徐子謙從人群中擠過(guò)來(lái)，臉上帶著興奮的紅暈："我打聽(tīng)過(guò)了，今年主考官是學(xué)政大人親自坐鎮(zhèn)，據(jù)說(shuō)題目會(huì)比往年難些。"

姜顏點(diǎn)點(diǎn)頭，手心微微出汗。雖然楚明遠(yuǎn)承諾的身份文書(shū)已經(jīng)到手，但真到了考場(chǎng)門(mén)前，她還是忍不住緊張。這不僅是一場(chǎng)考試，更是她女扮男裝后第一次正式以"顏景明"的身份出現(xiàn)在公眾場(chǎng)合。

"別擔(dān)心，以顏兄的才學(xué)，必能高中。"徐子謙拍拍她的肩膀，遞過(guò)來(lái)一個(gè)小紙包，"吃點(diǎn)東西吧，離入場(chǎng)還有段時(shí)間。"

紙包里是兩塊桂花糕，甜膩的香氣讓姜顏想起京城家中的點(diǎn)心。她突然有些鼻酸，趕緊低頭咬了一口掩飾情緒。

"諸位學(xué)子注意！"貢院大門(mén)開(kāi)啟，差役高聲宣布，"排隊(duì)驗(yàn)明正身，依次入場(chǎng)！不得喧嘩，不得夾帶！"

隊(duì)伍開(kāi)始緩慢移動(dòng)。輪到姜顏時(shí)，她深吸一口氣，將楚明遠(yuǎn)給她的路引和薦書(shū)遞上。

差役對(duì)照文書(shū)仔細(xì)打量她："顏景明？籍貫杭州？"

"是。"姜顏壓低嗓音回答。

差役又翻看薦書(shū)："薦書(shū)人...林墨？"

姜顏心頭一跳。這正是楚明遠(yuǎn)安排的假身份，那位"墨香齋"的林掌柜在金陵頗有名望，他的薦書(shū)分量不輕。

差役確認(rèn)無(wú)誤，揮手放行："進(jìn)去吧，甲字十二號(hào)。"

貢院內(nèi)，一排排考棚整齊排列。姜顏找到自己的位置，發(fā)現(xiàn)竟是個(gè)靠邊的角落，不僅避風(fēng)，采光也好。她不禁暗喜，這想必又是楚明遠(yuǎn)安排的結(jié)果。

坐定后，差役分發(fā)考卷。姜顏展開(kāi)一看，題目是《論水旱防治之道》。

她眼前一亮——這正是她最擅長(zhǎng)的領(lǐng)域！自幼隨父親在書(shū)房閱讀，《水經(jīng)注》不知翻過(guò)多少遍，后來(lái)又研讀歷代治水方略，對(duì)此頗有心得。

略作思索，她提筆寫(xiě)道："臣聞善治國(guó)者必先治水，水治則民安..."

筆走龍蛇，不到一個(gè)時(shí)辰，洋洋灑灑三千言的策論已然完成。姜顏檢查一遍，確認(rèn)沒(méi)有錯(cuò)漏，正欲交卷，卻見(jiàn)考棚外站著一位身著官服的中年男子，正若有所思地看著她。

姜顏心頭一緊，低頭假裝檢查答卷。那官員卻走了進(jìn)來(lái)。

"這么快就寫(xiě)完了？"官員拿起她的考卷瀏覽，眉頭漸漸舒展，"嗯......見(jiàn)解獨(dú)到，引經(jīng)據(jù)典，不錯(cuò)。"

姜顏恭敬行禮："多謝大人夸獎(jiǎng)。"

官員指著其中一段："你說(shuō)'導(dǎo)河積石，至于龍門(mén)'，出自何典？"

"回大人，出自《尚書(shū)·禹貢》。"姜顏不假思索地回答，"后文還有'南至于華陰，東至于砥柱'。"

官員眼中閃過(guò)一絲驚訝，又問(wèn)了幾個(gè)冷僻的典故，姜顏都對(duì)答如流。

"好記性。"官員點(diǎn)頭，"最后一場(chǎng)是默寫(xiě)，本官倒要看看你能默出多少。"

三場(chǎng)考試持續(xù)了整整一日。最后一場(chǎng)默寫(xiě)，考官拿出一篇長(zhǎng)達(dá)千字的《河防通議》選段，只誦讀兩遍，便要求考生默寫(xiě)。