張文杰隨柳孤登至大理寺。因柳孤登身份貴重，大理寺少卿王為讓未敢用刑，僅置座椅相待。

“榮王殿下，李吉已供認與您同伙，此事當真？”王為讓肅容發(fā)問。

旁側(cè)張文杰聞言怒起，搶白斥道：“同伙？你這狗官且聽好！圣上差榮王殿下徹查云城賑災案，殿下一路遭人追殺幾近喪命，冒死將李吉貪腐罪狀寫成奏折呈遞皇宮，我兄長更因此殞命，你竟敢在此構(gòu)陷殿下，當真是腦子糊涂！”

“文杰休得無禮。此處乃大理寺，王少卿依律問案，本王自當據(jù)實以答。你且退下?！绷碌浅谅暤馈?/p>

張文杰雖滿心憤懣，仍依言退至殿外。大理寺牢房內(nèi)，唯余柳孤登與王為讓相對而坐。

“王大人認定本王與李吉沆瀣一氣，僅憑從本王府中掘出的一箱銀子？”柳孤登目光如鷹隼般銳利。

“臣不過秉公辦案，還望殿下海涵。來人，帶李吉！”王為讓擲地有聲，少時李吉被押至跟前。

“李吉，當著榮王殿下的面，如實供述云城賑災款之事?！蓖鯙樽屟凵駞栠?，示意其勿要欺瞞。

李吉“撲通”跪地，面對柳孤登開始編造謊言：“榮王殿下，您就招了吧！當初犬子李紳求官無門，托您打點，您收了臣兩箱銀子——正是賑災款！還叮囑臣嚴守秘密，您豈會忘記？”言罷，他涕淚橫流續(xù)道：“您收銀后還提了條件……您說……”

“說什么？痛快些講，擦干凈你的涕淚！”王為讓甩過一方帕子。

李吉胡亂擦拭后，咬牙道：“您說幫犬子謀職無妨，但絕不可外泄，否則臣全家性命難保！”

柳孤登抱臂冷笑，竟拍掌贊道：“好個伶牙俐齒，接著編。”李吉被他看得心下發(fā)虛，呆若木雞。

“李吉，為何住口？接著說！”王為讓端茶輕啜，淡淡施壓。

“云城事發(fā)后，榮王殿下為脫罪，竟指使臣誣陷齊王殿下，妄圖除去儲君……”

李吉越說越離譜，王為讓卻漸生疑竇——齊王乃王貴妃所出，儲君之位眾望所歸；而榮王母妃早逝，朝中勢微，此舉看似“合理”。

“荒謬！本王若欲奪權(quán)，何須自導自演遭刺客追殺？又何苦折損心腹暗衛(wèi)？再者，若本王與你勾結(jié)，你為何在本王藥中下毒？”柳孤登連珠炮般質(zhì)問，李吉張口結(jié)舌，憋了半晌才嚷道：“銀子就埋在王府花園，證據(jù)確鑿！王大人何不拿人？”

然羈押宗室需奏請圣裁，王為讓只得命人將李吉押回牢房。李吉掙扎著大呼：“狡兔死，走狗烹！”聲音漸遠。

王為讓被攪得心煩意亂，只得請柳孤登暫且回府，承諾徹查真相。柳孤登負手離去，張文杰守在寺外，見他安然無恙才長舒一口氣。

皇宮尚合殿內(nèi)，王貴妃聞訊匆匆來稟，將大理寺審案經(jīng)過轉(zhuǎn)述一遍。景元帝搖頭道：“朕遣孤登暗查云城貪腐，他的奏折分明直指李吉。若他與李吉同流合污，豈非自相矛盾？”

“可從登兒府中挖出的兩箱銀子，卻是鐵證如山?！蓖踬F妃眼底閃過一絲得色。

“登兒的品行，朕豈會不知？”景元帝話音未落，徐公公匆匆來報：“啟稟陛下，王為讓大人求見！”

景元帝早知其為賑災銀一事而來，當即召見。王為讓入殿，見王貴妃在座，便欲告退。王貴妃知趣離去，殿內(nèi)唯余君臣二人。

“陛下，臣今日在榮王府花園掘得兩箱銀子，與賑災銀形制無異。”王為讓從袖中取出銀錠呈上。

景元帝接過大細端詳，見銀錠刻有“景”字紋，確是賑災銀無誤，遂問道：“你如何知曉埋藏地點？”

“回陛下，是李吉所供。他還稱，一切皆為榮王殿下主使，甚至意圖栽贓齊王殿下……”

“所為何事？”景元帝挑眉追問。

“圖謀儲君之位?！?/p>

聞言，景元帝忽然朗聲大笑：“你說登兒覬覦儲位？他若有此心，何須如此周折？王愛卿，此事朕自有主張，你且退下吧?！?/p>

王為讓本以為能借此立功晉升，不想竟碰了軟釘子，滿心不甘卻又無可奈何。一路思忖案情蹊蹺，李吉指認、銀錠證物、栽贓齊王……樁樁件件皆似有人幕后操縱，偏皇帝又對榮王深信不疑，直教他頭痛欲裂，索性甩袖歸家，暫圖清凈。

未幾，柳孤登應召至尚合殿，將云城所見所聞、遭襲遇刺、李吉貪腐等事一一稟明。景元帝聽罷濃眉緊蹙：“究竟是何人膽大至此，竟敢指使李吉污蔑皇子？”

殿外風起，檐角銅鈴驟響，恍若預示著這場暗流涌動的奪嫡之爭，才剛剛拉開序幕。