清晨的露水還掛在草葉上，方桂花已經蹲在藥田里忙活了。她小心地撥開泥土，檢查昨天移栽的黃芩苗。按照《農政全書》里記載的法子，移栽前用草木灰拌了根，現在看來效果不錯——三十株苗子全都挺直了腰桿，嫩綠的新葉上還帶著晶瑩的露珠。

"娘，這根竹簽插哪兒？"小石頭舉著一塊削得歪歪扭扭的木牌跑過來，上面刻著"藥三"兩個字。

方桂花擦了擦汗，指著田壟最邊上那株："就這株三七，記著要離根三寸遠，別傷著它。"

孩子蹲下身，認真地插好木牌。自從開始給藥苗編號，小石頭認字的勁頭比在學堂還足。方桂花看著孩子專注的側臉，心里盤算著等這茬藥材賣了錢，得給孩子買套像樣的文房四寶。

"桂花，來搭把手。"陳鐵山的聲音從田那頭傳來。他正拖著個新做的木架子，那是方桂花按記憶中育苗箱的樣子設計的，底下帶輪子，晴天能推到太陽底下，下雨天又能拖回草棚里。

夫妻倆合力把架子安置好。陳鐵山抹了把汗，突然從懷里掏出個布包："昨兒去李鐵匠那兒打的，你看合用不。"

方桂花打開布包，里面是五把精致的小鏟子，刃口磨得發(fā)亮，柄上還纏了防滑的麻繩。最讓她驚訝的是，鏟子大小形狀各不相同——有寬口的適合移栽，尖頭的適合松土，甚至還有把帶刻度的，正好用來量種植間距。

"這...這得花多少錢啊..."方桂花摸著鏟子上的紋路，聲音有些發(fā)顫。

"賣柴的錢。"陳鐵山簡短地說，耳朵卻悄悄紅了，"反正現在藥田出息好，不差這幾文。"

方桂花突然想起上個月，她無意中在灶臺邊發(fā)現的那張草圖。當時還納悶陳鐵山半夜不睡覺畫這些做什么，原來...

"我去溪邊打水。"男人似乎受不住她的目光，拎起木桶快步走了。

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日頭升到正午，方桂花直起酸痛的腰，看著眼前整齊的田壟，心里像喝了蜜一樣甜。這片兩分大的藥田，現在種著黃芩、柴胡、龍膽草等七八種藥材，都是她在后山精挑細選的好品種。按《本草綱目》里記載的生長周期，再有個把月就能采收第一批了。

"吃飯了！"小石頭捧著個陶罐從屋里跑出來，罐口冒著熱氣。揭開蓋子，里面是金黃的粟米粥，還飄著幾片野菜葉。

方桂花驚訝地看著孩子："你做的？"

"爹教的！"小石頭驕傲地挺起胸脯，"爹說娘干活辛苦，讓我學著做飯。"

正說著，陳鐵山扛著捆柴從林子里回來，腰間別著個鼓鼓的布兜。他放下柴火，從兜里掏出幾個野梨，在衣襟上擦了擦遞給母子倆："路上摘的，甜。"

三人坐在田埂上吃飯，陽光把藥苗的影子投在地上，像一排排整齊的小哨兵。方桂花盤算著等這批藥材賣了錢，先還王扒皮一部分利息，剩下的買些好布給爺倆做新衣裳。陳鐵山那件褂子都補得看不出原色了...

"桂花，你看這個。"陳鐵山突然打斷她的思緒，從懷里掏出個油紙包。打開來，里面是幾粒奇特的種子，扁圓形，帶著淡淡的藥香。

"這是..."

"白芷種子。"陳鐵山壓低聲音，"昨兒去鎮(zhèn)上賣柴，聽藥鋪伙計說這個價貴，一斤能賣八十文。我想著...咱們田邊那塊空地..."

方桂花眼前一亮。白芷！這可是上好的藥材，《本草備要》里說它"主治頭痛眩冒"，城里的大藥鋪肯定搶著要。而且種植周期短，三個月就能采收。

她正要說話，突然聽見院門外傳來嘈雜的人聲。抬頭望去，只見五六個村民站在籬笆外，正對著藥田指指點點。為首的正是村里最愛嚼舌根的張嬸，她手里還挎著個蓋著布的籃子。

"陳家媳婦，"張嬸扯著嗓子喊，"聽說你家的藥苗子長得邪乎，咱們特地來開開眼！"