初元十五年春，京城魏府的后花園里，一株老梅樹(shù)下，兩個(gè)身著錦緞的小姑娘正蹲在青石板上。年長(zhǎng)些的約莫五歲，眉眼如畫，正用一根樹(shù)枝在泥土上寫字；年幼的約莫三歲，扎著兩個(gè)小揪揪，睜著圓溜溜的眼睛看得認(rèn)真。
“婳兒，這個(gè)字念'書(shū)'，是阿姐的名字。”魏錦書(shū)指著泥土上的字，聲音溫柔似春風(fēng)，“父親說(shuō)，書(shū)中自有黃金屋，所以給我取名錦書(shū)?！?/p>
小錦婳歪著頭，奶聲奶氣地問(wèn)：“阿姐，我的呢？”
錦書(shū)笑著摸了摸妹妹的頭：“姽婳于幽靜兮，這是《楚辭》里的句子。母親說(shuō)，你出生那日，滿園花開(kāi)卻靜謐無(wú)聲，便取了'婳'字，希望你如幽蘭般嫻靜美好?！?/p>
錦婳似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，小手抓起一根樹(shù)枝，學(xué)著姐姐的樣子在泥地上劃拉。樹(shù)枝歪歪扭扭地畫出了幾道痕跡，卻不成字形。錦書(shū)見(jiàn)狀，輕輕握住妹妹的小手，帶著她一筆一劃地寫下了"婳"字。
“阿姐最好了！”錦婳歡呼一聲，撲進(jìn)姐姐懷里，蹭得錦書(shū)衣襟上全是泥土。
這一幕恰被路過(guò)的魏夫人看在眼里。她站在回廊下，看著兩個(gè)女兒，眼中滿是溫柔。身旁的嬤嬤低聲道：“大小姐待二小姐真是極好，處處維護(hù)?！?/p>
魏夫人輕嘆：“書(shū)兒自小懂事，婳兒頑皮，她卻從不嫌煩。前日婳兒打翻了老爺?shù)某幣_(tái)，還是書(shū)兒主動(dòng)認(rèn)的錯(cuò)。”
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初元十七年夏，花園里傳來(lái)了銀鈴般的笑聲，一大一小兩個(gè)孩子，在花園里四處奔跑追逐。小的跑的太急，不小心摔在地上，膝蓋磕破了皮，哇哇大哭。大的忙追上來(lái)，立即蹲下，用手里的帕子替妹妹擦去臟污，不時(shí)吹氣。
“婳兒不哭，阿姐給你吹吹就不疼了?！彼男∧槹櫝梢粓F(tuán)，仿佛疼的是她自己。
“阿姐，我疼……”我抽噎著，眼淚像斷了線的珠子。
阿姐從袖中掏出一塊桂花糖塞進(jìn)我嘴里：“吃糖就不疼了。來(lái)，阿姐背你回去。”
“阿姐，你真好?！蔽覔е牟弊樱谒呅÷曊f(shuō)。
“因?yàn)槟憧墒俏业挠H妹妹啊?！?/p>
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阿姐才貌雙絕，在京城中赫赫有名。她不僅精通琴棋書(shū)畫，四書(shū)五經(jīng)易是倒背如流，連父親請(qǐng)來(lái)的西席先生都贊嘆不已。而我卻總是坐不住，先生講課時(shí)總是偷偷溜去玩耍。
“婳兒，女子當(dāng)以貞靜為美?！蹦赣H常常這樣訓(xùn)誡我。
每當(dāng)這時(shí)，姐姐就會(huì)為我解圍：“母親，婳兒活潑些也不是不好，總歸她是高興的?！?/p>
姐姐十三歲那年，在城郊的桃花林里救下了被刺客追殺的太子。那天她本是去賞花的，卻意外撞見(jiàn)了渾身是血的太子。姐姐臨危不亂，將太子藏在了我們家的馬車暗格里，躲過(guò)了刺客的追捕。
“錦書(shū)姑娘救命之恩，孤沒(méi)齒難忘?！碧犹K醒后，握著姐姐的手鄭重承諾。
姐姐只是淺淺一笑，“殿下言重了，臣女不過(guò)是盡了本分?！?/p>
從那以后，太子的目光就再也沒(méi)從姐姐身上移開(kāi)過(guò)。他常常借故來(lái)府中拜訪，每次都會(huì)帶些珍貴的禮物。有時(shí)是南海的珍珠，有時(shí)是西域的香料，還有一次，他送來(lái)了一架古琴，琴身是用千年梧桐木制成，琴弦是冰蠶絲所制，珍貴無(wú)比。
“阿姐，太子殿下是不是喜歡你??？”我偷偷問(wèn)阿姐。
阿姐的臉?biāo)查g紅得像熟透的蘋果，“婳兒別胡說(shuō)?！?/p>
“我才沒(méi)胡說(shuō)呢！”我笑嘻嘻地湊近她，“你看太子的眼神，就像父親看母親一樣。阿姐的臉怎么這樣紅，阿姐也喜歡太子！”
姐姐輕輕敲了下我的額頭：“再胡說(shuō)，我就不帶你去買桂花糕了。”
我立刻捂住嘴，眨巴著眼睛表示投降。姐姐這才滿意地笑了，繼續(xù)低頭繡她的鴛鴦戲水圖。
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初元二十六年，阿姐十六歲，一道圣旨降臨將軍府，賜婚姐姐為太子妃。整個(gè)府邸張燈結(jié)彩，喜氣洋洋，只有我一個(gè)人躲在房間里哭。
“婳兒，怎么哭了？”姐姐推門進(jìn)來(lái)，身上還穿著試穿的嫁衣，紅得耀眼。
我撲進(jìn)她懷里：“阿姐，我不想你走！”
姐姐輕輕拍著我的背：“傻丫頭，阿姐又不是不回來(lái)了?！?/p>
話是這么說(shuō)，可我們都知道入了宮，就再也回不來(lái)了。
“可是……宮里那么危險(xiǎn)……”我抽噎著，“話本子上說(shuō)，宮里的女人都吃人不吐骨頭……”
姐姐笑了，“哪有那么可怕。再說(shuō)了，太子殿下會(huì)保護(hù)我的?！?/p>
“那要是他保護(hù)不了你呢？”我抬起頭，淚眼朦朧地看著她。
“要是殿下保護(hù)不了我，就讓婳兒來(lái)保護(hù)阿姐，好不好？”
“好！”我堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
阿姐噗嗤一笑：“婳兒是阿姐最愛(ài)的妹妹，阿姐才要保護(hù)婳兒一輩子呢，阿姐要一輩子對(duì)婳兒好?！卑⒔銖膽阎腥〕鲆粋€(gè)繡著并蒂蓮的香囊遞給我，“這是阿姐給婳兒繡的生辰禮物，婳兒的生辰，阿姐怕是不能陪著婳兒過(guò)了?！?/p>
我接過(guò)香囊，緊緊攥在手心里：“阿姐的手真巧，真好看，婳兒要一輩子戴著！”我將香囊別在腰間。
“傻丫頭，一輩子很長(zhǎng)呢。”
“阿姐以后要常常給婳兒寫信，婳兒也會(huì)給阿姐寫信的。”
“一定?！卑⒔愠兄Z道，眼中也有淚光閃爍。
阿姐出嫁那天，整個(gè)京城都沸騰了。十里紅妝，鑼鼓喧天，太子親自來(lái)迎親。我站在府門口，看著姐姐穿著大紅嫁衣，一步一步走向花轎。她的背影那么美，卻又那么孤單。
“阿姐！”我忍不住喊出聲。
姐姐回過(guò)頭，隔著蓋頭對(duì)我笑了笑，然后毅然轉(zhuǎn)身進(jìn)了花轎。
阿姐，一定要想婳兒啊。
阿姐入宮后，起初還常有書(shū)信往來(lái)。她在信中說(shuō)宮中的生活，說(shuō)太子待她極好，說(shuō)御花園的花開(kāi)得比將軍府的更艷。但隨著時(shí)間推移，信越來(lái)越少，內(nèi)容也越來(lái)越簡(jiǎn)短。
“小姐，這是太子妃娘娘讓奴婢送來(lái)的點(diǎn)心?！毖诀吲踔碌氖澈羞M(jìn)來(lái)。
我打開(kāi)一看，是我最愛(ài)的桂花糕。以前在府里，每到秋天，阿姐總會(huì)親自去城西那家糕點(diǎn)鋪排很久的隊(duì)給我買，現(xiàn)在她就算在東宮，也會(huì)叫丫鬟買來(lái)送到我手上。我拿起一塊放入口中，甜香依舊。
“阿姐在宮里過(guò)得好嗎？”我問(wèn)送點(diǎn)心來(lái)的宮女。
宮女低著頭，支支吾吾：“娘娘一切安好，叫小姐不要擔(dān)心?！?/p>
我看出了她的猶豫，心中一緊：“說(shuō)實(shí)話！”
宮女嚇得跪倒在地：“回小姐的話，娘娘……娘娘近來(lái)身子有些不適……”
“什么不適？請(qǐng)?zhí)t(yī)看了嗎？”我急得站了起來(lái)。
“婳兒小姐！娘娘不讓奴婢告訴您，但是，”宮女吸了一口氣，“娘娘不幸小產(chǎn)，太醫(yī)說(shuō)日后怕難有身孕了。”
我心中一緊。
小產(chǎn)？難有身孕？
阿姐該多傷心啊。
后來(lái)，我聽(tīng)說(shuō)，太子納了妾。
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初元二十八年二月初，御花園的梅花還未謝盡，桃花便已迫不及待地綻放了。父親接到圣旨，命我們?nèi)胰雽m參加新帝登基大典暨皇后冊(cè)封儀式。
“婳兒，明日入宮，切記謹(jǐn)言慎行?！备赣H神色凝重地叮囑我，“宮中不比家里，一言一行都關(guān)乎家族性命。”
我點(diǎn)點(diǎn)頭，手指不自覺(jué)地摩挲著阿姐多年前給我的那個(gè)香囊。兩年了，自從阿姐入宮為太子妃，我們就再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)。
冊(cè)封大典那日，天還未亮，我便被丫鬟們喚醒。沐浴、更衣、梳妝，足足花了兩個(gè)時(shí)辰。鏡中的我身著湖藍(lán)色繡金絲牡丹的禮服，發(fā)髻高挽，珠翠搖曳，竟也有了幾分大家閨秀的模樣。
“小姐真好看，和皇后娘娘像極了?！痹旗`一邊為我插上最后一支金簪，一邊贊嘆道。
我望著銅鏡，恍惚間仿佛看到了姐姐的影子。是啊，我和姐姐本就生得相似，只是她溫婉如蘭。
皇宮的巍峨遠(yuǎn)超我的想象。朱紅的宮墻高聳入云，金色的琉璃瓦在朝陽(yáng)下熠熠生輝。我們隨著引路太監(jiān)穿過(guò)一道道宮門，每過(guò)一道門，守衛(wèi)就更加森嚴(yán)，空氣也似乎更加凝滯。
大典在宣政殿前舉行。文武百官按品階排列，我們作為皇后親眷，被安排在靠近御階的位置。當(dāng)號(hào)角聲響起，所有人都屏住了呼吸。
“皇上駕到——”
“皇后娘娘駕到——”
我抬頭望去，只見(jiàn)一襲明黃色龍袍的宋川牽著姐姐的手，緩步登上御階。兩年不見(jiàn)，阿姐更加美麗了。她身著正紅色繡金鳳朝服，頭戴九龍四鳳冠，珍珠簾垂落，隱約可見(jiàn)她精致的面容。但那曾經(jīng)明亮的眼睛，如今卻蒙著一層我看不懂的陰影。
“皇上萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲，皇后娘娘千歲千歲千千歲！”
山呼萬(wàn)歲的聲音震耳欲聾。在眾人跪拜中，我偷偷抬眼，看見(jiàn)姐姐的目光在人群中搜尋，直到與我對(duì)視。她眼中閃過(guò)一絲光亮，嘴角微微上揚(yáng)，但很快又恢復(fù)了皇后的威儀。
大典結(jié)束后，我們被引入偏殿等候。父親與幾位大臣寒暄，我則安靜地站在一旁，心跳如鼓。不知過(guò)了多久，一位宮女悄然而至。
“魏小姐，皇后娘娘請(qǐng)您到鳳儀宮一敘?！?/p>
鳳儀宮比我想象中更加富麗堂皇，卻也更加冷清。穿過(guò)重重帷幕，我終于見(jiàn)到了卸去朝冠的姐姐。她站在窗前，陽(yáng)光透過(guò)雕花窗欞，在她身上投下斑駁的光影。
“阿姐，”我輕聲喚道。
她轉(zhuǎn)過(guò)身，眼中瞬間盈滿淚水：“婳兒！”
我們緊緊相擁，就像小時(shí)候那樣。但當(dāng)我觸碰到她的身體時(shí)，才發(fā)現(xiàn)她比從前消瘦了許多，華服下的骨架幾乎硌人。
“阿姐，你怎么這么瘦了？”我心疼地?fù)崦哪橆a。
阿姐勉強(qiáng)笑了笑：“宮中事務(wù)繁忙，難免清減些。”她拉著我坐下，命人端來(lái)茶點(diǎn)，“嘗嘗，我特意讓御膳房做的桂花糕，記得你最愛(ài)吃。這是陳年的桂花，肯定沒(méi)有秋日里城東家的好吃?！?/p>
我拿起一塊放入口中，甜香依舊：“阿姐在宮里……過(guò)得好嗎？”
阿姐的手微微一頓，茶盞中的水面泛起細(xì)微的漣漪：“很好啊，你看，我現(xiàn)在是皇后了，一人之下萬(wàn)人之上。”她的笑容完美得無(wú)懈可擊，可我總覺(jué)得眼底卻沒(méi)有笑意。阿姐拉住我的手，“聽(tīng)說(shuō)我的婳兒現(xiàn)在可厲害了，京中人人稱頌，是個(gè)大家閨秀?！?/p>
“哪兒有，”我笑了笑，“沒(méi)了阿姐給婳兒撐腰，母親總逼著我學(xué)婳兒不喜歡的?！?/p>
阿姐彈了彈我的腦袋：“你呀！回頭我給母親說(shuō)說(shuō)，讓她不逼你學(xué)好不好？”
我笑著抱住她的手臂：“再好不過(guò)啦！就知道阿姐對(duì)婳兒最好了！”
“傻丫頭?！?/p>
我正想開(kāi)口，一個(gè)嬤嬤卻進(jìn)來(lái)了。
“皇后娘娘，”嬤嬤福了福禮，“時(shí)候不早了，魏小姐該出宮了。”
“阿姐……”我難過(guò)地看著阿姐。
阿姐強(qiáng)撐著笑容：“沒(méi)事，時(shí)候不早了，你也確實(shí)該出宮了。日后再見(jiàn)的機(jī)會(huì)還有，婳兒別傷心。”
“可我還有好多話想跟你說(shuō)……”我急切地抓住她的手。
阿姐輕輕回握：“婳兒乖，聽(tīng)話?！彼贸鲆粋€(gè)錦盒，塞進(jìn)我手里，“回去看。”
阿姐站在鳳儀宮門前，陽(yáng)光為她鍍上一層金邊，卻照不進(jìn)她的眼睛。她揮手作別的樣子，像極了兩年前上花轎時(shí)的模樣。
回府的馬車上，我迫不及待地打開(kāi)錦盒。里面是一對(duì)白玉耳墜，底下壓著一張字條：“愿吾妹平安喜樂(lè)，勿念姐?！?/p>
我攥緊耳墜，望向漸行漸遠(yuǎn)的宮墻，心中突然涌起一陣莫名的不安。那高聳的朱紅城墻，像極了囚籠的柵欄。而我的姐姐，正是那籠中最美麗的金絲雀。
父親見(jiàn)我神色不對(duì)，輕嘆一聲：“婳兒，宮中生活不易。你姐姐能有今日地位，已是萬(wàn)幸?！?/p>
我沉默不語(yǔ)，只是將耳墜緊緊貼在胸口。那夜，我夢(mèng)見(jiàn)姐姐站在一片迷霧中，向我伸出手，卻怎么也抓不住。
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建昭三年二月·春
夜已深了，府里的更漏滴到三更時(shí)，我的房門被輕輕叩響。
“小姐，老爺請(qǐng)您立刻去書(shū)房?！痹旗`的聲音透過(guò)門板傳來(lái)，帶著不尋常的急促。
我掀開(kāi)錦被，初春的寒氣立刻竄入寢衣。隨手抓了件外裳披上，赤著腳就往外跑。這個(gè)時(shí)辰父親喚我，定是出了大事。
書(shū)房里，父親背對(duì)著門站著，燭火將他佝僂的影子投在墻上，顯得格外蒼老。聽(tīng)到我進(jìn)門，他緩緩轉(zhuǎn)身，手里捏著一封已經(jīng)拆開(kāi)的信箋。
“婳兒，你阿姐來(lái)信了?！备赣H的聲音沙啞得像是砂紙摩擦。
我接過(guò)那封信，手指觸到紙面的瞬間就察覺(jué)不對(duì)——紙張潮濕皺褶，明顯被淚水浸透過(guò)。姐姐的字跡依舊清秀，卻多了幾分虛浮無(wú)力，仿佛執(zhí)筆之人已耗盡心力。
「父親大人膝下敬稟：
女兒不孝，身子瘦弱，入宮多載未能為陛下誕育皇嗣。今念德妃蘇氏有孕，太醫(yī)診為男胎。陛下龍顏大悅，連日宿于永和宮。女兒自知體弱，恐難勝任后位。太后近日頻頻召見(jiàn)蘇氏，其意昭然……」
信紙?jiān)谖沂种形⑽㈩澏叮E在“恐難勝任后位”幾個(gè)字上暈開(kāi)一大片，姐姐寫下這句話時(shí)，該是怎樣的心情？
“怎么會(huì)……”我喉嚨發(fā)緊，“陛下不是最喜歡姐姐嗎？當(dāng)年他為求娶姐姐，在太后宮前跪了整整一日……”
父親嘆了口氣，從袖中取出一幅小像。畫中的姐姐穿著皇后朝服，面容依舊美麗，卻像一尊精致的瓷偶，眼中空無(wú)一物。
“這是除夕那日宮中畫師所繪。”父親的聲音低沉如悶雷，“婳兒，你阿姐在宮里，快撐不下去了。”
我死死攥著信紙，胸口像壓了塊巨石。那個(gè)曾為我擦淚、背我回家、偷偷塞糖給我的姐姐，如今在深宮里獨(dú)自承受著怎樣的煎熬？
“父親的意思是……”我抬頭，對(duì)上父親疲憊的雙眼。
“下月秀女大選?！备赣H直視著我，“魏家需要再送一個(gè)女兒進(jìn)宮?！?/p>
我如遭雷擊，踉蹌后退兩步，后背撞上了書(shū)架：“姐妹共侍一夫？這……這成何體統(tǒng)！那可是阿姐的丈夫！爹爹，這太荒唐了。”
“荒唐？”父親突然激動(dòng)起來(lái)，指著墻上歷代祖先畫像，“你看看這些！你曾祖父隨太祖打天下，戰(zhàn)死沙場(chǎng)；你祖父輔佐先帝，鞠躬盡瘁；我十六歲從軍，身上二十七處傷疤才換來(lái)今日地位！魏家滿門忠烈，難道要眼睜睜看著你阿姐被廢，家族沒(méi)落嗎？”
我從未見(jiàn)過(guò)父親如此失態(tài)。燭光下，他眼角的皺紋里閃著水光。
“可是阿姐她……愛(ài)著陛下啊。”我的聲音細(xì)如蚊吶，“我若入宮，阿姐該多傷心……”
父親沉默良久，才緩緩道：“婳兒，你阿姐對(duì)你最好，你幼時(shí)總是你阿姐護(hù)著你的，你難道要眼睜睜看著你阿姐被別人欺負(fù)嗎？”
父親的聲音突然蒼老了十歲，“深宮似海，她孤立無(wú)援啊?！?/p>
回到閨房，我癱坐在銅鏡前。鏡中人面色慘白，眼中滿是驚惶。我抓起梳子狠狠砸向鏡面，“咔嚓”一聲，裂紋從中心輻射開(kāi)來(lái)，將我的臉?lè)指畛蔁o(wú)數(shù)碎片。
“小姐！”云靈驚呼著沖進(jìn)來(lái)。
“出去！”我厲聲喝道，“誰(shuí)都別進(jìn)來(lái)！”
當(dāng)房門再次關(guān)上，我終于放任自己滑落在地，抱膝痛哭。姐姐教我識(shí)字讀書(shū)的畫面，姐姐為我梳頭簪花的畫面，姐姐出嫁前夜抱著我流淚的畫面……全都涌上心頭。
最痛的是，我記得阿姐說(shuō)起宋川時(shí)眼中的光彩。那年太子來(lái)府中賞梅，阿姐為他撫琴，一曲終了，太子親手為她披上斗篷。阿姐低頭淺笑的樣子，是我見(jiàn)過(guò)最美的畫面。
如今要我入宮，與阿姐分享同一個(gè)夫君？光是想象阿姐看我的眼神，我就心如刀絞。
可若我不去……我閉上眼，仿佛看見(jiàn)阿姐被別人欺負(fù)，廢去后位，打入冷宮，甚至……我不敢再想。
銅鏡的碎片映出無(wú)數(shù)個(gè)我，每個(gè)都在質(zhì)問(wèn)：你忍心看姐姐一人受苦嗎？
天亮?xí)r分，我推開(kāi)房門，對(duì)云靈說(shuō)的第一句話是：“去告訴父親，我同意參選?！?/p>
接下來(lái)的日子如同夢(mèng)境。我學(xué)習(xí)宮中禮儀，從清晨到深夜，一遍遍練習(xí)跪拜、行禮、進(jìn)退。膝蓋淤青了又消，消了又淤。我對(duì)著銅鏡練習(xí)微笑，直到臉部肌肉僵硬。
“小姐何必如此刻苦？”云靈心疼地為我揉著膝蓋。
我望著窗外的明月，輕聲道：“因?yàn)槲乙欢ㄒ脒x，進(jìn)入宮里，誰(shuí)要是敢欺負(fù)姐姐，我就欺負(fù)回去?！?/p>
選秀前夜，我取出姐姐多年前給我的香囊，已經(jīng)有些褪色了，但上面的并蒂蓮依然清晰。我將它貼身放好。
“阿姐，這次換我來(lái)保護(hù)你?！蔽覍?duì)著明月立誓，聲音飄散在冷風(fēng)中。
入宮那日，父親在府門前送我上轎，眼中滿是復(fù)雜的情緒。
“婳兒，無(wú)論發(fā)生什么，記住你姓魏?！边@是他對(duì)我說(shuō)的最后一句話。
轎子緩緩向皇城行進(jìn)，我攥緊香囊，心跳如鼓。當(dāng)?shù)谝豢|陽(yáng)光穿透轎簾時(shí)，我忽然想起小時(shí)候夜里睡覺(jué)害怕時(shí)姐姐說(shuō)過(guò)的話：
“婳兒，獨(dú)自一人面對(duì)黑暗是不是很害怕，別怕，阿姐在呢?！?/p>
阿姐，我不會(huì)再讓你一個(gè)人面對(duì)了。婳兒陪著阿姐。
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