初冬的風(fēng)帶著料峭寒意，刮過奉天殿的琉璃瓦檐，卷起幾片枯黃的落葉，旋即消散在朱紅宮墻間。

　　季淑妃端著描金纏枝蓮紋食盒，往奉天殿而來。

　　這已是她連續(xù)第七日踏往奉天殿的路，殿外侍立的太監(jiān)們交換著隱晦的目光，卻無人敢上前阻攔。

　　誰都知曉，這位淑妃娘娘近來像是著了魔，日日準(zhǔn)時(shí)前來，可皇上每次都只是淡淡一句“放下吧”，連食盒都未曾掀開過，更別提多看她一眼，可她偏就執(zhí)拗。

　　殿門由太監(jiān)躬身推開，一股暖融融的龍涎香撲面而來，與她身上的冷香撞在一起，顯得格格不入。

　　季淑妃斂衽盈盈下拜，鬢邊的赤金步搖隨著動(dòng)作輕輕晃動(dòng)，發(fā)出細(xì)碎的叮當(dāng)聲。

　　她將食盒小心翼翼地放在御案一角，唇角揚(yáng)起恰到好處的溫婉弧度，聲音柔得像浸了蜜：“皇上，臣妾聽聞陛下近日為朝政操勞，夜不能寐，特意用文火慢燉了冰糖燕窩，取其清潤滋補(bǔ)之效，還請陛下趁熱用些?！?/p>

　　朱棣從堆積如山的奏折中抬起頭，他的目光在她臉上停留了不過一瞬，隨即便又落回了手中的文書上，“愛妃辛苦了，若無事便退下吧?！?/p>

　　季淑妃垂首立在原地，指甲深深掐進(jìn)掌心的錦繡紋樣里，尖銳的痛感讓她稍稍穩(wěn)住了險(xiǎn)些失態(tài)的身形。

　　她多么希望，他能多問一句燕窩的火候，或是隨口關(guān)心一句她的近況?？蛇@位九五之尊，連多余的一瞥都吝于給予，那份疏離，比寒冬的冰雪更令人刺骨。

　　“臣妾告退……”淑妃勉強(qiáng)維持著端莊得體的微笑，雙肩卻控制不住地微微發(fā)顫，一步步退出殿外。

　　朱棣望著她離去的背影，眉頭幾不可察地蹙了蹙。

　　他并非不知季淑妃的心思，她性子本就帶著幾分跋扈，入府多年，所求不過是他的幾分寵愛?？蛇@些日子，她的舉止實(shí)在反常，那份小心翼翼的敬畏尚可理解，可她眼底深藏的恐懼，還有那欲言又止的試探，分明超出了尋常爭寵的范疇，倒像是藏著掖著什么。

　　就在季淑妃的裙裾即將踏出殿門的瞬間，朱棣忽然開口，“淑妃?！?/p>

　　“陛下！”季淑妃笑顏燦爛，猛地回頭，眼中瞬間迸發(fā)出異常明亮的光彩。

　　朱棣凝視著她過于激動(dòng)的反應(yīng)，沉穩(wěn)如舊，“往后若無要事，不必常來奉天殿。此處乃朝廷重地，你一介女流，終究不便?！?/p>

　　短短一句話，如同一盆冰水，澆滅了季淑妃眼中所有的光亮。

　　她臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，張了張嘴，似是想說什么，喉嚨卻像是被堵住一般，最終只能深深一禮，聲音細(xì)若蚊蚋：“臣妾……明白了?！?/p>

　　淑妃失魂落魄地沿著甬道往回走，冷風(fēng)刮在臉上，像刀子一般割得生疼。

　　廊下兩個(gè)宮女正低頭竊竊私語，聲音壓得極低，卻還是順著風(fēng)飄進(jìn)了她的耳中：

　　“聽說皇上前幾日特意讓人去應(yīng)天府，調(diào)了好些年前的舊卷宗呢……”

　　“可不是嘛，聽說是高甫明當(dāng)年經(jīng)手的案子，都快積灰了，不知皇上突然查這個(gè)做什么……”

　　“高甫明”三個(gè)字，如同一道驚雷在季淑妃耳邊炸響，震得她渾身一顫，腳下一個(gè)踉蹌，手中的描金食盒“哐當(dāng)”一聲摔落在地，精致的白瓷碗瞬間碎成數(shù)片。

　　宮女們驚愕的目光齊刷刷落在她身上，季淑妃卻顧不上這滿地狼藉，也顧不上整理散亂的鬢發(fā)，提起裙擺，跌跌撞撞地往自己的寢宮跑去。

　　珠釵在奔跑中紛紛散落，青絲凌亂地貼在汗?jié)竦念~角，往日的端莊華貴蕩然無存，只剩下極致的恐慌。

　　“砰”的一聲，寢殿的朱門被她死死關(guān)上，背靠著冰冷的門板，她劇烈地喘息著，胸口起伏不定，像是剛從一場生死追逐中逃脫。

　　“她說了……她一定說了……”季淑妃喃喃自語，眼神渙散，在殿內(nèi)來回踱步，繡著鸞鳥紋樣的錦鞋踩在青磚上，發(fā)出急促而雜亂的聲響，

　　“柳如眉一定把一切都告訴皇上了！”

　　對(duì)，一定是這樣！今時(shí)不同往日，她圣眷正濃，誕下皇嗣是遲早的事，而自己的煜兒，便是她最大的威脅！除去她們母子二人，對(duì)她而言百利而無一害！

　　有個(gè)瘋狂的念頭在心底滋生蔓延，幾乎要吞噬淑妃的理智。

　　可念頭剛起，淑妃就被更深的恐懼死死壓住。

　　她想起當(dāng)年在燕王府，不過是用螞蟥算計(jì)了柳如眉一次，就鬧得人仰馬翻。最后若不是仗著自己是洪武帝欽點(diǎn)的王妃，名載玉牒，燕王為顧全大局，只將她囚禁地牢以示懲戒，她恐怕早已性命不保。

　　可如今……昔日的燕王已是九五之尊，手握生殺大權(quán)?；蕶?quán)之下，要她一個(gè)妃嬪的性命，如同碾死一只螻蟻。更何況新帝登基以來，展現(xiàn)出的雷霆手腕令人膽寒，建文遺臣被成片清洗，鐵鉉在殿前被凌遲碎剮，方孝孺被誅十族……

　　朝廷內(nèi)外，風(fēng)聲鶴唳，人人自危。

　　她的身世，本就是誅九族的大罪……

　　若是被皇帝知道，別說護(hù)住煜兒，就連她自己，恐怕都要落得個(gè)尸骨無存的下場。若再讓皇上察覺她再次動(dòng)了歪念……

　　“不——”季淑妃發(fā)出一聲凄厲的哀鳴，雙腿一軟，癱軟在地。

　　“娘親？”稚嫩的聲音響起，朱高煜抱著他那只不離身的五色皮球跑了進(jìn)來。

　　看到母親癱坐在地上，發(fā)絲凌亂，神色凄厲，嚇得立刻丟開皮球，怯生生地跑過去，小手輕輕拉著她的衣袖。

　　季淑妃猛地回過神，一把將兒子緊緊摟進(jìn)懷里，淚水如斷線的珠子般滾落，她的聲音嘶啞得可怕，帶著瀕臨崩潰的絕望：“煜兒，我的煜兒！”

　　淑妃用力抱著懷中溫?zé)岬男⌒∩碥|，仿佛抱著此生唯一的救贖，“你放心，無論發(fā)生什么，娘親就算拼了這條命，也一定會(huì)護(hù)住你！誰都不能傷害你！”

　　……

　　西宮內(nèi)，暖爐里上好的銀絲炭燃得正旺，空氣中彌漫著淡淡的玫瑰暖香。

　　楚楚對(duì)著案上的三個(gè)紫檀錦盒出神，指尖無意識(shí)地摩挲著盒沿的雕花。

　　錦盒敞開著，里面的三樣物件在午后透過窗欞的陽光下，泛著截然不同的光澤。

　　左輪手槍依舊烏黑锃亮，冰冷的金屬表面映出她模糊的身影，槍身的刻痕還殘留著歲月的痕跡；那個(gè)被小玩子用來惡作劇的聲控娃娃，胸前的番茄醬痕跡早已干涸發(fā)暗，變成了深褐色的污漬；而那副手銬，鏈條連接處已然生銹發(fā)澀，當(dāng)年被匆忙丟棄時(shí)弄亂的結(jié)，如今早已成了死結(jié)，再也解不開。

　　指尖輕輕撫過槍身的刻痕，她恍惚間又回到了那個(gè)神秘的夜晚。

　　展覽館的月色，游夢仙枕上流轉(zhuǎn)的微光，小玩子咋咋呼呼的笑聲，然后是天旋地轉(zhuǎn)的黑暗，耳邊呼嘯的風(fēng)聲……

　　再醒來時(shí)，已是六百年前的大明皇宮，身邊是陌生的侍衛(wèi)，而她，成了人人喊打的刺客。

　　楚楚伸出手指，輕輕觸碰了一下聲控娃娃的臉頰，聲音帶著難以言說的苦澀與悵然：“笑啊，你怎么不笑了？你不是笑得最開心嗎？”

　　記憶里，這娃娃只要一碰到，就會(huì)發(fā)出咯咯的笑聲，吵得人不得安寧。

　　楚楚轉(zhuǎn)而拿起那副手銬，冰涼的觸感順著指尖蔓延開來，讓她本能地做出了標(biāo)準(zhǔn)的持銬姿勢，指尖熟練地摸索著鎖孔，隨即又自嘲地苦笑搖頭：“還有你，你現(xiàn)在跟個(gè)裝飾品有什么區(qū)別？”

　　想起香港警局的規(guī)定，楚楚輕聲呢喃，語氣里滿是無奈，“回去后我就給警局寫報(bào)告，告訴他們手銬鑰匙由獄司保管是一件多么不合理的事！不然哪會(huì)像現(xiàn)在這樣，連自己的東西都解不開……”

　　“還回去？回不去了，你還想回哪兒去？”小玩子銀鈴般的聲音仿佛又在耳畔響起，帶著幾分狡黠與戲謔，卻像一把鋒利的鑰匙，瞬間打開了她壓抑已久的情感閘門。

　　憤怒、委屈、不甘、孤獨(dú)……種種情緒如潮水般洶涌而來，瞬間將她淹沒。

　　她在這里孤零零的，像一個(gè)異類，所有的秘密都只能深埋心底，所有的思念都無處安放。朱棣的探究目光讓她惶恐，這個(gè)看似繁華的大明皇宮，于她而言，就好像是一個(gè)沒有歸屬感的牢籠。

　　楚楚猛地抓起那個(gè)番茄娃娃，積攢了許久的情緒在這一刻徹底爆發(fā)，狠狠地將娃娃向地上摔去！

　　“砰”的一聲悶響，娃娃撞在金磚上，又彈了起來。

　　恰在此時(shí)，一個(gè)小宮女端著描金茶盞，輕手輕腳地走了進(jìn)來。

　　本想給娘娘添些茶水，冷不防被迎面飛來的娃娃砸個(gè)正著，茶盞“哐當(dāng)”一聲摔落在地，滾燙的茶水濺到了小宮女的手背上，瞬間紅了一片。

　　“娘娘息怒！”小宮女嚇得臉色慘白，慌忙跪倒在地，身子瑟瑟發(fā)抖，連手上的疼痛都忘了顧。

　　楚楚猛地回過神，看著地上的一片狼藉，還有小宮女驚恐的表情和手背上的紅痕，心中的怒火瞬間褪去，取而代之的是深深的歉意與懊惱。

　　她怎么會(huì)失控到這個(gè)地步？

　　“對(duì)不起，是我不好?！背觳缴锨?，小心翼翼地扶起那驚魂未定的小宮女，聲音帶著愧疚，“我不是跟你發(fā)脾氣，我只是心情不好……嚇到你了?！?/p>

　　她轉(zhuǎn)頭吩咐門外的宮女，“快去找些燙傷藥來，給她敷上?！?/p>

　　在宮女們錯(cuò)愕的目光中，楚楚獨(dú)自轉(zhuǎn)身離開了西宮。

　　“我自己出去走走，都別跟著?！彼枰竿笟?，需要一個(gè)地方，讓她能暫時(shí)卸下所有的偽裝與疲憊。

　　初冬的御花園一片蕭索。湖水泛著清冷的波光，倒映著岸邊光禿禿的柳枝，假山石上枯黃的藤蔓在寒風(fēng)中瑟瑟作響，發(fā)出嗚咽般的聲響。風(fēng)刮在臉上，帶著刺骨的寒意，讓楚楚混沌的頭腦清醒了幾分。

　　她在湖心亭中坐下，冰涼的石凳透過薄薄的衣料傳來寒意，讓她忍不住縮了縮身子。

　　望著湖面泛著的層層漣漪，那些無法言說的秘密，還有這個(gè)永遠(yuǎn)隔著一層紗的世界……一切都讓她感到前所未有的疲憊與迷茫。

　　就在這時(shí)，一個(gè)五色皮球順著湖水緩緩漂來，最終停在了亭邊的石階下，輕輕晃動(dòng)著。

　　楚楚歪了歪頭，覺得這皮球有些眼熟。凝神想了半晌，才想起這是朱高煜的心愛之物，那孩子向來愛不釋手，走到哪兒帶到哪兒，怎么會(huì)突然出現(xiàn)在這里？

　　球在，人去哪兒了？

　　一種不祥的預(yù)感突然涌上心頭，像冰冷的藤蔓瞬間纏繞住她的心臟。楚楚猛地站起身，目光急切地掃過湖面，心臟狂跳不止。

　　果然，在離亭子不遠(yuǎn)處的湖水中，一個(gè)小小的身影正在掙扎，淺色的衣袍在水中散開，孩子的頭時(shí)不時(shí)露出水面，發(fā)出微弱的呼救聲，很快又被湖水淹沒，看得人心驚膽戰(zhàn)。

　　“煜兒！”楚楚心頭一緊，幾乎是下意識(shí)地高聲呼救，聲音因急切而帶著顫抖。

　　湖邊空無一人，寒風(fēng)中只有她的呼救聲在回蕩。眼看那小小的身影掙扎得越來越微弱，她來不及多想，毫不猶豫地提起裙擺，縱身跳入了冰冷刺骨的湖水中。

　　湖水的寒意瞬間包裹了她，像無數(shù)根冰針刺入肌膚，凍得她牙關(guān)打顫，四肢幾乎僵硬。

　　可看著不遠(yuǎn)處即將沉入水中的孩子，她還是咬緊牙關(guān)，奮力向那個(gè)小小的身影游去。