就在鋼刀即將落下的剎那，一聲暴喝響起："住手！"

眾人回頭，只見(jiàn)一個(gè)瘦削少年從樹(shù)后走出，手持火折，面前地上擺著幾個(gè)奇怪的紙包。

"放了他，否則讓你們嘗嘗'霹靂雷火'的滋味！"姜顏壓低嗓音，模仿著街頭聽(tīng)來(lái)的江湖口吻。

山匪們面面相覷，刀疤臉嗤笑一聲："哪來(lái)的小兔崽子，活膩了？"

姜顏不答，迅速點(diǎn)燃一個(gè)紙包引線，用力擲向遠(yuǎn)處空地。

"轟！"

震耳欲聾的爆炸聲中，土石飛濺，地上被炸出一個(gè)淺坑。山匪們大驚失色，連連后退。

"下一個(gè)就扔你們中間！"姜顏又拿起一個(gè)紙包，作勢(shì)欲點(diǎn)。

"撤！快撤！"刀疤臉臉色大變，帶著同伙倉(cāng)皇逃竄，連搶來(lái)的包袱都丟在了地上。

待山匪走遠(yuǎn)，姜顏才長(zhǎng)舒一口氣，手心全是冷汗。她快步走到書(shū)生跟前："這位兄臺(tái)，沒(méi)事吧？"

書(shū)生驚魂未定，呆呆地看著姜顏："多...多謝兄臺(tái)救命之恩！在下徐子謙，不知恩公高姓大名？"

"顏景明。"姜顏隨口編了個(gè)名字，伸手扶他起來(lái)，"徐兄是趕考的舉子？"

徐子謙點(diǎn)頭，拍打著衣衫上的塵土："正是。此番赴金陵參加縣試，不想路遇強(qiáng)人...若非顏兄相救..."說(shuō)著，他鄭重作揖，"大恩不言謝，他日必當(dāng)相報(bào)！"

姜顏擺手："舉手之勞，徐兄不必掛懷。"她撿起徐子謙的包袱遞還給他，"看看可少了什么？"

徐子謙檢查一番，松了口氣："銀兩雖被拿走些許，但路引和薦書(shū)還在。"他抬頭，感激地看著姜顏，"顏兄也是去金陵赴考？"

姜顏略一遲疑，點(diǎn)頭道："正是。"

"那不如同行？路上也有個(gè)照應(yīng)。"徐子謙熱情提議。

姜顏本想拒絕，但轉(zhuǎn)念一想，獨(dú)自趕路確實(shí)引人注目，有個(gè)同伴反而更安全。況且徐子謙舉止有度，應(yīng)是正經(jīng)讀書(shū)人。

"也好。"她點(diǎn)頭應(yīng)允。

二人結(jié)伴而行，徐子謙健談，很快從四書(shū)五經(jīng)談到時(shí)政文章。姜顏起初還小心應(yīng)對(duì)，怕言多必失，但很快發(fā)現(xiàn)徐子謙為人坦蕩，學(xué)識(shí)也頗為扎實(shí)，便漸漸放松下來(lái)。

"顏兄對(duì)《春秋》見(jiàn)解獨(dú)到??！"日落時(shí)分，兩人在一處驛站歇腳，徐子謙捧著茶碗感嘆，"尤其對(duì)鄭伯克段于鄢的評(píng)點(diǎn)，連我老師都未曾有此見(jiàn)解。"

姜顏抿嘴一笑："徐兄過(guò)獎(jiǎng)了。不過(guò)讀書(shū)貴在思考，人云亦云有何意思？"

徐子謙眼睛一亮："說(shuō)得好！來(lái)，以茶代酒，敬顏兄一杯！"

就這樣，兩人一路談文論藝，五日后終于抵達(dá)金陵城。

金陵繁華，遠(yuǎn)勝姜顏想象。街道兩旁店鋪林立，叫賣聲不絕于耳。她與徐子謙在城南找了家清靜的客棧住下。

"顏兄，明日便是縣試報(bào)名之期，我們需備好路引和薦書(shū)。"安頓好后，徐子謙提醒道。

姜顏心頭一緊。她離家匆忙，哪有什么路引薦書(shū)？面上卻不露聲色："多謝徐兄提醒。"