此次圓明園避暑，嚴兮身為皇帝眼前的紅人，自然也在隨行之列。永琪遣人喚來嚴兮，又命侍從端上一壺冰鎮(zhèn)酸梅湯，以及燕兮親手調制的薄荷糕。而他自己，則是淺嘗著置于水晶缸中、用井水鎮(zhèn)得清涼沁人的飲品。他的病雖已痊愈，卻終究留下了些許病根，縱使燕兮竭盡全力也未能將其徹底根除。為防舊疾復發(fā)，永琪不得不謹遵醫(yī)囑，忌食寒涼之物，只以清潤解暑的小食聊作慰藉。

嚴兮素日與他談笑無忌，然而今日在碧桐書院的早會上，卻顯出難得的鄭重。皇帝、永琪、永成，以及傅恒連同他本人，已然議定奔赴江南調查鹽務一事。正因如此，他此番前來，也收斂了平日的輕佻，恭恭敬敬地向永琪行禮，低聲道：“貝勒爺，奴才給您請安。江南之行，奴才必定竭盡全力，赴湯蹈火，在所不辭?！痹捳Z間，透著一股不容置疑的堅定。

永琪還是頭一遭見他這般鄭重，身形不由得微微一滯。他緩步走到那人跪著的地方，親自伸手將他扶起，語氣凝重地開口：“此事牽一發(fā)而動全身，雖有武功在身護你周全，但對方人多勢眾，局面難測。你可害怕？”

嚴兮神色堅毅，一副易水訣別般的大義凜然之態(tài)：“風蕭蕭兮易水寒，壯士……”話語未盡，永琪便打斷了他：“也不必如此決絕。傅六叔持有皇阿瑪的密令，屆時兵馬即刻支援，一同前往。”嚴兮這才明白，永琪不過是在試探自己。然而，家國大義當前，這番試探亦無可厚非。只是，此舉卻讓他不由得為妹妹擔憂起來。若有一日，自己的妹妹因他的利益而需作出犧牲，以燕兮的性子，必定會選擇玉石俱焚。但眼下看來，他對燕兮倒是頗為寵愛?？蛇@份寵愛之中，究竟有幾分真心呢？

嚴兮甫一出門，便見燕兮面帶憂慮地立于門口。他心中微動，原也打算與妹妹道別。二人并肩而行，一路無言，直到燕兮率先打破了沉默：“哥哥此行，絕非尋常游歷，其間兇險難測。我昨夜卜了一卦，卦象顯示吉兇參半?！彼Z調低沉，卻透著一股難以掩飾的不安。話音未落，她將一枚護心鏡遞了過來，“哥哥帶著吧，或許在緊要關頭，能替你擋去一場劫數?！眹蕾饨舆^護心鏡，指尖微微一頓，目光復雜地掃過妹妹的臉龐。他將物件收入懷中，隨即警覺地環(huán)顧四周，壓低聲音道：“你精通道家命理之事，切莫輕易對外人提起，即便是永琪也不行！”他的語氣驟然冷厲，似是怕風中藏著什么窺探的耳目，連空氣都仿佛凝滯了一瞬。

聰慧如燕兮，又怎會不懂其中的道理？她微微一笑，背起手，緩步行來，輕聲說道："漢代巫蠱之禍，皆因怪力亂神而起。我自幼在青城山修習道家法門，對其中的利害關系了然于心。哥哥盡管放心，燕子自有分寸。"她的語氣中帶著幾分俏皮，仿佛此刻不是在談論什么危機之事，而是像當年在四川總督府中那般輕松自在。嚴兮聽罷，依舊寵溺地捏了捏她的臉頰，無奈笑道："還是這么個淘氣的小丫頭。好了，這次回來給你帶了江南的米糕，可還滿意？"

燕兮傲嬌的點點頭，嚴兮抱著燕兮。燕兮鼻子一酸眼圈兒有些紅紅的。用哽咽的聲音說著：兄長保重！

嚴兮松開了燕兮，伸手捏了捏她的臉，柔聲道：“好了，別哭得像個孩子似的?！毖噘饴勓裕銖妷合逻煅?，嘴角擠出一抹微顫的笑意：“哥，一路順風！”她努力讓自己的聲音聽起來平靜，但眼底的淚光卻掩藏不住。嚴兮轉身離去，背影漸行漸遠。望著那道熟悉的身影消失在視線盡頭，燕兮終于再也支撐不住，雙腿一軟，蹲在地上，淚水如決堤般傾瀉而出。

就在她哭泣的時候，茯苓緩步走來，輕輕扶起她，如同一位慈愛的母親般溫聲安慰：“格格，別哭了。少爺他……一定會平安的?！闭f著，她抬手用手帕小心翼翼地為燕兮拭去臉上的淚痕。燕兮依舊淚眼朦朧，目光帶著幾分酸楚與感激，望向茯苓，聲音微顫：“幸好有你?！敝髌投酥g，仿佛在此刻悄然多了一層難以言喻的情感，那或許，就是親情吧