春去夏來，侯君集的遠(yuǎn)征軍傳回好消息。他們出其不意，連續(xù)擊破了薛延陀的幾支游騎，一路向北推進(jìn)，攻克了兩座重要的部落中心。延陀可汗伊始畢勒被迫帶領(lǐng)主力部隊(duì)不斷后撤。

長安城內(nèi)一片歡騰，朝臣們紛紛祝賀皇帝英明決斷。李世民春風(fēng)得意，頻頻設(shè)宴犒賞文武百官。在一次宮宴上，有大臣提議趁此良機(jī)一并解決高句麗問題，李世民飲酒正酣，意動(dòng)不已。

宴席之上，李勣少有地開口勸阻："陛下，高句麗山川險(xiǎn)阻，城池堅(jiān)固，又與新羅、百濟(jì)相互依存。若同時(shí)開兩線作戰(zhàn)，恐力有不逮。"

李世民微微皺眉，但轉(zhuǎn)而又舒展開來："李愛卿多慮了?？春罹輬?bào)頻傳，草原之戰(zhàn)不出半年必可勝利。到時(shí)再集中兵力攻打高句麗，豈不萬無一失？"

宴席上其他大臣紛紛附和，唯有魏征與李勣交換了一個(gè)憂慮的眼神。

夏末秋初，邊境驛站的快馬突然帶來一個(gè)令人震驚的消息：侯君集大軍已深入草原腹地千余里，突然遭遇薛延陀主力伏擊，折損大半。更糟的是，突如其來的暴雨使得河流泛濫，阻斷了唐軍退路，補(bǔ)給線被掐斷。侯君集本人身受重傷，軍隊(duì)陷入絕境。

朝堂之上，氣氛凝重如冰。

"怎會(huì)如此？！"李世民憤怒地拍案而起，"侯君集不是屢報(bào)勝利嗎？怎么突然就兵敗了？"

長孫無忌跪地道："陛下，據(jù)逃回的斥候報(bào)告，薛延陀一直在實(shí)施誘敵深入之計(jì)。前期的勝利都是他們故意示弱，引誘我軍深入。如今我軍距離邊境已有千余里，前不得進(jìn)，后難以退。"

"李靖呢？他是副將，怎么沒有阻止？"李世民厲聲問道。

"回陛下，李靖將軍早在行軍途中就曾提出謹(jǐn)慎推進(jìn)的建議，但侯大總管堅(jiān)持速戰(zhàn)速?zèng)Q的策略，且因連戰(zhàn)連捷，更加大膽。李靖將軍所率領(lǐng)的一支偏師因此幸免于難，正在竭力保護(hù)傷員撤退。"

李世民臉色陰沉，轉(zhuǎn)向李勣："愛卿當(dāng)初的顧慮竟一語成讖。如今侯君集大軍危在旦夕，愛卿有何良策？"

李勣早已有所準(zhǔn)備，立即道："陛下，臣請率五萬大軍北上，分三路進(jìn)發(fā)。一路接應(yīng)侯君集殘部撤退，一路牽制薛延陀主力，一路斷其后路，盡全力將我軍將士撤回。"

李世民看著這位一直持保守意見的老將，問道："不一舉滅掉薛延陀嗎？"

李勣搖頭："陛下，當(dāng)務(wù)之急是救出我軍將士。薛延陀已經(jīng)顯露實(shí)力，我軍若貿(mào)然強(qiáng)攻，恐怕會(huì)再次陷入困境。臣請求陛下，容臣先穩(wěn)住局勢，然后再圖長遠(yuǎn)之策。"

李世民沉默良久，最終點(diǎn)頭道："李勣，朕命你為薛延陀道行軍大總管，全權(quán)負(fù)責(zé)此戰(zhàn)。賦予你調(diào)兵遣將之權(quán)，不必事事請示。但有一點(diǎn)，必須盡全力救出侯君集，不可棄之不顧。"

"臣遵旨！"李勣鄭重應(yīng)道。

隨后，李勣立即調(diào)集兵馬，親率大軍北上。此時(shí)已是初秋時(shí)節(jié)，邊塞的風(fēng)已帶上了幾分涼意。在行軍途中，李勣不斷派出斥候，搜集薛延陀軍隊(duì)的動(dòng)向和地形情報(bào)。