三月末，方桂花盯著賬本上的數(shù)字，眉頭緊鎖。濟(jì)安堂的訂單已經(jīng)排到六月，可倉庫里的黃芩只剩不到兩百斤。照這個(gè)消耗速度，最多再撐十天。

"東家，又三個(gè)藥農(nóng)退單了。"春桃急匆匆跑進(jìn)院子，"王扒皮把收購價(jià)抬高了五成，還答應(yīng)預(yù)付定金。"

方桂花手中的毛筆"啪"地折斷。這已經(jīng)是本月第七家違約的藥農(nóng)了。王扒皮這招釜底抽薪，直接掐住了她的命脈。

"去牽馬。"她霍然起身，"我親自去趟柳樹村。"

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柳樹村的老藥農(nóng)周大爺蹲在地頭，旱煙袋抽得滋滋響："方掌柜，不是老漢不守信，實(shí)在是王家給的價(jià)..."

"周大爺，咱們重新立個(gè)契如何？"方桂花從袖中取出張桑皮紙，"我按王家的價(jià)收，但您得保證每年至少供五百斤。"

老藥農(nóng)瞪大眼睛："五百斤？那可要多種兩畝地！"

"地租我出。"方桂花指向遠(yuǎn)處的山坡，"那片荒地我看過了，土質(zhì)正適合種黃芩。種子、肥料都算我的，您只管種。"

她在紙上畫出個(gè)奇怪的圖案——五塊田像花瓣般圍著中間的曬場："這叫'輪作區(qū)'，每年換茬種，地力不衰。"

周大爺將信將疑："可萬一..."

"保底收購。"方桂花又加一條，"市價(jià)跌了按契定價(jià)，漲了隨行就市。"

老藥農(nóng)的煙袋鍋?zhàn)?當(dāng)啷"掉在地上。種了一輩子藥，還沒見過這樣做買賣的！

當(dāng)天下午，方桂花用同樣的法子簽下了柳樹村八個(gè)藥農(nóng)?；爻虝r(shí)馬背上多了厚厚一疊契約，按現(xiàn)代說法，這叫"訂單農(nóng)業(yè)"。

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五日后，王扒皮在自家賬房氣得摔了茶盞："什么？那些泥腿子寧可低價(jià)賣給方氏？"

錢師爺擦著汗解釋："那方氏許了他們保底價(jià)，還包地租...東家，咱們要是跟著抬價(jià)，這買賣可就虧了..."

"蠢貨！"王扒皮一腳踹翻凳子，"去縣里找趙員外，把他家莊子后山那批黃芩全買斷！"

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方桂花正在蒸餾房查看新一批藥露，春桃慌慌張張跑來："東家！縣里趙家突然說黃芩不賣了，要等秋后再議價(jià)！"

"果然來了。"方桂花冷笑。她早料到王扒皮會壟斷現(xiàn)貨市場，幸好留了后手。

"去把西廂房那口大缸打開。"

春桃掀開缸蓋，驚得倒吸涼氣——滿滿一缸黃芩切片，用蜜蠟封存，少說有兩百斤！

"《齊民要術(shù)》里記的法子。"方桂花輕撫缸沿，"蜜漬保存，三年不壞。這些足夠撐到新貨上市。"

她轉(zhuǎn)身走向書房，攤開一張輿圖。圖上密密麻麻標(biāo)著附近州縣的山川村落，幾個(gè)紅圈格外醒目——那是她派貨郎打聽過的野生黃芩產(chǎn)區(qū)。

"明日派兩隊(duì)人。"她指著地圖吩咐，"一隊(duì)去黑山縣收現(xiàn)貨，一隊(duì)進(jìn)青龍山采野生的。"

春桃剛要應(yīng)聲，院外突然傳來急促的馬蹄聲。濟(jì)安堂的少東家滿頭大汗地闖進(jìn)來："方娘子，好消息！巡撫大人要把'仙芝露'薦到京城去！"

方桂花手中的朱筆"啪嗒"掉在輿圖上，濺出一片鮮紅。進(jìn)京...這意味著產(chǎn)量至少要翻三番！

"少東家，"她緩緩抬頭，"咱們得談?wù)勑碌暮献鞣绞搅?.."