糧商那里買斷了所有糧食，低價(jià)出售給百姓，再用賺來的錢購買種子，以鎮(zhèn)撫使的名義分發(fā)給百姓，以備來年之需。

　　后來，他們又去到河流上游，發(fā)現(xiàn)河水都被引入引渠到了知州王遷的府邸，就鑿開冰塊建了一座水壩，還把冰塊都扔到了引渠里順著流到了王遷宅子周圍。

　　果然，不久王遷就找上門來，說糧商無糧要買些來賺取利潤(rùn)，聽聞東吾有糧，便來找王京要。王京說那是兩個(gè)商人到此低價(jià)出售糧食，雙方便約在了知縣府見面。

　　趁陸崢和王遷商談之際，葉夕安出手扣下了王遷。

　　“你知道我是誰嗎？敢抓我？”王遷道。

　　“本官奉陛下之命，特來緝拿?！标憤樀?。

　　“陛下之命？你有御賜金牌嗎？”

　　“巧了，我還真有?！彼贸鼋鹋疲踹w頓時(shí)傻眼了。

　　葉夕安便差人將王遷送到京城，聽候發(fā)落。

　　此后，他們又在這里培育良種，翻耕土地。一年之后，糧食豐收，旱情也得到了解決。就在葉夕安準(zhǔn)備帶著稅收卷冊(cè)回京時(shí)，卻遇到了驛使。

　　“圣上口諭:著鎮(zhèn)撫使姜十一巡檢一職，即刻趕往荊襄治民暴亂，統(tǒng)兵兩千，鎮(zhèn)壓流民?！斌A使道。

　　“流民，有多少？”葉夕安問。

　　“姜大人且去，團(tuán)練使辛遠(yuǎn)正帶兵前來，冊(cè)簿小人便先帶回去了?！彼f完拱了拱手，策馬離開。

　　“這是不讓我回京了？”

　　“那小爺我，就再陪姜大人一程了！”陸崢笑道。