當(dāng)李吉聽(tīng)聞午時(shí)問(wèn)斬的旨意時(shí)，指甲幾乎嵌進(jìn)掌心。他望著牢窗外搖曳的樹(shù)影，悔意如毒藤般纏緊心臟——若不是輕信齊王柳孤舟的許諾，何至落得家破人亡的境地？此刻妻兒的哭喊聲還在耳畔回蕩，而他只能攥著冰冷的鐐銬，等待日頭爬至中天。

　　次日正午，烈日將刑場(chǎng)烤得如同蒸籠。劊子手的大刀在陽(yáng)光下泛著冷光，李吉一家跪在滾燙的青石板上，身后是百姓們嗡嗡的議論聲。監(jiān)斬官席上，大理寺少卿王為讓眉頭緊鎖，而身旁的齊王柳孤舟卻頻頻抬手拭汗，目光不時(shí)飄向圍觀人群中那個(gè)青衫“公子”——正是女扮男裝的江月影。她拍著手笑得雀躍，全然不顧刑臺(tái)上將死之人的慘狀。

與此同時(shí)，榮王柳孤登提著食盒踏入陰暗的牢獄。趙三蜷縮在草堆里，形容枯槁，直到看見(jiàn)柳孤登將雞腿塞進(jìn)自己手里，才狼吞虎咽起來(lái)?！笆切す印壁w三啃著骨頭，聲音含糊，“面白膚細(xì)，腰間掛著羊脂玉，那些人都叫他‘肖公子’?！绷碌俏毡氖置偷匾痪o——“肖”與“瀟”同音，這指向的正是與柳孤舟過(guò)從甚密的瀟慶陽(yáng)！他猛地起身，食盒里的飯菜灑了一地，而他已沖向?qū)m門，衣擺掃過(guò)牢門時(shí)揚(yáng)起一陣塵土。

　　柳孤登趕到定安門時(shí)，正撞見(jiàn)自稱“唐管事”的中年人。那人引他穿過(guò)重重宮闕，才揭示真相：他是元帝派去李吉府的暗線，真唐管事早已被滅口。乾明殿內(nèi)，元帝把玩著玉扳指，聽(tīng)著兒子急促的匯報(bào)，目光卻沉如古井：“朕知道柳孤舟的野心，”他放下茶盞，釉色在燭火下泛著冷光，“讓他跳得更高些，才好一網(wǎng)打盡?！?/p>

柳孤登叩首在地，聲音帶著顫抖：“父皇，兒臣懷疑母妃的死與王氏有關(guān)！”元帝握著扳指的手驟然收緊，指節(jié)泛白。當(dāng)年先皇后與太子的“意外”身亡，本就是宮中禁忌，此刻被兒子撕開(kāi)舊疤，殿內(nèi)空氣瞬間凝固。“準(zhǔn)你查?！痹坶]上眼，蒼老的嗓音里藏著多年的隱忍，“若真有此事，柳孤舟的儲(chǔ)位，便該易主了。”

　　宮外，三顆頭顱滾落在血泊中，驚飛了檐角的麻雀。江月影用折扇掩著口鼻，眼中卻燃著興奮的光，全然未注意到柳孤舟投向她的陰鷙目光。而宮內(nèi)，柳孤登走出乾明殿時(shí)，暮色已漫上宮墻。他望著天邊殘陽(yáng)，手按在袖中趙三畫下的“肖公子”畫像上——這張薄薄的紙，即將掀起朝堂的驚濤駭浪。

血色殘陽(yáng)下，刑場(chǎng)的喧囂漸漸散去，唯有宮墻內(nèi)的權(quán)謀，才剛剛拉開(kāi)序幕。

　馬車轆轆駛過(guò)朱雀大街時(shí)，張文杰掀開(kāi)轎簾，月光照見(jiàn)他腰間懸著的匕首?！暗钕?，”他聲音嘶啞，“我兄長(zhǎng)的血，該討還了?！绷碌峭h(yuǎn)處齊王宮的燈火，指尖在窗沿上刻出深深的痕。刑場(chǎng)上的血腥氣尚未散盡，新一輪的獵殺，已在宮墻陰影中拉開(kāi)序幕。