暮色如血，將角村染成一片猩紅。
祠堂前的空地上，火把噼啪作響，火星子竄向暗沉的天空。
史太公站在臺階上，手中的羊皮卷被風(fēng)吹得嘩嘩作響，他清了清嗓子，目光掃過臺下瑟瑟發(fā)抖的村民。
“經(jīng)海王大人明示，今年獻(xiàn)祭的童男童女選定李家的狗剩兒，還有姚家的翠翠！”
話音剛落，人群頓時炸開了鍋。
李母尖叫一聲，撲到史太公腳邊，死死抱住他的腿：
“大人，求求您開開恩啊！狗剩兒才八歲，他還小，不懂事啊！”
她的聲音凄厲，淚水混著鼻涕糊了滿臉。
姚父也沖了出來，臉漲得通紅：
“我家翠翠體弱多病，怕是入不了海王大人的眼。您行行好，換別家的孩子吧！”
史太公一腳踹開李母，冷哼一聲：
“這是海王大人的旨意，豈是你們能質(zhì)疑的？若不從，整個村子都要遭殃！”
他身后的保鏢們立刻抽出刀劍，寒光閃爍，人群瞬間安靜下來，只剩下壓抑的啜泣聲。
狗剩兒被兩個壯漢從人群中拖了出來，他哭得撕心裂肺，拼命掙扎：
“娘，我怕！我不要去！”
李母發(fā)瘋似的沖過去，卻被保鏢攔住，只能絕望地哭喊：
“我的兒?。 ?/p>
翠翠則被嚇得癱軟在地，眼神空洞，嘴里喃喃自語：
“我不想死，我不想死……”
姚母哭著撲到女兒身邊，將她緊緊摟在懷里，淚水滴落在翠翠的發(fā)間。
“都給我?guī)ё?！好好?zhǔn)備，明日午時獻(xiàn)祭！”
史太公一甩袖子，轉(zhuǎn)身進(jìn)了祠堂。
夜幕降臨，李家和姚家的院子里，哭聲此起彼伏。
李母抱著狗剩兒，一遍又一遍地親吻他的小臉：
“兒啊，是娘沒用，保不住你……”
狗剩兒小手緊緊抓著母親的衣襟，抽噎著說：
“娘，我不想被煮熟，我還想喝你煮的粥……”
姚家這邊，翠翠蜷縮在母親懷里，聲音微弱：
“娘，我走了以后，你和爹要好好活著……”
姚父蹲在一旁，雙手抱頭，淚水無聲地滑落。
正午的日頭白晃晃的，曬得河面上浮光亂顫。
史太公站在祭臺邊，額角沁出冷汗，手里的桃木劍幾次滑落。
竹蒸籠在火上咕嘟作響，水汽模糊了狗剩兒和翠翠的臉，他們被捆在雕花案板上，腳踝還沾著昨夜母親抹的防蚊草藥。
“太、太公，求求你放了翠翠……”
姚母突然沖破保鏢阻攔，指甲摳進(jìn)祭臺邊緣
“她昨兒還說想給您編花環(huán)……”
“娘！”
翠翠的哭喊被水汽悶得含混，她拼命搖頭，發(fā)間還別著半朵枯萎的野菊
“我怕熱……救救我……”
史太公猛地轉(zhuǎn)身，背對著蒸籠。
他看見李父抱著狗剩兒的破棉襖，正對著祠堂方向磕頭，額頭磕出血來。
狗剩兒的聲音從身后飄來，帶著孩童特有的奶音：
“太公爺爺，我以后不搶您院子里的棗子了……讓我回家吧……”
竹蓋“砰”地跳起，滾落在地。
史太公看著兩個孩子在蒸騰的熱氣中扭曲的臉，突然想起自己孫子滿月時，也是這樣紅撲撲的臉蛋。
翠翠的眼淚滴在案板上，洇開一小片水痕，像極了他亡妻臨終前落在枕巾上的淚。
“得罪了……”
他喉嚨里像是塞了團(tuán)浸水的棉絮，舉起桃木劍時，手腕竟在發(fā)抖。
劍尖刺破狗剩兒的指尖，那血珠比往年的都要淡，落在青磚上像朵早謝的花。
李母突然沖上來，把一包炒花生塞進(jìn)蒸籠：
“狗剩兒最愛吃這個……到了那邊別挨餓……”
保鏢的棍棒砸在她背上，她卻固執(zhí)地扒著蒸籠邊緣
“娘給你縫了新鞋墊……在枕頭底下……”
“娘！”
狗剩兒拼盡全力伸出手，卻只能碰到母親染血的衣襟。
翠翠已經(jīng)哭不出聲，只是死死盯著姚父腰間的煙袋——
那是她用草繩編的，說等秋天換了錢，要給爹買袋新煙絲。
史太公猛地扯過竹蓋蓋住蒸籠，火光映得他眼角的皺紋更深了。
他想起年輕時饑荒，自己也曾把最后一塊餅掰給過路的小女孩，那時他的手也像現(xiàn)在這樣抖。
水汽模糊了他的眼，他對著河面拱手，聲音沙啞：
“海王大人慈悲……”
突然，河面上驟然翻涌如沸，腥臭的水花拍碎岸邊石階。
海王龐大的身軀破水而出，鱗片泛著詭異的青紫色，張開的巨口足有半間房屋大小。
狗剩兒和翠翠在蒸籠里的哭喊聲戛然而止，隨著那血盆大口的合攏，兩條鮮活的生命化作海王喉間吞咽的聲響。
“下雨了！下雨了！”
人群中突然爆發(fā)出歡呼。
沒被選中獻(xiàn)祭的村民們高舉雙手，任憑豆大的雨點(diǎn)砸在臉上。
有人跪在泥水里，對著天空磕頭：
“海王顯靈了！感謝海王大人！”
歡呼聲混著雨聲，在河面炸響。
李母發(fā)瘋般沖向河邊，卻被保鏢死死拽住。
她捶打著那些手臂，嘶吼聲凄厲：
“把我的兒還回來！你們這些畜生！那是我十月懷胎的骨肉啊！”
姚父癱坐在祭臺邊，手里還攥著翠翠編的草煙袋，目光呆滯地重復(fù)：
“我的閨女……我的小囡囡……”
史太公看著眼前癲狂與狂喜交織的場景，喉嚨發(fā)緊。
他踉蹌著走到兩位失魂落魄的家長身邊，聲音沙?。?/p>
“老李家的，老姚家的……這是天命，是為了全村……”
“天命？”
李母突然轉(zhuǎn)頭，通紅的眼眶里滿是血絲
“你敢看著我的眼睛再說一遍！你兒子被選中過嗎？你孫子被放進(jìn)蒸籠里過嗎？”
她猛地?fù)湎蚴诽?，卻因力竭癱倒在地
“還我兒子……我只要我的狗剩兒……”
姚父突然發(fā)出一聲嗚咽，像頭受傷的困獸。
他顫抖著將煙袋塞進(jìn)懷里，聲音破碎：
“翠翠別怕，爹這就來陪你……”
說著便要往河里沖。
史太公和保鏢慌忙攔住他，混亂中，史太公的帽子被打掉，露出灰白的頭發(fā)。
“都別鬧了！”
史太公的聲音帶著從未有過的顫抖
“我知道你們疼孩子，可沒這場雨，全村都得餓死！等秋收了，我每家多分兩斗糧……”
他的話淹沒在風(fēng)雨和哭喊中，顯得那么蒼白無力。
晨光刺破云層時，田間已熱鬧得像趕集。
王嬸哼著跑調(diào)的曲子，鋤頭揚(yáng)起的泥土里混著濕潤的草香：
“這雨下得及時！咱們的西瓜苗可算能活了！”
張二叔扛著水桶從井邊走來，咧開缺了門牙的嘴笑：
“等收成好了，我家虎娃就能娶媳婦咯！”
年輕媳婦們聚在田埂上，竹籃里的菜種撒得漫天飛舞。
“聽說李家那婆娘三天沒出屋了，”
有人壓低聲音，卻掩不住眼里的慶幸
“不過也是，白發(fā)人送黑發(fā)人……”
話音未落，李母的哭嚎突然從遠(yuǎn)處傳來，像把生銹的刀割過晴空：
“狗剩兒??！娘的命根子?。 ?/p>
田里的歡聲笑語戛然而止，卻只停了一瞬。
很快，嬉鬧聲又卷土重來，比之前更響。
趙大爺往煙斗里塞著煙絲，嘟囔道：
“別管那些喪氣事兒，今年定能吃飽飯！”
鋤頭與泥土碰撞的聲響此起彼伏，蓋過了遠(yuǎn)處斷斷續(xù)續(xù)的啜泣。
姚家院子里，姚父蜷縮在女兒的舊床榻上，懷里抱著褪色的花布衫。
姚母機(jī)械地往灶臺里添柴，鍋里的野菜粥冒著寡淡的熱氣，她突然將頭埋進(jìn)膝蓋，壓抑的嗚咽震得脊背不停顫抖：
“翠翠，娘的小棉襖……你冷不冷啊……”
村頭的打谷場上，孩子們追著新扎的稻草人跑。
有個扎羊角辮的小姑娘摔了一跤，爬起來時咯咯直笑：
“要是翠翠姐在，肯定會幫我吹傷口！”
她母親慌忙捂住孩子的嘴：
“別亂說！快干活去！”
小女孩懵懂地點(diǎn)頭，蹦跳著加入堆肥的隊伍，揚(yáng)起的塵土里，還回蕩著無憂無慮的歌聲。
田埂上，史太公背著手巡視，聽著村民們討論秋收后的打算。
“太公，多虧您讓我們求海王！”有人遞來新摘的野果。但是太公卻有些吃不下。
烈日當(dāng)空，田間蒸騰著熱浪，村民們揮汗如雨地播種，歡聲笑語中，一道憤怒的聲音突然炸響。
“史太公！你干的這叫什么事！”
劉北大步流星地趕來，官服被汗水浸透，臉上滿是怒容。
史太公正翹著二郎腿，坐在田邊的樹蔭下喝茶，聞言慢條斯理地放下茶碗，挑眉道：
“喲，這不是劉庭長嗎？不好好在你的一畝三分地待著，跑這兒來撒什么野？”
“你為了一己私欲，犧牲兩個無辜的孩子去獻(xiàn)祭海王，這是草菅人命！”
劉北氣得渾身發(fā)抖，指著史太公的鼻子
“你就不怕遭報應(yīng)嗎？”
“報應(yīng)？”
史太公突然站起身，臉上的笑意瞬間消失，取而代之的是陰鷙的目光
“劉北，別給臉不要臉！
我這么做是為了全村人能活下去！
要不是我去求海王，下一場雨還不知道猴年馬月！
到時候大家都得餓死，你負(fù)得起這個責(zé)？”
“這根本就是歪理！”
劉北漲紅了臉
“你這是在和妖怪做交易，用孩子的命換所謂的風(fēng)調(diào)雨順，天理難容！”
這時，一旁的村民們紛紛停下手中的活計圍了過來。
“劉庭長，話可不能這么說?！?/p>
王嬸擦了擦額頭上的汗，站出來道
“太公也是為了咱們村子好，要是沒有這場雨，咱們的莊稼都得旱死，到時候日子可怎么過？”
“就是就是，”
張二叔也跟著附和
“劉庭長，你別站著說話不腰疼，你家又沒缺糧，當(dāng)然說得輕巧！”
劉北急得眼眶通紅，掃視著周圍的村民：
“你們怎么都這么糊涂！
那可是兩條活生生的人命啊！
就因為一場雨，就能心安理得地看著孩子被妖怪吃掉？”
史太公冷哼一聲，雙手抱胸：
“少在這兒假惺惺地裝好人！有本事你去求海王降雨??？沒本事就別在這兒瞎嚷嚷，壞了大家的好心情！”
“你……”
劉北氣得說不出話來，手指著史太公顫抖不已
“你這是助紂為虐，早晚要為自己的所作所為付出代價！”
“哼，我看你是嫉妒我這個村長的位置！”
史太公陰陽怪氣地說道
“有這閑工夫來指責(zé)我，不如多去幫村民干點(diǎn)實(shí)事！”
周圍的村民們也跟著你一言我一語地數(shù)落劉北，在一片指責(zé)聲中，劉北看著這些被蒙蔽雙眼的鄉(xiāng)親，滿心的失望與無力。
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