秋風(fēng)送爽的八月，方桂花站在陳記藥行新擴(kuò)建的倉(cāng)庫(kù)前，望著從江南運(yùn)回的貨物一箱箱入庫(kù)。杭州的絲綢、徽州的茶葉、蘇州的繡品，這些都是她在南方談合作時(shí)順帶采買(mǎi)的俏貨。

"東家，按您吩咐，茶葉已經(jīng)分裝好了。"春桃捧著賬冊(cè)過(guò)來(lái)，"每包三兩，正好配一瓶'仙芝露'樣品。"

方桂花點(diǎn)點(diǎn)頭。這套"藥茶禮盒"是她新設(shè)計(jì)的，專(zhuān)供中秋送禮之用。正想吩咐什么，一個(gè)熟悉的身影匆匆跑進(jìn)院子——是小石頭！孩子穿著嶄新的學(xué)子服，手里還攥著本書(shū)。

"娘！"小石頭氣喘吁吁地遞上一張紙，"您看這個(gè)！"

紙上畫(huà)著個(gè)奇怪的圖案：幾個(gè)小人圍著一臺(tái)蒸餾器，旁邊標(biāo)注著各道工序的時(shí)間。方桂花仔細(xì)一看，這不正是她設(shè)計(jì)的流水線改良圖嗎？

"夫子教我們畫(huà)'工序圖'，我就想著..."孩子眼睛亮晶晶的，"要是把切藥和蒸藥的工序調(diào)換一下，是不是能省兩刻鐘？"

方桂花驚訝地看著兒子。這提議看似簡(jiǎn)單，實(shí)則直指生產(chǎn)流程優(yōu)化的核心！她當(dāng)即拉著小石頭去作坊試驗(yàn)，結(jié)果令人驚喜——調(diào)整后每天竟能多產(chǎn)出三十瓶！

"東家，不好了！"宋秀才突然慌張跑來(lái)，"市面上出現(xiàn)了仿造的'金線仙芝露'，價(jià)錢(qián)只有咱們的一半！"

??????

方桂花在鎮(zhèn)東集市見(jiàn)到了那仿品。粗瓷瓶上貼著"金芝玉露"的紅紙，瓶塞用蠟封著，乍看確有幾分相似。她花五文錢(qián)買(mǎi)了一瓶，拔開(kāi)塞子一聞——刺鼻的酒精味撲面而來(lái)。

"摻了燒酒充數(shù)。"白老頭不知何時(shí)站在了身后，"黃芩用量不足三成，金線芩的影子都沒(méi)有。"

方桂花冷笑。這拙劣的仿品，定是王扒皮的手筆。但讓她心驚的是，瓶底居然也印著防偽花紋，只是工藝粗糙許多。

"看來(lái)有人混進(jìn)過(guò)咱們作坊。"她低聲道，"去查查最近三個(gè)月辭工的人。"

回到藥行，方桂花立即召集心腹議事。仿品雖然粗劣，但低價(jià)策略確實(shí)會(huì)分流部分顧客。更麻煩的是，若劣質(zhì)藥吃出問(wèn)題，還會(huì)連累正品名聲。

"降價(jià)應(yīng)對(duì)？"宋秀才提議。

"不可。"方桂花斷然否決，"一降價(jià)就坐實(shí)了可以便宜的印象，正中對(duì)方下懷。"

她沉思片刻，突然眼前一亮："去請(qǐng)周木匠來(lái)，再做三百個(gè)特制展示柜。"

??????

三日后，青山鎮(zhèn)和縣城各大藥鋪同時(shí)出現(xiàn)了一種奇特的柜子：上半截是玻璃罩，里面整齊陳列著正品"金線仙芝露"和仿品的對(duì)比樣本；下半截是抽屜，裝著藥材原料和制作工具。

"諸位請(qǐng)看。"方桂花親自在仁和堂演示，"真品選用的是'金線芩'，根莖斷面有金色紋路；仿品用的普通黃芩，紋路發(fā)白..."

她接著演示蒸餾過(guò)程，對(duì)比兩種藥露的色澤、香氣和口感差異。圍觀的人群嘖嘖稱(chēng)奇，連趙掌柜都看呆了——這哪是賣(mài)藥，簡(jiǎn)直是現(xiàn)場(chǎng)教學(xué)！

"這叫'體驗(yàn)營(yíng)銷(xiāo)'。"事后方桂花向春桃解釋?zhuān)?讓顧客自己分辨真?zhèn)危任覀冋f(shuō)一千道一萬(wàn)都管用。"

效果立竿見(jiàn)影。仿品的銷(xiāo)量直線下跌，而正品雖然價(jià)格高昂，反而更受追捧——能買(mǎi)得起"金線仙芝露"，已經(jīng)成為一種身份象征。

??????

就在方桂花以為危機(jī)已過(guò)時(shí)，白老頭帶來(lái)了個(gè)意外發(fā)現(xiàn)。

"東家，您聞聞這個(gè)。"老頭神秘兮兮地遞來(lái)個(gè)小瓶。

瓶中是種淡紫色的液體，香氣幽遠(yuǎn)，與"仙芝露"的清冽截然不同。方桂花嘗了一滴，頓覺(jué)舌底生津，一股暖流直達(dá)四肢百骸。

"這是..."

"老朽偶然所得。"白老頭得意地捋著胡須，"在'金線芩'配方中加入少許紫蘇和陳皮，專(zhuān)治江南濕氣引起的胸悶。"

方桂花眼前一亮。這不正是她在杭州時(shí)想解決的問(wèn)題嗎？南方濕熱，"仙芝露"雖加了薄荷，但治標(biāo)不治本。而這新配方...

"叫'紫氣東來(lái)'如何？"她當(dāng)即拍板，"專(zhuān)攻江南市場(chǎng)，定價(jià)比'金線'還高三成！"

正當(dāng)兩人討論細(xì)節(jié)，春桃慌慌張張跑來(lái)："東家！王扒皮...王扒皮帶著縣衙的人來(lái)查賬了！"

??????

大堂里，王扒皮和錢(qián)師爺趾高氣揚(yáng)地站在一旁，幾個(gè)衙役正在翻箱倒柜。為首的稅吏板著臉："陳方氏，有人告你隱匿江南所得，偷漏商稅，可有此事？"

方桂花不慌不忙，取出三本裝訂好的賬冊(cè)："大人明鑒，民婦在杭州所有交易，皆有當(dāng)?shù)匮佬杏∑鯙樽C。這是出入明細(xì)，請(qǐng)過(guò)目。"

稅吏翻開(kāi)賬本，頓時(shí)愣住了——每筆交易不僅有時(shí)間、數(shù)目，還附有經(jīng)手人畫(huà)押和貨物去向，甚至貼上了原始單據(jù)的副本。這種記賬方法，比縣衙的還要精細(xì)三分！

"這..."稅吏尷尬地清了清嗓子，"賬目倒是清楚。不過(guò)聽(tīng)聞你在杭州賣(mài)了新藥方？"

方桂花心下了然。王扒皮這是眼紅"紫氣東來(lái)"的潛力，想借官府之手強(qiáng)取豪奪。

"大人容稟。"她恭敬道，"新方尚在試驗(yàn)，未入市交易，故未計(jì)入賬。若大人不信，可派人同去作坊查驗(yàn)。"

稅吏騎虎難下，只得裝模作樣地巡視一圈。臨走時(shí)，王扒皮惡狠狠地瞪了方桂花一眼，顯然沒(méi)料到她會(huì)準(zhǔn)備得如此充分。

"東家，就這么算了？"春桃氣憤地問(wèn)。

方桂花笑而不語(yǔ)，從袖中取出張紙條遞給宋秀才："去縣里找李書(shū)辦，按這個(gè)單子準(zhǔn)備材料。"

秀才接過(guò)一看，是份"新藥方備案"的申請(qǐng)文書(shū)。原來(lái)方桂花早從縣衙打聽(tīng)到，只要將配方在官府備案，就能獲得十年獨(dú)家經(jīng)營(yíng)權(quán)！

??????

秋分這天，"紫氣東來(lái)"正式投產(chǎn)。第一批百瓶剛出坊，就被聞?dòng)嵍鴣?lái)的藥商搶購(gòu)一空。方桂花特意留了十瓶，派人快馬加鞭送往杭州胡掌柜處試銷(xiāo)。

傍晚盤(pán)賬時(shí)，小石頭突然提出個(gè)大膽建議："娘，咱們?yōu)槭裁床话?仙芝露'也分成等級(jí)呢？就像縣學(xué)的童生、秀才、舉人..."

方桂花眼前一亮。對(duì)?。∑胀S芩做基礎(chǔ)版，"金線芩"做精品版，再加上"紫氣東來(lái)"做頂級(jí)版，形成產(chǎn)品矩陣。不同價(jià)位，滿(mǎn)足不同客群...

"石頭，你真是娘的小福星！"她忍不住親了兒子一口，"明天就跟宋先生重新規(guī)劃產(chǎn)品線。"

夜深人靜時(shí)，方桂花獨(dú)自在書(shū)房盤(pán)算。王扒皮的仿品雖然暫時(shí)壓下去了，但以他的性子，絕不會(huì)善罷甘休。而更大的挑戰(zhàn)還在后頭——如何將"陳記"的品牌推向全國(guó)？

窗外秋風(fēng)拂過(guò)藥田，送來(lái)陣陣清香。她輕輕摩挲著桌上三瓶不同等級(jí)的樣品，嘴角微微上揚(yáng)。商海沉浮，不進(jìn)則退。既然選擇了這條路，她就一定要走到最高處。