"跪直了！貴妃娘娘沒開口，你也敢動？"

沈知意膝蓋下的鵝卵石已經(jīng)硌進皮肉，春寒料峭，青石板上凝著晨露，浸透了她的裙裾。從卯時到巳時，三個時辰的罰跪讓她的雙腿失去了知覺。

蘇貴妃倚在鋪了軟墊的亭欄邊，纖纖玉指捏著一顆蜜餞，紅唇微啟："沈貴人可知錯在何處？"

"臣妾愚鈍，請娘娘明示。"沈知意聲音平穩(wěn)，仿佛跪著的不是她自己。

"啪！"一個耳光甩在她臉上。蘇貴妃的指甲在她頰上劃出三道血痕。

"入宮三日，不先來拜見本宮，反倒去御書房獻媚，好大的膽子！"蘇貴妃掐住她的下巴，"別以為皇上多看你兩眼，你就能翻出天去。這后宮，本宮說了算。"

沈知意舌尖抵著被打麻的腮幫，垂眸道："娘娘教訓(xùn)得是。"

"再跪兩個時辰。"蘇貴妃甩袖起身，忽又回頭冷笑，"對了，你父親的頭顱今早被烏鴉啄去了一只眼睛，真是...可憐呢。"

直到那襲華貴的鳳尾裙消失在宮道盡頭，沈知意才允許自己顫抖。她盯著地上螞蟻搬運著一粒糕點碎屑，忽然想起父親曾教她讀《韓非子》——"圣人之道，去智與巧。智巧不去，難以為常。"

螞蟻尚知積糧過冬，她沈知意豈能不如蟲豸？

"貴人..."一個小宮女怯生生靠近，手里捧著軟墊，"奴婢偷偷..."

"拿開。"沈知意聲音極輕卻斬釘截鐵，"告訴你的主子，這等伎倆太拙劣。"

小宮女嚇得跌坐在地。沈知意唇角微勾——果然，是試探。

午時的日頭曬得人發(fā)昏。沈知意數(shù)著宮墻外梧桐樹的影子，在心底默背《黃帝內(nèi)經(jīng)》。忽然，一片陰影籠罩下來。

"主子，太后娘娘傳您即刻去慈寧宮。"

沈知意抬頭，是個面生的老嬤嬤。她試著起身，雙腿卻像不是自己的。老嬤嬤不動聲色地架住她，往她嘴里塞了顆藥丸。一股暖流從喉頭涌向四肢，竟讓她勉強站了起來。

"奴婢姓趙，在慈寧宮當(dāng)差。"老嬤嬤聲音極低，"靖王托人帶話——活著才有翻盤之日。"

慈寧宮檀香繚繞。太后斜倚在羅漢榻上，發(fā)間只簪一支白玉鳳頭釵，通身氣度卻比滿身珠翠的蘇貴妃更懾人。

"臣妾參見太后。"沈知意行禮時腿一軟，險些栽倒。

太后手中佛珠一頓："蘇家丫頭又罰人了？"

沈知意伏地不語。

"起來吧。"太后示意趙嬤嬤扶她坐下，"皇帝硬塞你入宮，哀家本不樂意。但景恒那孩子連夜進宮求情..."她忽然盯住沈知意，"你與靖王，何時相識？"

沈知意心頭一跳。三年前邊關(guān)雪夜，那個為她擋箭的月白身影浮現(xiàn)在眼前。但她只是恭敬道："臣妾與靖王殿下素?zé)o交集，殿下仁厚，想必是念在家父曾為朝廷效力..."

"呵。"太后打斷她，"下月哀家壽辰，各宮都要獻禮。你既通醫(yī)術(shù)，就準(zhǔn)備些養(yǎng)生的物件吧。"

這是道送命題。后宮妃嬪為太后壽禮絞盡腦汁，送珍奇者被斥奢靡，送簡樸者被嫌寒酸。沈知意卻從太后腕間藥香和案上《千金方》看出端倪——這位太后不信丹藥，獨愛醫(yī)道。

"臣妾斗膽，請?zhí)筚n一縷白發(fā)。"

滿殿宮人倒吸涼氣。太后卻瞇起眼："為何？"

"《本草綱目》記載，人發(fā)和何首烏、黑芝麻可制'青絲丸'，最養(yǎng)精血。太后若不信，可讓太醫(yī)驗方。"

太后突然大笑，拔下一根銀絲遞給她："好個伶俐丫頭！哀家等著你的'青絲丸'。"

回到冷清的怡芳軒，沈知意終于癱倒在床。貼身宮女翠兒端著熱水進來，眼睛紅紅的："主子受苦了..."

"無妨。"沈知意任由她替自己敷膝蓋，狀似無意地問，"今日可有人來探我？"

翠兒手一抖："沒...沒有。哦，皇上派人來問過主子的傷勢。"

撒謊。沈知意瞥見翠兒袖口沾著蘇貴妃最愛的龍涎香。她閉目假寐，聽著翠兒躡手躡腳退出去，才從舌下吐出那顆一直沒咽下的藥丸——靖王送來的竟是西域奇藥"回春丹"，價值千金。

窗外暮色漸沉。沈知意強撐起身，從妝奩暗格取出一包藥粉——今早罰跪時，那只搬運糕點屑的螞蟻已經(jīng)死在了她指尖。蘇貴妃賞的蜜餞，果然有毒。

她捻著藥粉笑了。明日開始，蘇貴妃最愛的貍貓將會掉毛、厭食，最后癲狂而死。而這，只是開始。

三更梆子響時，沈知意就著燭火，將太后的白發(fā)與自己的一縷青絲編在一起。父親說過，后宮如戰(zhàn)場，情報重于刀劍。太后與皇帝母子不和，靖王才是太后心頭肉——這是她翻盤的關(guān)鍵。

"翠兒。"她突然喚道。

門外立刻有了動靜："主子有何吩咐？"

"去告訴貴妃娘娘..."沈知意撫著膝上傷痕，聲音溫柔似水，"太后賞了我一瓶'雪肌膏'，說是西域進貢的療傷圣藥。"

讓蘇貴妃去查那根本不存在的賞賜吧。而真正的殺招，正在她指間纏繞的發(fā)絲中醞釀。

五日后，沈知意呈上的"青絲丸"被太后當(dāng)眾服下，效果"奇佳"?；实塾H手為她簪上一支金步搖，而蘇貴妃捏碎了手中的葡萄。

當(dāng)夜，沈知意跪在怡芳軒的小佛堂前，面前攤開一本手抄《地藏經(jīng)》。經(jīng)文字跡秀麗，內(nèi)容卻是沈家舊部通過太醫(yī)院傳來的密報——皇帝與北境敵國的秘密和約，左丞相蘇家的貪污鐵證，以及...父親臨刑前留下的血書。

燭火搖曳，映出她唇邊一抹冰冷笑意。