建昭四年·三月
今夜格外潮濕悶熱。我躺在床榻上輾轉(zhuǎn)難眠，四個月的身孕讓我的腰背酸痛不已。腹中的孩子似乎也格外不安分，時不時踢動一下，像是在抗議這難熬的春夜。
“主子，要喝些安神茶嗎？”守夜的云靈輕聲問道。
我剛要點頭，突然一陣心悸襲來，像是有人用冰水澆在我脊背上，寒毛瞬間豎起。手指不自覺地抓緊了錦被，某種不祥的預(yù)感在心頭蔓延。
就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是云靈壓低的驚呼聲。我猛地坐起身，腹部的重量讓我眼前一黑，差點又倒回去。
“出什么事了？”我厲聲問道，聲音在寂靜的夜里顯得格外尖銳。
云靈匆忙跑進(jìn)來，臉色煞白：“主子，皇后娘娘那邊出事了！”
我手中的茶杯猝然落地，上好的白瓷摔得粉碎，滾燙的茶水濺在腳背上也渾然不覺。云靈急忙過來扶住搖搖欲墜的我，語速飛快：
“鳳儀宮那邊說今夜皇后娘娘用膳時，發(fā)現(xiàn)一個宮女鬼鬼祟祟，捉住了審問才知道受了旁人指使，在皇后娘娘膳食里下了藥?！?/p>
“什么藥？”我死死抓住云靈的手腕，指甲幾乎陷進(jìn)她的肉里。
云靈吃痛地皺了皺眉，卻不敢掙脫：“鶴……鶴頂紅。”
鶴頂紅？這三個字像一把尖刀刺進(jìn)我的胸口。能致人死地的劇毒，入口封喉，連太醫(yī)都救不回來的毒藥！
“阿姐呢？阿姐可還好好的？”我的聲音顫抖得不成樣子。
“幸而發(fā)現(xiàn)的早，皇后娘娘并未中毒，宮正司已經(jīng)派人去查了?！痹旗`扶著我坐下，“主子您別急，當(dāng)心身子……”
我甩開她的手：“備轎！去鳳儀宮，阿姐肯定嚇壞了?！?/p>
“可是主子，這深更半夜的，您還有孕在身……”
“快去！”我?guī)缀跏呛鹆顺鰜恚瑖樀迷旗`一哆嗦，連忙跑去安排。
云靈手忙腳亂地幫我披上外裳，我連頭發(fā)都來不及梳，只用一根發(fā)帶草草束起。踏出殿門時，夜風(fēng)卷著花香撲面而來。
轎輦在夜色中疾行，我緊攥著扶手，心跳如擂鼓。鳳儀宮的輪廓在月光下顯得格外森冷，宮門前燈火通明，侍衛(wèi)比平日多了數(shù)倍。
“瑜主子！”鳳儀宮的掌事太監(jiān)福安見到我，驚訝地迎上來，“這大半夜的，您怎么……”
“娘娘呢？”我打斷他，腳步不停往里走。
“在內(nèi)殿歇著呢，太醫(yī)剛走……”
我沒等他說完就提著裙子快步穿過回廊。內(nèi)殿的燭火通明，姐姐的身影映在窗紙上，單薄得像一張紙。
“阿姐！”我推門而入，聲音里帶著哭腔。
阿姐躺在貴妃榻上，臉色蒼白如雪，連嘴唇都失了血色。見到我，她勉強支起身子：“婳兒……你怎么來了？”
我撲到她身邊，雙手顫抖著撫上她的臉，確認(rèn)她真的完好無損后才松了口氣。姐姐的手冰涼得像塊寒玉，指節(jié)泛著不正常的青白。
“阿姐……”我的喉嚨發(fā)緊，說不出完整的話來，“阿姐，有人要害你，有人要害我的阿姐……”聲音雖小，卻帶著徹骨的恨意。
“婳兒，”阿姐扶起我坐在她身邊，輕拍我的背，“婳兒別怕，阿姐不是好好的么？別哭?！卑⒔氵€是那樣溫柔。
“阿姐莫怕，”我強壓著怒火，盡量讓聲音平穩(wěn)，“好在發(fā)現(xiàn)得及時，宮正司已經(jīng)去查了?！蔽遗跗鸾憬愕哪?，一字一頓道，“無論是誰傷害了阿姐，婳兒定為阿姐報仇?！?/p>
阿姐突然劇烈地顫抖起來：“婳兒！”她死死拉住我的手，“自有宮正司處置，你不要沖動。你還懷著孩子……”
“阿姐！”我無奈嘆了口氣，輕輕掰開她的手指，“阿姐不要憂心，婳兒不會沖動的。”
我安撫著阿姐，喂她喝下安神湯，看著她漸漸睡去。燭光下，阿姐的睡顏依然美麗，卻籠罩著一層揮之不去的陰霾。我輕輕撫平她緊皺的眉頭，心中卻翻涌著滔天怒火。
不會沖動？我在心中冷笑。阿姐太善良了，根本不明白這深宮的殘酷。那人既然敢指使旁人下毒，一次不成必有二次。陛下若不將那人打入冷宮……不，打入冷宮還是會害人的，只有死了，才會徹底對阿姐沒有威脅。
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三日后，宮正司查出是念德妃指使人下的毒。據(jù)說念德妃仗著自己育有皇子，意圖篡取后位。
“陛下怎么說？”我盯著前來報信的云靈，聲音冷得像冰。
云靈低著頭不敢看我：“陛下說……念德妃生育有功，家世強大，只是將她降為更衣，禁足宮中……”
“什么？！”我猛地站起來，案幾上的茶盞被袖子帶翻，碎了一地。
他怎么可以不為阿姐報仇？之前念德妃仗著自己身懷龍?zhí)?，沒少欺負(fù)阿姐，如今竟敢下毒謀害皇后，他怎么可以如此草草了事？
怒火在胸中燃燒，腹中的孩子似乎也感應(yīng)到我的情緒，不安地躁動起來。我深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。手指無意識地?fù)嵘闲「?，那里已?jīng)微微隆起。
“主子……”云靈怯生生地開口，“皇后娘娘派人來傳話，說請您不要動怒，保重身子要緊?！?/p>
我冷笑一聲。阿姐總是這樣，處處為人著想，連被人害了性命都還要忍氣吞聲?？晌也煌?，我魏錦婳向來恩怨分明。
我走到窗前，望著鳳儀宮的方向。春風(fēng)拂過面頰，帶著花香，卻驅(qū)不散我心中的寒意。
阿姐，你說不要我沖動。可有些事，不是忍耐就能解決的。
七日后，一個驚人的消息傳遍后宮：被禁足的念德妃暴斃宮中。
“聽說是突發(fā)心疾，”云靈低聲匯報，“太醫(yī)趕到時，人已經(jīng)沒了?！?/p>
我正繡著一件小衣裳，聞言針尖一偏，刺破了手指。血珠冒出來，在柔軟的棉布上洇開一朵小小的紅花。
“是嗎？”我漫不經(jīng)心地吮了吮手指，“那真是……可惜了?！?/p>
云靈偷偷看了我一眼，欲言又止。我知道她在想什么——念德妃身體一向康健，怎會突然心疾發(fā)作？但在這深宮里，不該問的別問，不該說的別說，才是生存之道。
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建昭三年五月
天氣越來越熱了，才過辰時，日頭就毒辣辣地掛在中天，曬得宮墻發(fā)燙。我倚在鳳儀宮偏殿的窗邊，輕搖團扇，卻扇不去周身燥熱。懷孕近六個月的身子愈發(fā)沉重，連呼吸都帶著股熱氣。
“怎么又站在風(fēng)口？”阿姐的聲音從身后傳來，帶著幾分責(zé)備，“太醫(yī)說了，孕婦最忌貪涼?！?/p>
我回頭，見阿姐親自端著一碗藥膳走進(jìn)來，額頭沁著細(xì)密的汗珠。自從搬來鳳儀宮偏殿，阿姐事必躬親，從飲食到起居，無一不親自過問。那碗藥膳冒著熱氣，聞著就讓人舌根發(fā)苦。
“阿姐，這么熱的天，就別……”我皺起鼻子，話沒說完就被打斷。
“必須喝?！卑⒔銓⑺幫敕旁谛咨?，掏出帕子擦了擦我額頭的汗，“這是安胎健脾的方子，我盯著御藥房熬了兩個時辰?！?/p>
我無奈，只得接過碗小口啜飲。藥膳苦澀中帶著甘甜，顯然阿姐姐特意加了蜂蜜。我抬頭看著阿姐專注的側(cè)臉，忽然想起小時候生病，姐姐也是這樣守著她喝藥，哄她“喝完給糖吃”。
“今日太醫(yī)來請脈了嗎？”阿姐接過空碗，輕聲問道。
我搖搖頭：“說是午后再來?！蔽颐嗣吒呗∑鸬母共浚斑@孩子近來活潑得很，夜里總踢我。”
阿姐眼中閃過一絲復(fù)雜，隨即笑道：“活潑好，說明健康?！彼焓州p撫我的肚子，忽然“哎呀”一聲，“踢得真有力，八成是個皇子?！?/p>
話音剛落，云靈端著冰鎮(zhèn)酸梅湯進(jìn)來，聞言喜形于色：“若是個小皇子，主子可就立了大功了！”
我勉強笑了笑，接過酸梅湯小口啜飲。酸味刺激著味蕾，卻壓不住心頭泛起的苦澀?；首印液螄L不知阿姐和宮人們期盼的是什么?？晌宜叫睦?，卻希望是個女兒。若是公主，或許還能養(yǎng)在自己身邊；若是皇子，按宮規(guī)，我這六品良人哪有資格撫養(yǎng)？
但阿姐定會體諒我，為我爭取的吧，畢竟低位撫養(yǎng)皇子，也不是沒有先例。
“怎么了？”阿姐敏銳地察覺到我情緒低落，“可是身子不適？”
我搖搖頭：“只是有些乏了?！蔽曳畔峦?，轉(zhuǎn)移話題，“阿姐，聽說鳳儀宮的荷塘開了第一朵荷花，我們?nèi)タ纯窗伞！?/p>
阿姐猶豫了一下：“日頭太毒，曬壞了怎么好？”
“就一會兒?！蔽依⒔愕氖秩鰦?，“整日悶在屋里，骨頭都要酥了?！?/p>
阿姐終究拗不過我，親自為我戴上遮陽的帷帽，這才扶著我慢慢往荷塘走去。
鳳儀宮的荷塘是先帝時為皇后所建，引的是活水，夏日里格外清涼。我坐在水榭中，望著那朵初綻的粉荷，在碧葉間亭亭玉立，不染纖塵。
“真美?！?/p>
阿姐順著我的目光望去，忽然道：“我初入東宮時，這荷塘還沒這么大。陛下……太子殿下知道我喜歡荷花，特意命人擴建的?！?/p>
我側(cè)頭看阿姐。陽光下，阿姐的側(cè)臉鍍著一層金邊，眼中似有淚光閃動。我忽然意識到，阿姐已經(jīng)很久沒有提起過與皇帝的往事了。那些曾經(jīng)恩愛的回憶，如今說來，竟像隔世般遙遠(yuǎn)。
“阿姐……”我握住阿姐的手，不知該說什么。
阿姐卻笑了，反手拍拍妹妹：“傻丫頭，孕婦可不能傷春悲秋?！?/p>
“主子！娘娘！”云靈匆匆跑來，“太醫(yī)到了，正在偏殿候著?！?/p>
“回去吧?！?/p>
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建昭四年六月
云靈端著一盆冰進(jìn)來：“主子……”云靈欲言又止。
“怎么了？我沒有抬頭。
“近來常走動的的，除了幾位低位妃嬪，就數(shù)安貴嬪最殷勤。”綰夏壓低聲音，“聽說她兄長剛升了兵部侍郎，正是春風(fēng)得意的時候。”
針尖一頓，我瞇起眼睛：“安貴嬪……可是那個總愛穿鵝黃色衣裳，說話嬌滴滴的？”
“正是。前幾日她還在御花園說皇后娘娘……”云靈突然噤聲。
“說什么？”
“說皇后娘娘……‘占著鳳位不下蛋’……”云靈聲音越來越小。
針線筐被我猛地掃落在地，彩線滾得到處都是。我胸口劇烈起伏，腹中的孩子似乎也被驚動，不安地踢了幾下。
“主子息怒！”云靈慌忙跪下，“安貴嬪仗著家世好，向來口無遮攔……”
我深吸一口氣，強迫自己平靜下來：“起來吧。備水，我要沐浴。”
熱水氤氳中，我閉目靠在浴桶邊緣。安貴嬪的話像一把尖刀，狠狠剜在心頭。姐姐多年無子，一直是宮中笑柄。如今我懷了龍種，那些人的矛頭自然會轉(zhuǎn)向姐姐……
水漸漸涼了，我睜開眼，看著水中自己扭曲的倒影。一個念頭在心底悄然成形——既然能除掉念德妃，為何不能再除掉一個安貴嬪？
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三日后，安貴嬪在御花園賞花時，不慎跌入荷花池。雖被及時救起，卻因嗆水過多，傷了肺腑，臥病在床。
“聽說她咳血不止，”云靈為我梳發(fā)時悄聲說，“太醫(yī)說怕是熬不過這個夏天了?！?/p>
銅鏡中的我面無表情，只是輕輕“嗯”了一聲。手指無意識地?fù)徇^梳妝臺上的白玉簪——那是姐姐送我的及笄禮。
“主子……”云靈猶豫片刻，“我們這樣做會不會……不好？”
我轉(zhuǎn)頭看她，唇角勾起一抹冷笑：“那又如何？”
云靈手一抖，玉梳“啪”地掉在地上。她慌忙跪下：“奴婢失言！”
“起來?！蔽覐澭捌鹩袷幔f還給她，“記住，在這深宮里，想要活得好，就得學(xué)會視而不見，聽而不聞?！?/p>
云靈戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地接過梳子，再不敢多言。我看向窗外，紫藤花開得正盛，一串串紫色小花在風(fēng)中搖曳，美得驚心動魄。
阿姐得知安貴嬪病重的消息時，正在為我繡一件小肚兜。針線在她手中靈活穿梭，繡出的麒麟栩栩如生。
“真是世事難料?！卑⒔泐^也不抬地說，語氣平靜得像在談?wù)撎鞖?，“不過落了次水，就這樣救不了了？”
我坐在她對面，縫制著一雙虎頭鞋，聞言針尖微微一頓：“是啊，世事難料?！?/p>
阿姐突然抬頭，目光如炬：“婳兒，你近日胎兒可還安好，可有折騰你？”
“極好，”我微笑應(yīng)答，“多虧阿姐的安胎藥?！?/p>
我們相視一笑，各自低頭繼續(xù)手中的活計。陽光透過窗紗，在我們之間投下斑駁的光影，像一道無形的屏障。
安貴嬪沒能熬過六月。她死的那天，阿姐命人送來一碟桂花糕，說是給我解饞。我捏起一塊放入口中，甜膩的滋味在舌尖化開，卻怎么也比不上記憶中的味道。
日子一天天過去，我的肚子越來越大，行動也越發(fā)不便。阿姐幾乎寸步不離地守著我，連每日的安胎藥都要親眼看著我喝下才放心。
后宮里，那些曾經(jīng)對阿姐出言不遜的妃嬪，一個接一個地遭了厄運——李婕妤的胭脂里混入了毀容的藥粉；悅美人在御膳房點的蓮子羹中吃出了碎瓷片；就連最得太后歡心的吳淑儀，也在一次請安后莫名染上怪病，渾身起滿紅疹。
沒有人可以傷害阿姐。
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