戌時(shí)的閨房里燭火被刻意壓低，火苗縮成黃豆大小，在燈盞里微微顫動(dòng)。楚明昭將田契舉到燈焰上方三寸處紙張邊緣漸漸卷曲，泛出焦黃。

"姑娘當(dāng)心燒著——"春桃話音未落，紙面突然浮現(xiàn)蛛網(wǎng)般的赤色紋路，"銅雀臺(tái)田"四個(gè)字像被無形的手撕開表皮，露出底下密密麻麻的墨點(diǎn)。那些黑點(diǎn)自動(dòng)排列組合，在火光映照下連成蜿蜒的線條，最終構(gòu)成微縮地圖。

楚明昭的指尖在桌沿敲出斷續(xù)的節(jié)奏。這是生母教她的《機(jī)關(guān)要術(shù)》里記載的"火紋密信"，用茜草汁混合鐵粉書寫，遇熱顯形。窗外巡夜婆子的燈籠光晃過窗紙，她突然吹滅蠟燭，黑暗里地圖的余溫在視網(wǎng)膜上烙下短暫的殘影。

"去取我那件靛藍(lán)短襖。"她扯下床帳的銀鉤，鉤尖在燭臺(tái)上刮下薄薄一層蠟油，"再捎上庫房最破的那匹素紗。"

春桃抱著衣物回來時(shí)，看見自家姑娘正用胭脂膏在脖頸點(diǎn)出連片紅斑。銅鏡里出張陌生的臉——浮腫的眼皮，青白的嘴唇，活像癆病晚期的將死之人。

"姑娘這是要......"

"西角門的張婆子最怕時(shí)疫。"楚明昭把素紗撕成條狀，浸透燈油纏在銀鉤上，"你留在屋里，聽見任何動(dòng)靜都別出來。"

三更子響過第二聲，庫房方向突然騰起濃煙。府里頓時(shí)炸開鍋，雜役們提著水桶亂竄，嫡母王氏的尖叫刺破夜空："我的蜀錦！快救我的嫁妝！"楚明昭蹲在西角門狗洞旁，看著張婆子捂著口鼻跌跌撞撞跑過，裙擺掃起地上一蓬蓬。

銅雀臺(tái)的圍墻比想象中棘手。琉璃碎片嵌滿墻頭，月光下像野獸齜出的獠牙。楚明昭解下腰間綢帶甩過墻頭老樹，布條摩擦樹皮的沙沙聲里，突然混進(jìn)金屬碰撞的輕響。

"誰？"

圍墻拐角轉(zhuǎn)出個(gè)佝僂的更夫。楚明昭立即彎腰咳嗽，素紗帕子捂住的嘴角滲出"血沫"。更夫的火把照過來時(shí)，她故意讓帕子滑落，露出脖頸猙獰的"皰疹"。

"晦氣！"更夫連退三步撞上燈籠桿，苗"呼"地舔著他后襟。趁他拍打衣擺的功夫，楚明昭已經(jīng)攀著綢帶翻過墻頭。

戲臺(tái)廢墟比田契標(biāo)注的更陰森。殘缺的飛檐上掛著褪色的鮫綃紗，夜風(fēng)吹過時(shí)像吊死鬼晃蕩的衣袖。楚明昭踩著《機(jī)關(guān)要術(shù)》記載的"七星步"，左三右四地繞過看似平整的青磚地。第五步剛落腳，地磚突然下陷半寸。

咔嗒。

機(jī)括轉(zhuǎn)動(dòng)的悶響從地底傳來。楚明昭反手抽出話本塞進(jìn)墻縫，紙頁正好卡住即將彈出的鐵蒺藜。月光透過鮫綃紗照在戲臺(tái)中央，那里有塊地磚的紋路格外清晰——是前朝工部專用的"海獸葡萄紋"。

發(fā)簪里的磁石剛貼上磚縫，整塊磚突然自動(dòng)掀起。楚明昭還沒來得及探頭，底下傳來瓷器碰撞的脆響。

"......第三箱弩箭要趕在月晦前運(yùn)到。"

這個(gè)聲音她白天剛聽過——是傳旨太監(jiān)身邊那個(gè)低眉順眼的小廝。楚明昭屏住呼吸，指甲摳進(jìn)磚縫。

"楚家嫁妝清單上的編號(hào)，和軍械庫的賬本對(duì)不上。"另一個(gè)聲音帶著北地口音，"靖王府后日就來抬箱子，必須今晚重新標(biāo)記。"

戲臺(tái)下的密室突然亮起火折子。借著那點(diǎn)微光，楚明昭看見十幾個(gè)敞開的木箱，里頭排滿泛冷光的箭簇。最梯子的那箱上貼著紅紙，墨跡未干的"楚氏妝奩·柒"正在往下滴落。

"那病秧子王爺?shù)故莻€(gè)好幌子。"太監(jiān)小廝的笑聲像夜梟，"誰想得到......"

瓦礫堆突然傳來踩踏聲。楚明昭急速后退，后背撞上垂落的鮫綃紗。脆弱的織物"刺啦"裂開，她下意識(shí)抓住飄落的殘片，布料卻在月光下突然變得滾燙。

血色的字跡從紗面滲出，如同有看不見的筆在書寫：「鮫珠照夜白，龍血染金階」

背后襲來凌厲的風(fēng)聲。楚明昭就勢(shì)滾戲臺(tái)邊緣，鐵箭"奪"地釘入她剛才跪坐的位置。蒙人從飛檐躍，腰間玉佩閃過一線青光——是白日見過的暗衛(wèi)制式。

"抓活的！"

太監(jiān)小廝的尖叫還卡在喉嚨里，楚明昭已經(jīng)扯整幅鮫綃紗拋向半空。輕薄的織物展開云霧，月光紗面在地面投下血字組成的完整詩句。暗衛(wèi)的刀鋒開紗幕時(shí)，她已經(jīng)鉆進(jìn)戲臺(tái)底下的暗道，攥著的殘片上，「女帝」二字正在血

暗道盡頭是口枯井。楚明踩著井壁凸磚石往上爬，頭頂忽然傳來春桃?guī)е耷坏暮艉埃?姑娘！姑娘可算回來了！靖的聘單子剛送到，里頭竟有"

楚明昭渾身濕透地翻進(jìn)閨窗臺(tái)，春桃正舉著張燙金帖，帖子右下角印著熟悉的編號(hào)楚氏妝奩·柒。

[未完待續(xù)]春桃手里的燙金聘單簌簌發(fā)抖，燭火將"楚氏妝奩·柒"的映得忽明忽暗。楚明昭突然妝臺(tái)上的剪子，刀尖挑帖子夾——薄如蟬翼的軍械圖紙正貼在禮單背面，墨線勾勒的弩機(jī)結(jié)構(gòu)與戲臺(tái)下所見分毫不差。

"姑娘..."春桃的驚呼窗外腳步聲掐斷。楚明昭反手將圖紙按進(jìn)脂盒，銅蓋合攏的剎那，門廊傳來嫡姐楚明玥特有的三輕一重腳步聲。

"三更半夜點(diǎn)燈熬油的，庶妹這是給誰守靈呢？"楚明玥的護(hù)甲刮過門框，她身后兩個(gè)婆子抬著纏紅綢的箱子，"靖王府送來的聘禮，母親讓我親自盯著你試嫁衣。"

楚明昭突然劇烈咳嗽，帕子上浸透的燈油混著胭脂，在掌心暈開觸目驚心的"漬"。嫡姐倉皇后退時(shí)撞翻了箱子，里頭滾出的不是嫁衣，而是三把嶄新的袖箭——箭尾同樣烙著"柒"字編號(hào)。

"看來姐姐比靖王還心急。"楚明昭用帶""的帕子去擦袖箭，鐵器立刻浮起詭異的銹斑。楚明玥臉色煞白地逃出門時(shí)，春桃發(fā)現(xiàn)姑娘的指甲正摳進(jìn)梳妝縫隙，那里藏著一頁從《機(jī)關(guān)要術(shù)》撕下的殘卷，記載著"茜草汁遇鐵化蝕"的配方。

五更梆子響過第三聲，楚明昭已經(jīng)拆解完所有袖箭。當(dāng)箭筒暗格里的密信展開時(shí)，光恰好照在"月晦夜子時(shí)"的字跡上——正是銅雀臺(tái)談?wù)咛峒暗能娦缔D(zhuǎn)運(yùn)時(shí)辰。院墻外突然傳來馬蹄聲，靖的玄甲衛(wèi)隊(duì)竟提前來下聘，領(lǐng)頭侍衛(wèi)的腰牌在曦光中閃過青光，與暗衛(wèi)的玉佩如出一轍。