曲初棠剛踏入城門便就近尋了幾家客棧打探消息。

“掌柜的，打聽個事兒?！彼贿呎f著，一邊從懷里摸出一塊碎銀，在掌心輕輕掂了掂，發(fā)出細微的金屬碰撞聲。

掌柜正低頭擦拭算盤珠子，聽到聲音抬起頭來，目光落在那塊銀子上時，眼睛不自覺地亮了一瞬。畢竟在這家小客棧干上一天，也就能掙五十個銅板，眼前這人隨手就是一塊銀子，可不是小數(shù)目。

“瞧公子這氣度，肯定是有要事??！您問吧，小的一定知無不言，言無不盡?！闭乒裥Φ脻M臉堆花，語氣也變得格外殷勤。

“今早有沒有一批外地人馬入??？不是本地口音?！?/p>

掌柜皺了皺眉，思索片刻后搖了搖頭，“今天店里冷清得很，沒什么客人。不過剛才外面確實鬧哄哄的，似乎有批人經(jīng)過，公子不妨再多去幾家問問?！彼f著指了方向，一副很誠懇的模樣。

曲初棠點點頭，“多謝。”語畢將銀子擱在柜臺上，轉(zhuǎn)身離開，腳步輕快卻不失謹慎。

沒走多遠，前方突然傳來一陣嘈雜的聲音。他抬眼望去，只見一大隊人馬圍聚在一家客棧外，幾個佩刀男子站在最顯眼的位置，神情肅穆，目光警惕。他眉頭微蹙，仔細掃視了一圈人群，并未發(fā)現(xiàn)熟悉的面孔。為了避免引起懷疑，他低聲吩咐隨行的下屬：“跟上，先撤?！?/p>

返回碼頭時，天色尚未暗透。遠遠地，他就看到純露正在忙碌，監(jiān)督下人們給工人們分發(fā)銀錢。見到他們神色凝重地回來，她立刻丟下手里的活兒，快步迎了上來。

“曲大哥，城里如何？是不是發(fā)現(xiàn)什么了？”她的語氣里帶著隱隱的不安。

“嗯，在一家客棧外看到了一隊人馬，都佩著刀?！鼻跆念D了頓，“但不能確定就是京城來的。我想咱們最好繞路走，免得節(jié)外生枝?！?/p>

他的聲音雖平靜，但眉宇間流露出一絲懊惱。如果當時聽了純露建議再多待一天，或許就不會陷入如今這種進退維谷的局面。

“現(xiàn)在回水路怕是不行了?！奔兟秶@了口氣，又補充道，“會不會只是鏢隊？我們的人還在餓著肚子等著進城休整呢?！?/p>

“我去問問碼頭管事，看看這些人是不是鏢隊，萬一京城的人已經(jīng)走了呢?！鼻跆恼f著便邁步朝管事的棚子走去。

管事正懶洋洋地窩在床上，見曲初棠進來，頓時一個激靈，迅速翻起身來，整理衣襟，恭敬地問道：“大人有何吩咐？”

“我問你，近日可有鏢局的人留宿？還沒出發(fā)的那種。”曲初棠直截了當?shù)貑枴?/p>

管事?lián)狭藫项^，“沒有啊，大人找鏢局有什么事嗎？昨日倒是來了批隊伍，不過今早就離開了?！?/p>

聽完這話，曲初棠心底一沉——看來，城里的那批人十有八九就是京城派來的。

純露站在一旁，臉色復雜。京城的人既然滯留在花嶺，說明還沒掌握他們的行蹤。即便如此，這里顯然不能再久留。她咬了咬唇，隨即做出決定：“派人去買些干糧餅子，咱們繞路走。無論如何，絕不能與他們正面碰上?！?/p>

安排妥當后，底下的人雖有些不滿，卻也不敢聲張，默默收拾起東西重新準備出發(fā)。除了買餅的人，再沒人進城。

純露看著大家忙碌的身影，心里涌上一陣愧疚?！按朔尨蠹沂芾哿耍冶ＷC，等回到京城，我自掏腰包每人補五兩銀子?！彼穆曇敉钢嬲\。

眾人一聽，原本的怨氣瞬間消散。這一趟原本才賺四兩左右，嘉嬪直接讓報酬翻倍，他們頓時覺得還有力氣撐上兩天。

為什么不在渠南關(guān)就給銀子？因為身上的錢全都要用于渠南關(guān)。

在這個戰(zhàn)亂頻仍的年代，五兩銀子足以救活一家老小。

告別管事后，純露一行人沿著平川縣方向而行，打算繞道固原縣旁邊的縣城。

車隊行至半夜，火把燃盡，眾人終于停下安營扎寨。經(jīng)歷了數(shù)個朝代，或許再沒有像這樣躲躲藏藏、狼狽不堪的賑災隊伍。純露清點完人數(shù)，放下心來，看著一群人吃完飯后倒頭便睡，護糧的人強打著精神不敢分神，她的胸口泛起陣陣復雜的情緒。

她走到曲初棠身旁，小聲道：“曲大哥，麻煩你幫我看一下營地，我想進城給大家添些東西。這兩天伙食太差，大家都憔悴了不少。這趟因我連累了大家，實在過意不去……”

曲初棠擺了擺手，“別這么說，你先歇會兒吧，我去縣城買些東西改善一下伙食。”

說罷，他轉(zhuǎn)身欲牽馬，卻被純露攔住?！扒蟾?，這一路你幫了我太多，這次還是讓我去吧?！?/p>

曲初棠沒有過多爭執(zhí)，展顏一笑，“既然如此，那注意安全有什么不對勁就回來?！?/p>

曲初棠想了想繼續(xù)道“你的身份不好進城，拿我的腰牌更保險些?！?/p>

“正有此意，那多謝曲大哥了?！?/p>

話音落下，她牽過馬匹，動作雖略顯生疏，但依舊順利上馬，揚鞭催馬，一路朝“利民縣”奔去。