慈寧宮的更漏指向子時，沈知意貼著墻根陰影前行，每走一步都像踩在刀尖上。太后突發(fā)中風，皇帝率百官在正殿守夜，這是她唯一的機會。

"娘娘。"趙嬤嬤從廊柱后閃出，手中燈籠映得滿臉皺紋如溝壑，"老奴只能拖住守衛(wèi)半刻鐘。"

沈知意塞給她一包藥粉："按方子煎給太后，能緩解癥狀。"這是真話，但她沒說藥方里摻了曼陀羅——足夠讓太后昏睡到明日午時。

推開藏經(jīng)閣的紫檀門，霉味混著藥香撲面而來。沈知意直奔最里間的烏木柜——三日前太后囈語中提到的"宸字柜"。銅鎖在發(fā)簪撥弄下應聲而開，露出層層疊疊的文書。

"景琰非宸出...景琰非宸出..."她默念著關鍵線索，指尖飛速掠過泛黃的紙頁。忽然，一份朱批密折滑落在地。展開的剎那，沈知意呼吸停滯——是先帝筆跡！

"賢妃產(chǎn)子死胎，朕心甚痛。適睿親王側室同日誕男嬰，左肩有龍形胎記，此乃天意。著調換之，立為太子，以安社稷。宸書。"

密折背面附著幅小像，畫中嬰兒左肩赫然一片赤紅胎記，形狀竟與靖王出征前沐浴時她偶然瞥見的印記一模一樣！

"原來如此..."沈知意渾身發(fā)抖。當年被調換的真皇子是靖王，而皇帝蕭景琰竟是睿親王之子！難怪太后待靖王格外親厚，難怪先帝晚年欲廢太子...

窗外突然傳來腳步聲。沈知意迅速將密折塞入袖中，順手抓起柜角一個錦囊倒出——是半塊龍紋玉佩！她來不及細看，連同小像一起藏進貼身荷包。

剛合上柜門，藏經(jīng)閣的門就被推開。沈知意旋身躲入帷幔后，透過紗隙看見皇帝獨自走了進來。

燭光下，蕭景琰面色青白如鬼。他徑直走向"宸字柜"，取出一卷畫軸展開——竟是幅女子畫像。沈知意瞇起眼，畫中人身著賢妃朝服，眉目間...竟與自己有七分相似！

"母親..."皇帝輕撫畫中人的臉，聲音哽咽，"為什么死的不是你，而是朕的孩兒？"

沈知意心頭劇震。皇帝的孩子？蘇貴妃明明未曾...

"陛下！北境急報！"李德全的聲音從外面?zhèn)鱽怼?/p>

皇帝匆忙收起畫軸離去。沈知意癱軟在地，冷汗浸透中衣。方才的信息太過震撼：皇帝知道自己的身世，而蘇貴妃可能曾有過身孕...

五更鼓響，沈知意已回到鳳藻宮。她將密折謄抄一份，原件藏入金簪空心處。正要處理小像時，突然發(fā)現(xiàn)畫軸角落有一行小字："景恒滿月，宸與賢妃共繪。"

筆跡清秀，與密折上的朱批截然不同。沈知意腦中電光一閃——這是賢妃親筆！賢妃當年沒死，還親眼看著靖王滿月！那畫中胎記...

"娘娘！"小順子慌慌張張沖進來，"靖王殿下被押回京了！說是通敵叛國，關進了天牢！"

沈知意手中的茶盞"啪"地摔得粉碎。她強自鎮(zhèn)定："怎么回事？"

"說是北境戰(zhàn)敗，靖王私放胡人首領...但守城門的王二哥告訴奴才，看見靖王殿下是被鐵鏈鎖著回來的，后背全是鞭傷..."

沈知意指尖掐進掌心。這分明是構陷！靖王若真要通敵，何必發(fā)十二道加急軍報？

"備轎，去乾清宮。"

乾清宮外已跪滿大臣。沈知意從側門進去時，正聽見皇帝在咆哮："...就地正法！朕念在手足之情留他全尸！"

"陛下！"左丞相蘇晏高聲道，"靖王勾結胡人證據(jù)確鑿，當誅九族！"

沈知意眼前一黑。誅九族？那豈不是連太后和...她自己都要牽連？

"陛下。"她盈盈下拜，聲音卻足夠讓所有人聽見，"臣妾斗膽，靖王殿下若真有異心，當初南巡遇刺時，何必派親兵護駕？"

殿內霎時寂靜?；实鄄[起眼："愛妃此言差矣。朕遇刺是蘇烈所為，與靖王何干？"

"可蘇烈分明是..."沈知意突然住口。她明白了，這是一場交易——皇帝用靖王的命，換取蘇家繼續(xù)效忠！畢竟蘇家掌握著太多秘密，包括皇帝的身世...

"愛妃累了。"皇帝冷冷道，"退下吧。"

回到鳳藻宮，沈知意翻出靖王所有密信。當夜，她"突發(fā)夢魘"，驚動了整個太醫(yī)院。在安神湯的作用下，她"昏睡"到次日晌午。沒人知道，這期間小順子已帶著她的親筆信潛入了天牢。

月黑風高，沈知意換上太監(jiān)服飾，跟著送飯的雜役混進天牢最底層。腐臭與血腥氣中，她看見了那個被鐵鏈鎖在墻上的身影。

"王爺..."

靖王抬頭，滿臉血污掩不住眼中的震驚："你瘋了？！這是死牢！"

沈知意顧不上解釋，撲上去將解藥喂進他嘴里："守衛(wèi)都被引開了，我們只有半刻鐘。"她迅速將密折內容告知，又掏出那半塊玉佩，"這是從太后宮中找到的，您可認得？"

靖王瞳孔驟縮："這是我滿月時先帝所賜，本有一對..."他突然劇烈咳嗽，"另一塊應該在..."

"陛下那里。"沈知意接過話，"我猜到了。王爺，您才是先帝和賢妃的親生兒子！"

鐵鏈嘩啦作響。靖王眼中翻涌著滔天巨浪："所以他才一直想殺我..."

遠處傳來腳步聲。沈知意急忙將一枚蠟丸塞進靖王傷口結痂處——里面是她偽造的調兵手諭，用太后印璽蓋的章。

"三日后子時，會有人放火制造混亂。"她快速耳語，"御林軍西營統(tǒng)領是沈家舊部，見太后手諭必會接應。"

"你呢？"靖王死死攥住她的手。

沈知意微笑："我要留下來，親眼看著蕭景琰從龍椅上摔下來。"她突然傾身，在靖王染血的唇上印下一吻，"若事敗...這就算告別。"

離開天牢時，沈知意袖中多了一張沾血的布條——靖王從囚衣上撕下，上面用血畫著北境邊防圖與幾個名字。她借著月光細看，渾身血液瞬間凍結：那幾個名字，竟都是皇帝的心腹大將！所以北境戰(zhàn)敗是...

"昭儀娘娘好雅興。"

沈知意悚然回頭，看見蘇貴妃帶著一隊侍衛(wèi)堵在巷口。月光下，對方手中的匕首寒光凜凜。

"深更半夜，娘娘這副打扮..."蘇貴妃輕笑，"莫非是去會情郎？"

沈知意暗中摸向袖中金簪："貴妃娘娘說笑了。本宮只是...睡不著出來走走。"

"是嗎？"蘇貴妃突然厲喝，"搜她身！"

兩名侍衛(wèi)上前按住沈知意。就在他們碰到她衣袖的瞬間，宮墻上突然射來幾支弩箭，精準命中侍衛(wèi)咽喉！

"有刺客！護駕！"蘇貴妃尖叫著后退。

黑影從墻頭躍下，一把抱起沈知意："主子恕罪，屬下來遲！"

是沈家舊部！沈知意抓緊那人衣襟："別戀戰(zhàn)，走！"

回到鳳藻宮，沈知意才發(fā)現(xiàn)左臂中了一箭。她咬牙拔箭，用酒沖洗傷口時，眼前浮現(xiàn)出天牢里靖王破碎的眼神。蠟丸里的手諭其實是雙刃劍——若靖王成功脫困，她偽造太后手諭的事就會曝光；若失敗...那就是通敵的鐵證。

"主子，接下來怎么辦？"黑衣人跪地問。

沈知意包扎好傷口，從妝臺暗格取出一封信："把這交給左丞相府上的馬夫老趙。"那是她模仿蘇貴妃筆跡寫的密信，約左丞相明日在廢殿密談。

既然皇帝能用靖王的命換蘇家忠誠，她為何不能用蘇家的命換靖王平安？

次日清晨，沈知意主動去乾清宮請罪，聲稱昨夜遭人迷暈，醒來已在寢殿?；实郯胄虐胍?，卻因前線戰(zhàn)事吃緊無暇深究。

"愛妃臉色很差。"他忽然撫上她蒼白的臉，"今晚來侍寢吧，朕讓太醫(yī)給你瞧瞧。"

沈知意強忍惡心應下。離開時，她看見案頭攤開的奏折——北境三城已失，胡人距京城不過二百里。而皇帝朱批竟是："命靖王戴枷督戰(zhàn)，退敵方可贖罪。"

好一招借刀殺人！若靖王勝，是皇帝用人有方；若敗，正好死在亂軍中。沈知意回到鳳藻宮，立刻讓小順子去太醫(yī)院取"安神湯"——她需要爭取時間。

黃昏時分，一個爆炸性消息傳遍后宮：左丞相蘇晏在廢殿遇刺，兇手留下血書，揭露蘇家二十年來貪墨軍餉、私通胡人的罪證！皇帝震怒，下令徹查蘇家全族。

"娘娘！"翠兒慌張跑來，"貴妃娘娘被帶去宗人府了！說是...說是謀害皇嗣！"

沈知意手中繡繃落地。皇嗣？難道蘇貴妃真的懷過龍種？她突然想起那日在藏經(jīng)閣見到的畫像，皇帝那句"為什么死的不是你，而是朕的孩兒"...

夜幕降臨，沈知意換上輕紗舞衣，在皇帝面前獻舞。她刻意模仿畫中賢妃的神態(tài)，每一個回眸都讓皇帝眼神恍惚。

"愛妃今日...格外像一個人。"酒過三巡，皇帝突然捏住她手腕。

沈知意佯裝不解："陛下是說臣妾像誰？"

皇帝不答，只是粗暴地撕開她衣襟。當看見她左臂箭傷時，眼中瞬間清明："你去過天牢。"

不是疑問，是肯定。沈知意知道瞞不過了，索性抬頭直視他："是，臣妾去見了靖王殿下。"

"你叫他什么？"皇帝掐住她脖子。

"殿...下..."沈知意呼吸困難，卻露出挑釁的笑，"陛下...敢殺我嗎？您難道不想知道...賢妃娘娘...葬在何處？"

皇帝如遭雷擊，猛地松開手："你說什么？"

"先帝晚年...常去皇陵祭拜...真的是祭拜先祖嗎？"沈知意咳嗽著，將早就編好的謊言娓娓道來，"臣妾父親...曾負責皇陵守衛(wèi)...他說...說賢妃娘娘其實..."

皇帝面色慘白如紙。沈知意知道她賭對了——皇帝根本不知生母下落，這個秘密足以換她性命。

"說下去！"皇帝將她拽到跟前，"朕饒你不死！"

沈知意撫上他胸口："陛下先告訴臣妾...蘇貴妃的孩子...是怎么沒的？"

這一夜，乾清宮的燭火亮到天明。沈知意聽著皇帝癲狂的囈語，拼湊出一個駭人聽聞的真相：蘇貴妃確實懷過龍種，但皇帝親手灌下落胎藥——因為他知道自己血脈不純，怕孩子出生暴露身世！

"現(xiàn)在，告訴朕母親的下落。"皇帝赤紅著眼逼問。

沈知意輕聲道："皇陵西側第三棵柏樹下，有座無字碑。"

這是真話。父親確實提過那座怪碑，但她從未想過下面埋的是賢妃?；实廴缭饫讚簦敿淳鸵獢[駕皇陵。

"陛下不可！"沈知意攔住他，"若讓人知道您祭拜賢妃..."

皇帝冷靜下來，看她的眼神復雜難明："你想要什么？"

"臣妾只求陛下...重審靖王一案。"她盈盈下拜，"北境危在旦夕，唯有靖王能力挽狂瀾。"

"朕考慮考慮。"皇帝疲憊地揮手，"退下吧。"

走出乾清宮，沈知意腿軟得幾乎站不住。她剛撒了一個彌天大謊——那座無字碑下或許根本沒有賢妃遺骨。但沒關系，只要拖延到明晚子時...

抬頭望天，東方已泛起魚肚白。距離計劃中的劫獄，只剩十二個時辰。