銅牌碎片在掌心硌出月牙形的紅痕，沈清瀾借著提燈的光暈打量藏書閣門環(huán)上那道新添的刮痕。春的咳嗽聲從回廊拐角傳來，三長兩短——新調(diào)來的侍衛(wèi)比預(yù)計的多了兩班。

"娘娘要查的藥賬在第三架。"值守太監(jiān)的燈籠擦著她鬢角晃過燈罩上"東宮用印"的朱砂泥還帶著未干的潮氣。

沈清瀾的繡鞋尖在門檻上頓了頓青磚縫里蜿蜒色痕跡被燭光一照，泛出蜂蜜特有的粘稠光澤，與三日前秦清雅藥碗底的殘渣如出一轍。

"本宮自己找。"鮫綃口掃過檀木書架，帶落一冊《南詔異物志》。書頁攤瞬間，夾層里漏出半片桑皮紙，火漆印上鳳凰花的紋路在月光下清晰可辨。

暗處傳來機括轉(zhuǎn)動的響。沈清瀾反手拔下金步搖，簪尖刺入書架雕花處"喜鵲登枝"的鳥眼。三根泛著光的毒針擦著耳畔釘入身后立柱，針尾纏繞的紫色弦還在微微震顫。

"賬霉味重，取檀香來。"她提高聲音時，指尖已經(jīng)挑開桑皮紙的折痕。南詔文字特有的蛇形間，夾雜著太子批閱奏折時慣用的朱砂小楷："...待鳳凰花開至七重瓣時，中宮當(dāng)易..."

春桃的腳步聲突然在門外停住。"林統(tǒng)領(lǐng)換防這么勤？"瓷盞碰撞的脆響里，香囊墜地的聲音格外沉悶，"這墨汁濺得——奴婢去取皂角。"

沈清瀾的指甲在"中宮"二字上掐凹痕。暗格深處的詔書草稿露出半截，宣紙邊緣的"燕尾頓"筆鋒將"容顏易改"的改字最后一捺拖得支離破碎，像被斬斷的鳶尾花莖。

檀木柜突然傳來刮擦聲。她迅速密信貼著手腕內(nèi)側(cè)塞進束腰，燭臺卻在這時爆了個燈花。飛濺的火星點燃詔書邊緣的瞬間，門軸轉(zhuǎn)動的吱呀聲混著茉莉熏香涌了進來。

"姐姐夜讀傷眼。"秦清雅的聲音貼著耳后響起，冰涼的手指搭上她翻頁的手背。月光照出對方袖口新鮮的血跡，正緩緩滲入繡著并蒂蓮的銀線紋樣。

沈清瀾突然轉(zhuǎn)身，詔書殘頁借著動作飄向燭火。"妹妹的熏香配方倒是別。"燃燒的紙落在秦清雅尖的金絲菊繡紋上，焦糊味里突然混入一絲血腥氣。

春桃的驚呼從庭院傳來："娘娘當(dāng)心！"

第二波毒針穿透窗紙的剎那沈清瀾拽倒書架擋住暗格。飛散的桑皮紙中，秦清雅蒼白的臉上閃過一絲錯愕——有張紙頁正巧飄落在她染血的袖口，露出半角南詔王室的蓮花徽記。

"走水了！"春桃踢翻的燈籠點燃了垂落的帳幔。沈清瀾趁亂將拓印的密信塞進中衣夾層，金步搖的尖端正抵住秦清雅后腰："妹妹的蓮花繡得真好，可惜..."

侍衛(wèi)雜腳步聲逼近時，秦清雅突然軟倒。沈清瀾接住她滑落的身體，摸到后心處一枚熟悉的鎏金鐺——鈴舌上沾著的褐色粉末正與巷戰(zhàn)中那支毒箭的箭簇殘留完全相同。

"傳太醫(yī)！"沈清瀾高喊時指尖已經(jīng)挑開鈴鐺暗格。里面蜷縮的紙條上，"子時三刻"四字跡未干，筆鋒凌厲得劃破了紙背。

火勢蔓延到房梁的瞬間，春桃撞開門撲了進來。她沾滿茶漬的袖子擦過沈清瀾手腕，留下三個濕潤的圓點——這是她們約定的緊急暗號，代表角門外的埋伏已經(jīng)增至三倍。

沈清突然輕笑出聲。她拔下燒焦半截的步搖，簪頭珍珠滾落在秦清雅散開的衣襟前。月光透過燃燒的屋頂縫隙照下來，那顆珍珠在泊中滾出詭異的金色——和南詔使節(jié)腰帶上的鎏金滾邊一模一樣。

"娘娘受驚了。"林統(tǒng)領(lǐng)甲撞開濃煙，長戟卻在了秦清雅頸。沈清瀾注意到護腕內(nèi)側(cè)露繃帶邊緣，滲出與巷戰(zhàn)中那枚銅牌碎片相同的青綠色。

她彎腰拾起燃燒的帳幔殘片，火光照亮了林統(tǒng)領(lǐng)瞬間收縮的瞳孔："本宮記得...御馬監(jiān)的馬尾弦，上月剛由南詔進貢了三十斤"

春桃突然拽著她往右一閃。有支羽箭穿透火焰釘入地面，箭尾纏著的紫色絲線熱浪中卷焦黑。沈清瀾的裙擺掃過箭桿時，藏在夾層里的桑皮紙發(fā)出輕微的摩擦聲。

秦清雅在這睜開了眼睛。她的指尖勾住沈清瀾腰間玉墜，嘴唇開合間露出齒間含著的薄片——那是南詔密使特制的舌底毒囊，破后三息斃命。

"姐姐..."她咳出的血沫染紅了沈清袖口的暗紋，"...鳳凰花要開了..."

沈清瀾捏住她下巴的力道恰到好處。藏在帕子里的金針挑出毒囊時，春桃正巧披風(fēng)擋住眾人視線。遠(yuǎn)處傳來三更梆子聲比平時早了整整一刻——這是太子提前回宮的信號。

"本宮送妹妹回房沈清瀾時，拓的密信在腰間發(fā)出細(xì)微聲響。燃燒梁柱轟然倒塌火星四濺中，她看清林統(tǒng)領(lǐng)的佩刀正悄悄抵住秦清雅的后心。

春桃突然打翻水盆。升騰的蒸汽里，清瀾的繡鞋尖碾過地上那枚鎏金鈴鐺。機關(guān)彈開的脆響被淹沒救火的喧嘩中，只有她看見鈴鐺內(nèi)壁刻著的南詔文字——正是密信末尾那個被朱砂圈起來的日期。

指尖一顫，秦清雅齒毒囊"叮"地落進香爐。爐灰騰起的剎那，林的刀尖已抵住后心——那位置精準(zhǔn)得像是丈量過，正是三日前戰(zhàn)里銅牌碎片劃破的傷口所在。

娘娘當(dāng)心火星春桃突然撲來用身子擋在我背后，她發(fā)間銀簪"錚"地撞上刀鋒。我趁機拓印的密信塞進她衣領(lǐng)，到一片濕冷——這丫頭后肩不知插著半截紫弦箭尾。

藏書閣外突然響起整齊的甲胄聲。秦清雅染血的袖口擦過我臉頰，她指尖不知何時多了枚鳳凰花形狀的銅鑰，正巧能對上太子書房暗格的鎖眼。遠(yuǎn)處救火的銅鑼聲里，我聽見氣若游絲的三個字："寅時...開..."

林統(tǒng)領(lǐng)突然暴起劈向燃燒的房梁。著火的椽子砸落時，我清楚看見他護腕繃帶間露出半枚銅牌——袖中那缺口嚴(yán)絲縫。春桃猛地拽我蹲下，三支毒箭擦著發(fā)髻釘?shù)孛妫p著的紫弦在火光中泛出蜂蜜般的光澤。

"走水了！西偏殿也燒起來了！"混亂中有人尖叫。我趁機將秦清雅滑落的銅鑰踩進鞋底，卻聽見"咔"地輕響——她腰間的鎏金鈴鐺突然炸開，數(shù)十根牛毛細(xì)針朝四面激射。統(tǒng)領(lǐng)悶哼一聲，左眼頓時如注。

春桃的指甲突然掐進我手腕。順著她視線看去，燃燒的窗紙外隱約立著個戴斗笠的身影，腰間配刀柄上纏著的紫弦正隨風(fēng)飄動——和夜巷戰(zhàn)中射傷春桃的箭尾一模一樣。

"娘娘！"值守太監(jiān)突然破門而入，手里捧著個鎏金匣子。匣蓋鳳凰花紋的鎖眼處，新鮮的血跡還在往下滴。我心頭劇震——這分明是裝廢后詔書的密匣，可鑰匙此刻正在我鞋底發(fā)燙。

秦清雅突然劇烈咳嗽起來，她染血的指尖在我掌心劃了道彎鉤——正是南詔文字里"死"字的起筆。統(tǒng)領(lǐng)的刀突然轉(zhuǎn)向太監(jiān)，卻在劈到匣子的瞬間急停，刀鋒上沾著的紫弦碎屑簌簌掉落。

遠(yuǎn)處傳來四更梆子，比平時整整晚了三刻。春桃突然撕開袖口，露出間新鮮的鞭痕——那傷口排列的形狀，恰似鳳凰花的七重花瓣。