"昭儀娘娘，陛下宣您即刻登船。"

沈知意攏了攏杏色斗篷，抬頭望向停泊在運(yùn)河上的龍舟。三層樓船金碧輝煌，旌旗在暮春的風(fēng)中獵獵作響。此次南巡，皇帝竟點(diǎn)名要她隨行，而將蘇貴妃留在宮中。

"李公公，不知陛下為何突然決定南巡？"她狀似無意地問道，順手將一枚金瓜子塞進(jìn)老太監(jiān)袖中。

李德全左右看看，壓低聲音："老奴多嘴，北境戰(zhàn)事吃緊，靖王殿下連發(fā)十二道加急奏折請求增援，陛下卻..."他做了個(gè)翻書的動(dòng)作，"昨兒個(gè)看了江南織造的折子，當(dāng)即決定南巡。"

沈知意指尖掐進(jìn)掌心。北境告急，皇帝卻要南巡？這分明是故意拖延援軍！她想起半月前靖王出征時(shí)，她藏在餞行詩中的邊防圖，不知是否...

"愛妃還在等什么？"

龍舟上傳來皇帝的聲音。沈知意立刻換上明媚笑容，提起裙擺踏上舷梯。甲板上，蕭景琰一身月白常服，難得閑適地倚在雕欄邊，手里把玩著一塊羊脂玉佩。沈知意瞳孔微縮——那是靖王的貼身之物！

"臣妾見這龍舟華美，一時(shí)看呆了。"她盈盈下拜，故意讓斗篷滑落，露出里面鵝黃色的輕紗襦裙。

皇帝果然被吸引，伸手扶起她："愛妃喜歡就好。這次南巡，朕要帶你看盡江南春色。"他忽然湊近她耳畔，"尤其是...夜西湖的景致。"

沈知意耳根泛紅，心中卻一片冰冷。夜西湖以花船聞名，皇帝這話里的暗示再明顯不過。

入夜，龍舟緩緩駛離京城。沈知意站在船舷邊，望著漸行漸遠(yuǎn)的城墻。忽然，一只信鴿掠過水面，在她頭頂盤旋一圈后飛向北方。她瞇起眼——那是靖王府訓(xùn)練的青灰鴿，左足應(yīng)該綁著...

"愛妃好雅興。"

沈知意悚然一驚，轉(zhuǎn)身時(shí)已換上嬌羞模樣："陛下，臣妾從未坐過這么大的船..."

皇帝攬住她的腰，手指有意無意地摩挲著她腰間絲絳："這算什么？前朝隋煬帝下江南的龍舟，比這大十倍。"他忽然掐緊她腰肢，"愛妃可知煬帝最后怎么死的？"

沈知意呼吸一滯："臣妾愚鈍..."

"被最信任的臣子勒死的。"皇帝輕笑著松開手，"去換身衣裳吧，朕今晚想看你跳'鳳求凰'。"

艙房內(nèi)，沈知意迅速檢查了門窗。確認(rèn)無人后，她從發(fā)髻中取出一根空心銀簪——里面藏著靖王出征前給她的密信。信上說北境局勢比想象的更糟，胡人似乎早已知曉邊防弱點(diǎn)。

"果然有內(nèi)奸..."她將信紙湊近燭火，突然發(fā)現(xiàn)背面有極淡的痕跡。是檸檬汁寫的密信！她急忙用燭焰烘烤，幾行小字逐漸顯現(xiàn)：

"蘇家通敵證據(jù)已找到，藏于御膳房南數(shù)第三塊地磚下。景琰非先帝血脈，太后處有鐵證。慎之。"

沈知意心跳如鼓。她必須盡快將消息傳給在京城監(jiān)國的靖王！正思索間，門外傳來腳步聲。她迅速將信紙吞下，順手抓起妝臺上的胭脂。

"進(jìn)來。"

是送熱水的小宮女。沈知意漫不經(jīng)心地問："陛下今晚宴請哪些大人？"

"回娘娘，只有左丞相和...和一位從北邊來的將軍。"

沈知意描眉的手一頓。北邊來的將軍？看來皇帝此次南巡，目的絕不簡單。

晚宴設(shè)在龍舟中層的花廳。沈知意一襲緋色舞衣，臂間挽著丈余長的霞影紗。當(dāng)她旋轉(zhuǎn)時(shí)，輕紗如云霞繚繞，襯得肌膚勝雪?；实劭吹萌朊?，卻沒注意她每次轉(zhuǎn)向左側(cè)屏風(fēng)時(shí)，眼神都會微微閃爍——那里坐著個(gè)滿臉刀疤的武將，正是蘇貴妃的堂兄蘇烈！

"好！"一曲舞畢，左丞相蘇晏率先拍掌，"昭儀娘娘舞姿翩若驚鴻，難怪陛下寵愛有加。"

沈知意低頭謝禮，余光卻瞥見蘇烈正對皇帝耳語什么，而皇帝的眼神逐漸變冷。她心頭警鈴大作，這宴席怕是鴻門宴！

果然，酒過三巡，皇帝突然道："愛妃與靖王，似乎頗有淵源？"

花廳瞬間安靜。沈知意放下酒杯，露出困惑表情："臣妾入宮前，曾在家父壽宴上與靖王殿下有過一面之緣。"她故意咬唇，"莫非...陛下疑心臣妾？"

"朕只是好奇。"皇帝把玩著酒杯，"靖王此次出征前，特意去鳳藻宮辭行，所為何事？"

沈知意背后滲出冷汗。那日靖王確實(shí)來過，但只在宮門外行禮告別，兩人根本未曾獨(dú)處！皇帝這是在詐她。

"陛下明鑒。"她眼中瞬間盈滿淚水，"那日王爺確實(shí)來過，但只是托趙嬤嬤轉(zhuǎn)交一盒邊關(guān)特產(chǎn)的紅棗，說是...說是給太后娘娘養(yǎng)生的。"

這個(gè)解釋合情合理。靖王孝順太后人盡皆知，而沈知意與太后交好也是眾所周知。

皇帝盯著她看了許久，突然大笑："朕不過隨口一問，愛妃怎么哭了？"他招手，"來，坐到朕身邊來。"

沈知意剛起身，龍舟突然劇烈搖晃。一支利箭破窗而入，擦過皇帝衣袖釘在柱上！

"有刺客！護(hù)駕！"

花廳頓時(shí)大亂。沈知意被皇帝一把拽到身后，只見數(shù)名黑衣人從水中躍上甲板，刀光如雪。侍衛(wèi)們蜂擁而上，但刺客武藝高強(qiáng)，轉(zhuǎn)眼已殺到廳前。

"陛下小心！"蘇烈突然拔劍擋在皇帝面前，"末將護(hù)您離開！"

沈知意卻注意到一個(gè)細(xì)節(jié)——蘇烈的劍尖始終對著皇帝后背！電光火石間，她想起蘇貴妃那個(gè)被自己推入荷花池的太監(jiān)，臨死前曾說"南巡路上..."。原來刺殺計(jì)劃在那時(shí)就已經(jīng)...

"陛下，這邊走！"她突然拉住皇帝往右側(cè)船艙跑去。這個(gè)選擇極為冒險(xiǎn)——右側(cè)是死路，但此刻她必須賭一把。

果然，蘇烈愣了一瞬才追上來。就在他舉劍欲刺的剎那，沈知意猛地轉(zhuǎn)身，用身體擋在皇帝面前！

"噗——"長劍貫穿她肩頭，鮮血瞬間染紅緋色舞衣。沈知意強(qiáng)忍劇痛，拔下金簪狠狠扎進(jìn)蘇烈咽喉！

"愛妃！"皇帝接住她癱軟的身子，眼中滿是震驚。

沈知意虛弱地笑了："陛下...沒事就好..."她刻意讓聲音越來越低，最后"昏死"在皇帝懷中。

當(dāng)夜，龍舟上一片混亂。太醫(yī)們進(jìn)進(jìn)出出，而沈知意始終"昏迷不醒"。實(shí)際上，她清楚地聽見皇帝下令將蘇烈碎尸萬段，又命人即刻回京查辦蘇家。

三更時(shí)分，沈知意"悠悠轉(zhuǎn)醒"，看見皇帝守在床邊，眼下掛著濃重的青黑。

"陛下..."她氣若游絲，"臣妾...沒能保護(hù)好您..."

皇帝竟紅了眼眶："傻話，是你救了朕。"他握住她的手，"太醫(yī)說再偏半寸就傷到心脈了。你為何..."

"臣妾不敢想...若陛下有何不測..."她淚如雨下，演技爐火純青，"臣妾情愿代陛下受這一劍..."

皇帝動(dòng)容，竟俯身將她輕輕抱?。?知意，從今往后，朕絕不會負(fù)你。"

沈知意靠在他肩頭，目光卻冷如寒冰。這場刺殺根本是蘇家策劃的奪位陰謀，而她將計(jì)就計(jì)，不僅除掉蘇家一員大將，更贏得皇帝信任。最重要的是——經(jīng)此一事，皇帝對蘇家已起殺心！

五日后，龍舟返京。沈知意肩傷未愈，卻堅(jiān)持每日為皇帝按摩。這日她正在研讀奏折，忽見一份來自北境的加急軍報(bào)。

"愛妃，念給朕聽。"皇帝閉目養(yǎng)神。

沈知意展開軍報(bào)，心跳陡然加速——是靖王的筆跡！

"臣蕭景恒謹(jǐn)奏：胡人十萬大軍壓境，我軍糧草將盡，請速發(fā)援兵。又，蘇烈副將通敵賣國，證據(jù)確鑿，已軍法處置..."

她聲音平穩(wěn)地念完，皇帝卻冷笑："景恒還是這般急躁。蘇烈已死，死無對證。"

沈知意輕聲道："北境若破，胡人鐵騎半月便可直抵京城..."

"朕自有安排。"皇帝突然睜開眼，"愛妃覺得，靖王此人如何？"

這是致命的問題。沈知意放下奏折，認(rèn)真道："靖王殿下忠心為國，只是...太過剛直，不如陛下懂得變通。"

皇帝滿意地笑了："說得好。朕這個(gè)弟弟啊..."他摩挲著腰間玉佩，"就像這把雙刃劍，用得好可殺敵，用不好...反傷己身。"

當(dāng)晚，沈知意被正式晉封為昭儀，賜居鳳藻宮正殿。更令六宮嘩然的是，皇帝竟將部分奏章交由她代為批閱！

"娘娘，這是御膳房送來的血燕。"翠兒端著一盞燉盅進(jìn)來。

沈知意嘗了一口，在盅底摸到一小塊蠟丸。她借口歇息屏退左右，打開蠟丸——是靖王的密信！信中說他已收到她通過御膳房傳遞的消息，正暗中調(diào)兵提防蘇家狗急跳墻。最后一行字讓她指尖發(fā)顫：

"知意，保重自身。待大局定，必不負(fù)卿。"

沈知意將信紙貼近心口，良久才投入火盆。窗外電閃雷鳴，暴雨將至。她緩步走向妝臺，從暗格取出一幅畫像——那是她憑記憶畫的靖王側(cè)顏。畫中人眉目如劍，嘴角含笑，與皇帝有七分相似卻更顯英挺。

"王爺..."她輕撫畫像，突然從鏡中看見自己冰冷如鬼魅的眼神，悚然一驚。

如今的她，手上已沾了多少鮮血？那個(gè)會在父親壽宴上為婢女求情的沈知意，早已死在刑場那日。活下來的，是為達(dá)目的不擇手段的沈昭儀。

一道閃電劈過，照亮她半邊臉龐。沈知意對著鏡中的自己緩緩勾起唇角。既然選擇了這條路，就只能繼續(xù)走下去——直到所有仇人血債血償，直到...那個(gè)該坐龍椅的人，君臨天下！

暴雨拍打窗欞，如同戰(zhàn)鼓雷鳴。沈知意知道，真正的廝殺，才剛剛開始。