天邊剛泛起魚肚白，方桂花就站在了西坡荒地上。初冬的寒風(fēng)卷著枯葉打旋，二十畝貧瘠的土地像塊皺巴巴的灰布鋪展在眼前。她蹲下身，抓起把土搓了搓——干澀板結(jié)，還帶著刺鼻的酸氣。

"東家，這地種不了藥。"老把式李伯用拐杖戳著地面，搖頭嘆氣，"前些年王扒皮在這兒種過靛藍，把土都糟踐壞了。"

方桂花卻不急。她早從《農(nóng)政全書》里抄下了改良酸性土的方子——石灰中和，糞肥滋養(yǎng)，再種一茬豆科植物固氮?，F(xiàn)代人管這叫"土壤修復(fù)"，古人也有類似的智慧。

"李伯，麻煩您找十個短工。"她從袖中掏出張圖紙，"按這個法子挖溝起壟，工錢日結(jié)，管兩頓飯。"

圖紙上畫著精細(xì)的田畝規(guī)劃：排水溝多深，壟臺多高，甚至連堆肥坑的位置都標(biāo)得清清楚楚。這是她結(jié)合現(xiàn)代"壟作栽培"和古法"區(qū)田法"琢磨出來的，最適合藥材種植。

李伯瞇著老花眼看了半晌，突然拍腿叫好："妙??！這'三明治'堆肥法，老漢種了一輩子地都沒見過！"

方桂花抿嘴一笑。所謂"三明治法"，不過是把枯葉、糞肥和河沙分層堆積發(fā)酵，是她從現(xiàn)代有機農(nóng)業(yè)資料里看來的。但在古人眼里，這已經(jīng)是了不得的創(chuàng)新了。

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五日后，荒地上熱火朝天。十個短工按圖施工，挖出的溝渠縱橫如棋盤。方桂花親自監(jiān)督堆肥，把收購來的畜糞、枯葉和石灰按比例混合，再澆上特制的"發(fā)酵引子"——這是她從酒曲里提取的微生物，能加速分解。

"東家，王扒皮派人來了。"春桃突然小跑過來報告。

方桂花抬頭，看見劉三帶著兩個家丁站在田埂上，正對著施工指指點點。她拍拍手上的土，不慌不忙地迎上去。

"陳家媳婦，好大手筆??！"劉三陰陽怪氣地說，"聽說你家的'仙芝露'都賣到省城去了？"

方桂花早料到會有這一出。自從濟安堂把藥露進獻給巡撫大人，她的名聲就傳開了?，F(xiàn)在別說青山鎮(zhèn)，連縣太爺都派人來打聽過。

"劉三哥說笑了。"她故作謙虛地擺擺手，"不過是混口飯吃。對了，正要找王掌柜呢——這批堆肥還缺些馬糞，聽說他家莊子上囤了不少？"

劉三一愣。他本是來打探虛實的，沒想到對方反而談起了生意。支吾半天才擠出一句："我...我回去問問東家..."

看著幾人遠(yuǎn)去的背影，方桂花嘴角微揚。商業(yè)社會第一條法則——化敵為商。王扒皮既然眼紅她的生意，不如給他個賺錢的機會，總比暗地里使絆子強。

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臘月初八，濟安堂少東家再次登門。這次他不僅帶來了百兩銀票，還有個令人心跳加速的提議——全省代理權(quán)。

"方娘子，家父說了，只要您保證獨家供貨，我們愿出這個數(shù)！"年輕人展開一張契約，上面的金額讓旁邊的陳鐵山都倒吸一口涼氣。

方桂花卻盯著契約末尾的小字皺起眉頭："每月供五百瓶？少東家，現(xiàn)在我的產(chǎn)能頂多兩百..."

"所以才要投資??！"年輕人急切地說，"我們出錢擴建作坊，您出技術(shù)。三七分賬，您占七成！"

方桂花心頭一跳。這條件確實優(yōu)厚，但...

"容我考慮三日。"她不動聲色地遞回契約，"這么大的事，得跟家里人商量。"

送走客人后，她立刻找來小石頭當(dāng)"賬房先生"。母子倆趴在炕桌上算了一宿，結(jié)論是：接下這單，明年收入能破千兩；但要是產(chǎn)能跟不上，光違約金就能讓她傾家蕩產(chǎn)。

"娘，咱們可以雇更多人呀。"小石頭咬著筆桿說，"張嬸家兩個姐姐都想來學(xué)手藝呢。"

方桂花揉著酸痛的脖子苦笑。蒸餾技術(shù)看似簡單，實則火候、配料樣樣講究。眼下除了春桃勉強出師，其他人都還差得遠(yuǎn)。

正發(fā)愁，陳鐵山突然推門進來，身上還帶著夜露的寒氣："瓷窯那邊出事了。"

原來王扒皮暗中買通了鎮(zhèn)上的趙窯主，威脅要斷供"陳記"藥瓶。更陰險的是，他還派人去省城打聽蒸餾技術(shù)的來歷，想從根子上掐斷方桂花的生意。

"果然..."方桂花冷笑。她就知道那老狐貍不會善罷甘休。不過...

"爹，娘，我有個主意！"小石頭突然跳起來，"夫子說過，'不患寡而患不均'。王扒皮能收買一個窯主，還能收買全縣的窯主不成？"

方桂花眼前一亮。對啊，青山鎮(zhèn)又不是只有一家瓷窯！十里外的柳樹溝就有個更大的窯場，只是運費貴些...

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三日后，方桂花做出了決定。她不僅接下濟安堂的訂單，還追加了一個條件——預(yù)付三成貨款，用于購買柳樹溝窯場的股份。

"少東家別急。"她指著契約補充道，"我打聽過了，柳樹溝的細(xì)瓷在省城都是搶手貨。咱們合伙買下三成股，既保了藥瓶供應(yīng)，年底還能分紅利。"

年輕人將信將疑，但看到方桂花拿出的樣品后立刻改了主意——那瓷胎細(xì)膩如脂，釉色青白透亮，比趙窯主的貨強了不止一星半點。

"方娘子真乃神人也！"他由衷贊嘆，"這眼光，這魄力，哪像個鄉(xiāng)下婦人！"

方桂花但笑不語。她哪是什么神人，不過是比古人多看了幾本商業(yè)案例罷了。垂直整合產(chǎn)業(yè)鏈，這在現(xiàn)代企業(yè)不過是基本操作。

簽約那天，陳鐵山破天荒地?fù)Q了身新衣裳。當(dāng)方桂花在契約上按下紅手印時，他站在身后，嘴角微微上揚。這個曾經(jīng)沉默如鐵的男人，如今眼里也有了光。

回家的路上，小石頭興奮地跑在前面，書包里裝著新買的《九章算術(shù)》注本。方桂花和陳鐵山并肩走著，夕陽把兩人的影子拉得很長。

"開春后，我想送石頭去縣學(xué)。"方桂花突然說，"夫子說他天分好，不該埋沒了。"

陳鐵山沉默片刻，點點頭："你安排就是。"

簡單四個字，卻讓方桂花心頭一暖。這個曾經(jīng)獨斷專行的農(nóng)家漢子，如今已經(jīng)學(xué)會尊重她的決定了。

轉(zhuǎn)過山腳，家的輪廓漸漸清晰。炊煙裊裊，新蓋的蒸餾房在暮色中格外醒目。方桂花突然想起剛穿越時的情景——破敗的茅屋，貧瘠的田地，還有那對對她畏如蛇蝎的父子...

而現(xiàn)在，這一切都像腳下的土地一樣，在她的耕耘下煥發(fā)出勃勃生機。