姜顏從懷中取出油紙包："在這里。昨夜您昏迷前說，這是太子貪腐的證據(jù)？"

楚明遠(yuǎn)神色一凜，審視著姜顏："你...究竟是什么人？"

姜顏坦然迎上他的目光："一個想?yún)⒓涌瓶紖s苦無身份的讀書人罷了。"

兩人對視片刻，楚明遠(yuǎn)忽然笑了："好一個讀書人。"他指了指油紙包，"這里面的東西，足以讓朝野震動。太子派人一路追殺我至此，就是為了奪回它。"

姜顏心跳加速："楚大人打算如何？"

"傷愈后繼續(xù)赴京，面呈圣上。"楚明遠(yuǎn)目光堅(jiān)定，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，"你說你苦無身份？"

姜顏點(diǎn)頭："實(shí)不相瞞，我乃寒門學(xué)子，父母早亡，一直寄人籬下。如今想?yún)⒓涌瓶迹瑓s無路引薦書..."

楚明遠(yuǎn)若有所思地看著她："你救我，就為這個？"

姜顏坦然道："起初只是路見不平。后來知道大人身份，才想到或許..."她頓了頓，"不過即便大人不肯相助，我也會將賬冊安全送到知府手中。"

楚明遠(yuǎn)盯著她看了許久，突然大笑，隨即因牽動傷口而齜牙咧嘴："好個坦誠的小子！"他喘息片刻，"我楚明遠(yuǎn)恩怨分明。你救我一命，我許你一個身份。"

姜顏眼睛一亮："當(dāng)真？"

"監(jiān)察御史雖無實(shí)權(quán)，但弄份路引薦書還是不難。"楚明遠(yuǎn)說著，從腰間取下一塊玉佩遞給姜顏，"拿著這個，去城東'墨香齋'找林掌柜，就說是我讓你去的。三日后，你要的東西會準(zhǔn)備好。"

姜顏接過玉佩，只覺入手溫潤，上面刻著"明遠(yuǎn)"二字。

"多謝楚大人！"

楚明遠(yuǎn)擺擺手："別急著謝。我有個條件。"

"大人請講。"

"縣試過后，你要護(hù)送我回京。"楚明遠(yuǎn)目光炯炯，"這一路恐怕不太平，我看你機(jī)敏過人，又有急智，正是我需要的人。"

姜顏心頭一緊?；鼐?？那豈不是自投羅網(wǎng)？但轉(zhuǎn)念一想，最危險的地方或許最安全，況且有了合法身份，誰還會把一個"男子"與逃婚的姜小姐聯(lián)系起來？

"好，我答應(yīng)大人。"

楚明遠(yuǎn)滿意地點(diǎn)頭，突然問道："對了，你叫什么名字？"

"顏...景明。"姜顏答道。

"顏景明..."楚明遠(yuǎn)玩味地重復(fù)了一遍，"好名字。希望縣試放榜時，能看到這個名字高懸榜首。"

姜顏微微一笑："必不負(fù)大人期望。"

窗外，朝陽初升，為金陵城鍍上一層金色。姜顏望著遠(yuǎn)方，心潮澎湃?？婆e之路，終于要開始了。

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金陵縣試當(dāng)日，天還未亮，貢院外就已排起了長隊(duì)。

姜顏緊了緊身上的棉袍，初春的晨風(fēng)仍帶著刺骨的寒意。她站在隊(duì)伍中，前后都是前來應(yīng)試的學(xué)子，有的閉目養(yǎng)神，有的還在抓緊最后時間翻閱書籍。

"顏兄！"

徐子謙從人群中擠過來，臉上帶著興奮的紅暈："我打聽過了，今年主考官是學(xué)政大人親自坐鎮(zhèn)，據(jù)說題目會比往年難些。"