元帝決意親審賑災(zāi)款案，命人將李吉帶入尚合殿。為洗清柳孤登罪名并徹查幕后黑手，他示意柳孤登藏身簾后旁聽。

李吉自大理寺被押至殿內(nèi)，見元帝伏案批折，慌忙叩首。元帝指尖輕叩玉鎮(zhèn)紙，抬眼淡道：“云城賑災(zāi)款的事，細(xì)細(xì)說來。”李吉不敢隱瞞，將前因后果如實(shí)稟明。

“你說榮王與你合謀私吞兩箱銀子？”元帝擲筆聲清脆，利眸鎖死李吉，“看著朕的眼睛回話——莫要欺君?！崩罴柑彀l(fā)誓，仍咬死柳孤登參與共謀。

“榮王暗衛(wèi)張文豪回云城時被殺，你可知情？”元帝追問。李吉伏地叩首：“罪臣委實(shí)不知?！薄凹仁峭h，為何自斷臂膀？”李吉啞然，攥緊袖中字條硬著頭皮道：“陛下舐犢情深臣能理解，但此事關(guān)乎皇族體面，若執(zhí)意包庇……恐難堵天下悠悠之口。”

“依你之見，當(dāng)如何處置？”元帝似笑非笑?！鞍创笥坡煞?，當(dāng)剝爵下獄?！崩罴捯粑绰?，柳孤登已掀簾而出，掌音震得梁上塵埃簌簌：“好個按律當(dāng)斬！本王倒要聽聽，究竟是誰教你栽贓？”

李吉抖如篩糠，摸出字條呈上：“罪臣不知落款……請陛下明察。”柳孤登掃過字跡，斷言非三弟柳孤舟所書，轉(zhuǎn)手呈給元帝。帝王比對滿朝墨寶無果，又問送信人形貌。李吉憋了半晌：“身形瘦長，面色黝黑……別的實(shí)在記不清了。”

“登兒，按此特征繪像，全城懸賞?！痹鄯餍湎铝睢Ａ碌翘崃嗬罴x殿時低聲威懾：“若如實(shí)指認(rèn)，本王自會在陛下面前保你妻兒周全。”李吉連連稱是。

畫像貼遍京城街巷，大理寺上下排查旬日卻無進(jìn)展。自柳孤登在母親生辰宴被帶走，江月影每日于佛前焚香祈愿。此刻見他帶衙役張貼畫像，她駐足細(xì)辨，瞳孔驟縮——畫上男子正是前日在瀟府方向撞她的灰衣人。

“瀟府的人怎會牽扯此案？”江月影攥緊絹帕，想起那人撞她時掉落的鎏金腰牌邊角，越想越覺蹊蹺，“必須立刻告知榮王！”

榮王府門前，江月影被衛(wèi)兵攔阻：“小女有要事稟報(bào)榮王，請通傳一聲。”為首侍衛(wèi)抱臂冷臉：“殿下正在議事，姑娘請回?！彼獱庌q，忽聞院內(nèi)傳來腳步聲——柳孤登與王為讓并肩而出，正問及門外喧嘩。

“啟稟殿下，有位姑娘執(zhí)意求見?！毙旃芗夜砘卦?。王為讓挑眉：“或許是見過畫像的線人，不妨一見?！绷碌穷h首示意，目光掠過門前焦急的鵝黃身影時，袖中指尖微動——那抹顏色，倒比案頭新供的梔枝還要鮮亮幾分。

江月影入府見禮，直言畫像中人曾從瀟府方向而來。王為讓驚覺事關(guān)丞相府，柳孤登卻神色自若，即刻攜眾人前往瀟府。瀟丞相聞訊雖“配合”喚出全部仆役，江月影遍尋未果，直至柳孤登翻閱家丁名冊，發(fā)現(xiàn)應(yīng)到130人實(shí)到129人。

“為何少一人？”柳孤登話音未落，瀟丞相已伏地叩首，冷汗浸透官服。恰在此時，瀟府公子瀟慶陽歸府，見狀忙上前攙扶祖父，向柳孤登作揖道：“榮王殿下駕臨，寒舍蓬蓽生輝。祖父年事已高，若有問詢，微臣代勞便是?！?/p>

柳孤登指尖敲了敲名冊上“林縛”的空缺，忽而抬眸望向檐角銅鈴：“本王記得，瀟公子常去城西茶寮聽書？巧了——李吉供述的送信人，前日剛在那兒喝過碧螺春?！睘t慶陽瞳孔驟縮，袖中玉佩輕響，與李吉提及的“鎏金配飾”形制分毫不差。

江月影瞥見瀟慶陽腰間晃動的佩飾，忽然想起撞她那人曾匆忙道歉，聲音與眼前人竟有幾分相似。她攥緊柳孤登贈予的帕子，聽他淡聲道：“不如請瀟公子與林縛當(dāng)面對質(zhì)？畢竟——”他指腹碾過名冊空白處，“這漏記的一人，可是關(guān)鍵所在。”

瀟府廊下，秋風(fēng)卷著未掃的落葉，將眾人影子剪得支離破碎。江月影望著瀟慶陽瞬間慘白的臉色，終于明白柳孤登為何總在案頭擺著空瓶——原來真正的鋒芒，從來不是乍現(xiàn)的銳意，而是不動聲色間，讓陰謀無所遁形的清醒。