"付大人不是有佳人相伴嗎？"我聽見自己說(shuō)，聲音輕得像茶煙，"怎么有空理會(huì)舊人？"

他走進(jìn)來(lái)，在我對(duì)面坐下："婉容，你不該來(lái)這里。"

"為什么？"我直視他的眼睛，"怕我壞了你的好事？還是怕蘇小姐知道你養(yǎng)了個(gè)外室？"

"注意你的言辭。"他臉色沉下來(lái)，"你我之間，本就是你情我愿的交易。"

"交易？"我死死攥住茶杯，滾燙的茶水濺在手背上也不覺(jué)得痛，"那這四年算什么？你為我栽的桃樹，教我的詩(shī)詞，深夜為我掖的被角...都是交易的一部分？"

他沉默片刻："芷蘭與你不同。她知書達(dá)理，家世清白..."

"而我不過(guò)是個(gè)賣唱女。"我笑了，眼淚卻滑進(jìn)嘴角，咸澀不堪，"付大人當(dāng)初救我，是可憐我，還是早就想好要我做你的玩物？"

"婉容！"他壓低聲音，"別在這里鬧。銀票不夠的話..."

"夠了！"我猛地站起，茶杯翻倒，茶水在桌面上漫延，"付景逸，你聽好——我不需要你的施舍。從今往后，你我恩斷義絕。"

我轉(zhuǎn)身要走，卻被他抓住手腕："你要做什么？"

"與你無(wú)關(guān)。"我甩開他的手，"就像我的死活，從來(lái)與你無(wú)關(guān)一樣。"

走出茶室，陽(yáng)光刺得我睜不開眼。廊下轉(zhuǎn)角處，蘇衡倚柱而立，手中一把折扇輕搖。見我出來(lái)，他微微頷首，眼中似有贊許。

我挺直脊背從他身邊走過(guò)，不再看水榭一眼。臉上的淚早已風(fēng)干，只剩緊繃的皮膚和眼底燃燒的痛楚。

回小院的路上，我在轎中無(wú)聲落淚。小翠緊緊握著我的手，什么也沒(méi)問(wèn)。

當(dāng)夜，我發(fā)起了高燒。夢(mèng)中反復(fù)出現(xiàn)付景逸為我披衣的畫面，可每當(dāng)我伸手想抓住他，他就變成了牽著蘇芷蘭遠(yuǎn)去的背影。

高熱像一團(tuán)火，從骨髓里燒出來(lái)。我蜷縮在錦被中，時(shí)而如墜冰窟，時(shí)而如臨火海?；秀敝?，有人用冰涼的手帕擦拭我的額頭。

"姑娘，喝藥了。"小翠的聲音仿佛從很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)。

我勉強(qiáng)睜開眼，窗外的天光刺得眼球生疼。已經(jīng)是第幾天了？自從詩(shī)會(huì)回來(lái)，我便一病不起。大夫說(shuō)是"憂思過(guò)度，邪風(fēng)入體"，開了幾帖苦藥，卻治不了心頭的潰爛。

藥碗遞到唇邊，褐色的藥汁散發(fā)著苦澀的氣息。我機(jī)械地吞咽，任由那苦味一路灼燒到胃里。

"今兒外頭真熱鬧。"小翠一邊替我掖被角一邊說(shuō)，"蘇家送聘的隊(duì)伍從長(zhǎng)街經(jīng)過(guò)，聽說(shuō)光是抬聘禮的仆役就有上百人..."

藥汁突然嗆進(jìn)氣管，我劇烈咳嗽起來(lái)，五臟六腑都跟著震動(dòng)。小翠慌忙拍我的背，意識(shí)到自己說(shuō)錯(cuò)了話，臉色煞白。

"對(duì)、對(duì)不起姑娘，我..."

"什么時(shí)候的事？"我止住咳嗽，聲音嘶啞得像被砂紙磨過(guò)。

"就...就今早。"小翠低下頭，"付大人騎著白馬走在隊(duì)伍最前面，穿著絳紅色的禮服，可氣派了..."

我閉上眼睛。絳紅色，喜慶的顏色。四年前的中秋，他曾用一頂絳紅小轎將我抬進(jìn)這座院子。那晚月華如水，他執(zhí)筆在我眉心畫了一朵海棠，說(shuō)我是他藏在心底的春色。