咸豐四年的嶺南盛夏，珠江水面蒸騰著燥熱的水汽。陳天豪的三合會勢力如地火般在廣州城下悄然蔓延。

六月朔日，白發(fā)老農(nóng)被差役當(dāng)街鞭笞，因交不出錢糧而吐血身亡；初五，西關(guān)寡婦被逼賣女抵債，懸梁自盡；初七，孩童在碼頭撿拾霉米充饑，反被巡防營以“偷盜官糧”為由亂棍打死......

“是時候了，” 陳天豪振臂一呼，“韃子視我如草芥，我視韃子如仇寇！百姓怨聲載道，此時不出手，更待何時？”

是夜子時，一名三合會子弟扮做更夫，走近廣州府衙，用蘸了桐油的布條點燃了府衙牌匾。隨后，百姓自發(fā)參與，火把如流星般投入廣州府衙的卷宗房，百年賦稅冊籍在烈焰中化為灰燼。按察使司的差役剛拔出腰刀，就被潮水般的起義民眾淹沒——疍民揮舞船槳，菜農(nóng)掄起扁擔(dān)，連綢緞莊的學(xué)徒都舉著量衣尺參戰(zhàn)。

第二日清晨，洪拳館的晨練鐘聲尚未散去，梁坤已扎緊腰帶，銅扣上還沾著昨夜的燈油。他剛要推門，卻被陳鐵山"砰"地抵住門板。

“師父！”陳鐵山遞上一封火漆密信，“陳總舵主臨時更改將令...”他手指捏得信紙沙沙作響，“要咱們作奇兵暗樁?！?

梁坤一拳砸在門框上，震得檐角銅鈴亂顫：“上百洪拳弟子，就窩著看百姓流血？！”

陳鐵山突然跪下，額頭重重磕在青石磚上。鮮血順著磚縫蜿蜒時，他解下腰間洪拳綬帶，露出滿背的傷疤——那是上月救師妹時挨的官刀。

“弟子全家...”他聲音突然嘶啞，“知府侄子強(qiáng)擄內(nèi)人那晚，我爹被殘忍殺害...十歲的小妹被扔進(jìn)井里...等弟子殺回去時...”

一塊染血的碎花布從他懷中飄落，梁坤認(rèn)得——那是陳家小妹過年時穿的新衣裳。

“今日這刀，”陳鐵山猛地扯斷衣擺系在刀柄上，“只算弟子私仇！”他重重叩了三個響頭，磚面竟被磕出裂痕，“請師父...將我這不肖徒除名！”

梁坤望著弟子奔入烽煙的背影，突然折斷手中茶盞。瓷片扎進(jìn)掌心，血滴在“忠義傳家”的匾額上，像極了陳家小妹井沿邊的血跡。

梁坤指尖一顫，火漆印應(yīng)聲而碎。信箋上鐵畫銀鉤的字跡，正是陳天豪的手筆：

梁兄鈞鑒：

百姓怨火已成燎原之勢，今晨菜市口一役，疍民船槳竟破八旗鐵甲。昔年所言“民心聚則雷霆生”，今始見之。

然洪拳一脈關(guān)乎武道傳承，望兄暫隱鋒芒?？汕驳茏影缱饔吾t(yī)，以運傷藥；或令門人假托喪隊，暗輸兵刃。吾輩留得青山在，不愁他日無柴燒。

天豪書

梁坤緩緩落座，指節(jié)無意識地摩挲著信紙上凹凸的血指印。太師椅的紫檀扶手沁著涼意，卻壓不住他胸腔里翻騰的熱血。

信紙在掌中漸漸攥皺。陳鐵山那孩子背上的刀傷、陳家小妹碎花衣上的血漬、碼頭苦力們生滿老繭的手......走馬燈似的在眼前轉(zhuǎn)。茶湯里浮沉的茶葉，忽而聚作“忠”字，忽而散成“義”形。

“鐺——”

遠(yuǎn)處府衙方向的鐘聲傳來，驚得他手一抖。滾燙的茶湯潑在信上，“民心聚則雷霆生”幾個字頓時暈染開來，拋開墨跡的顏色來看，像極了珠江上正在化開的血水。

三日之間，烽火燃遍嶺南，佛山鐵匠李文茂率戲班武生攻破縣衙，將“十奏嚴(yán)嵩”的戲袍披在知府塑像上公審；

三合會東莞分舵率眾鑿沉運糧官船，十萬石漕米沉入珠江，兩岸饑民紛紛撐船打撈；

潮州府城外，三千農(nóng)民用鋤頭挖斷官道，把“剿匪捐”的告示牌插進(jìn)糞坑......

陳天豪立在烈焰翻騰的府衙飛檐上，火舌舔舐著他的衣擺。放眼望去，珠江水面浮動著無數(shù)火光倒影，宛如天河傾瀉，將整個嶺南浸染在血色之中。

然而這燎原之火，終究未能焚盡清廷的百年根基。

起初的雷霆之勢確實打得官府措手不及——八旗兵丟盔棄甲，知府大印被拋入糞坑，稅冊田契在火中化為飛灰?？刹贿^旬日，狼煙便從北方滾滾而來：

葉名琛調(diào)來了湘勇精銳，英吉利人的炮艦橫亙江心，各地團(tuán)練舉著“保境安民”的旗幡集結(jié)。那些平日欺壓百姓的差役，此刻竟成了最熟悉市井巷戰(zhàn)的鷹犬。

起義軍的扁擔(dān)終究難敵火槍，漁船撞不沉鐵甲戰(zhàn)船，就連最勇猛的洪拳弟子，也在排槍齊射下成片倒下。

陳天豪攥緊拳頭，指甲深深掐入掌心。他分明看見：珠江的怒濤正在退去，而那些被鮮血染紅的浪花，轉(zhuǎn)瞬就被黑色的潮水吞沒......

鎮(zhèn)江城內(nèi)，燭火在吳如孝鐵青的臉上投下?lián)u晃的陰影。他按著布防圖——那是羅大綱臨行前用炭筆勾勒的，如今已被汗?jié)n浸得模糊。

“報——”斥候踉蹌跪地，“江北大營新增萬人，清妖火器營已抵象山！”

吳如孝思考良久，才緩緩說出：“你下去吧?！?

斥候退下后，吳如孝踏著月色登上城垣，夜風(fēng)裹挾著硝煙味撲面而來。

守夜的將士們倚在垛口下小憩，甲胄未解，刀槍就橫在膝頭。有人臉上還糊著白日的血漬，有人纏著滲血的麻布，卻仍緊攥著弓弦不放。吳如孝的腳步驚醒了幾個淺眠的老兵，他們條件反射般彈起身子，待看清是主帥，才稍稍松弛下來。

“將軍?！币粋€不過十六七歲的小卒啞著嗓子行禮，手中火把映出他干裂的嘴唇。

吳如孝解下腰間水囊遞過去：“潤潤喉。”

小卒受寵若驚，卻只抿了一小口，又將水囊傳給身旁的同袍。

沿著城墻巡視，吳如孝不時停下，為士兵正一正歪斜的頭盔，或拍拍他們的肩膀。在一處坍塌的垛口前，他看見幾個老兵正用斷磚壘起臨時屏障，便也俯身搬起一塊青石，穩(wěn)穩(wěn)砌入墻中。

行至北門，吳如孝召集眾將，低聲部署：“增派斥候監(jiān)視江面，每刻一報。弓手分作三班，輪番歇息。炮手亦分作三班，輪番歇息。甕城內(nèi)備好火油，若敵軍破門......”

話音未落，遠(yuǎn)處突然響起號角——清軍的夜襲開始了。

火把如繁星般在城外亮起，箭雨破空而來。吳如孝一把拉過身旁的小卒，利箭擦著他們的頭盔呼嘯而過。

“備戰(zhàn)！”

將士們迅速各就各位，無人慌亂，無人退縮。弓弦震顫，滾石轟鳴，炮火連天，城頭頓時殺聲四起。

吳如孝立在最高處，看著將士們浴血奮戰(zhàn)的身影，獨臂握緊了佩刀。又一波敵軍涌來，火光中，他看見那個獨眼老兵抱著火油罐躍下城墻......