上海天蟾舞臺的后臺總飄著股油彩混檀香的味道。雕花臺柱掛著水袖戲服，楠木衣箱堆成小山，當(dāng)武生踩著厚底靴翻上戲臺時，靠旗上的銀線突然滲出暗紅液體，滴在青石板上暈開花瓣形狀。路垚扒開圍觀的戲班伙計，鼻尖差點撞上垂落的杏黃靠旗——麒麟眼瞳處竟用朱砂繡著生辰八字，蘇繡的纏針在臺燈光下泛著詭異的亮。

他踮腳去夠旗面，皮鞋在木樓梯上打滑，突然后領(lǐng)一緊，被喬楚生拎了起來。"踩著我的肩。"喬楚生單膝跪在樓梯拐角，卡其布軍裝裹著的大腿肌肉撐出利落棱角。路垚跨上去時膝蓋一軟，額頭撞在對方后頸，聞到發(fā)膠混著雪松香。指尖剛觸到靠旗夾層，就摸出片染血的素緞，上面繡著"民國十年臘月廿七"。跳下時他撞進喬楚生懷里，后者扶著他腰的手指在血漬上停頓半秒："這靠旗是武生新置的，定做鋪子在霞飛路。"

三更梆子響時，路垚縮在梨花木化妝臺前打哈欠。鏡面上突然浮起白霧，隱約映出個梳大頭的紅氅人影，水袖正往妝臺上滴血水。他拽住喬楚生的手腕往鏡面上按，卻只摸到冰涼的鏡面。喬楚生從懷里掏出個鎏金暖手爐塞進他披風(fēng)，銅爐壁烙著"垚"字小篆："鏡背嵌著磷粉，溫度低就顯影。"路垚把凍紅的指尖插進喬楚生掌心蹭暖，瞥見鏡角刻著細小花紋："這是月月的鏡子，她死前在鏡底藏了東西。"喬楚生用匕首撬開鏡座，掉出半枚刻著"楚"字的翡翠玉佩。大梁突然傳來木板斷裂聲，路垚尖叫著鉆進喬楚生風(fēng)衣，鼻尖蹭到他喉結(jié)下的舊傷疤。

武生再演《挑滑車》時，路垚突然沖上戲臺扯開他靠旗。白緞里子上爬滿冰晶似的小蟲，蟲身沾著的"血液"遇熱漸漸透明。"是滇南冰蠶，低溫時分泌茜草汁。"他捏著蟲子往喬楚生鼻尖送，被對方用克羅心領(lǐng)帶夾敲開手背，"探長這夾針該磨磨了，剛才刮到我下巴。"喬楚生扣住后臺管事的手腕，從對方袖中抖落個竹編蟲籠，籠底墊著月月的蘇繡帕子。管事突然指向橫梁："看！是月月！"路垚仰頭時被喬楚生按進懷里，槍響驚飛梁上蝙蝠——紅氅戲服掛在吊桿上，水袖里掉出塊完整的玉佩，正面刻"楚"，背面刻"垚"。

月月的樟木衣箱里藏著半瓶卸妝油，開蓋飄出苦杏仁味。路垚用銀鑷子蘸取液體滴在石蕊試紙上："氰化物溶在茶油里，抹臉后體溫升高才發(fā)作。"喬楚生翻出箱底的胡琴譜，某頁用鉛筆描著《貴妃醉酒》的調(diào)子，夾層夾著張合影：月月依偎著武生，身后角落里站著穿學(xué)生裝的少年，手里攥著半塊玉佩。"十年前我在戲班跑龍?zhí)祝?喬楚生指尖劃過合影里少年的臉，"月月說想攢錢贖身去圣約翰看畫展。"突然，側(cè)門傳來胡琴聲，拉的正是那頁譜子的調(diào)子。路垚拽著喬楚生的皮帶往暗處躲，皮帶扣上的"喬"字硌著掌心。

真相大白時，武生哭著指認管事才是主謀，管事卻將點燃的鴉片燈砸向衣箱。喬楚生抱著路垚滾到臺柱后，木屑飛濺中，路垚瞥見穹頂藻井里掉出個鐵盒——里面是疊情書，每封落款都是"你的楚生"。"探長什么時候給我寫過這么酸的信？"他抖開信紙，墨痕暈開露出夾層里的速寫：十年前的戲臺下，穿西裝的少年正畫著月月，角落里的喬楚生攥著半塊玉佩。

喬楚生把他按在臺柱上，木刺硌得后腰發(fā)疼。遠處傳來巡捕房的哨聲，他卻盯著路垚泛紅的眼尾："月月死前托我把玉佩給你，她說畫速寫的少年該有整塊玉。"話音未落，路垚突然吻上他喉結(jié)，嘗到硝煙味里的雪松香。戲樓外炸開今年第一場雪，兩人交握的掌心焐著拼合的"楚垚"玉佩。后臺傳來胡琴收尾的長音，拉的是《長生殿》里"問雙星，朝朝暮暮，爭似我和卿！"

天蟾舞臺的穹頂藻井按《營造法式》建造，暗格里藏著民國戲班的老規(guī)矩。喬楚生的克羅心領(lǐng)帶夾是英商百貨公司的新品，路垚披風(fēng)里的暖手爐與第五章的翡翠袖扣同出一匠。當(dāng)兩人踩著積雪離開時，戲班學(xué)徒抱著胡琴追出來："路先生！喬探長！這玉佩..."喬楚生頭也不回地把路垚塞進汽車，引擎聲蓋過他的話："管好你的戲臺，再鬧鬼就拆了重蓋。"路垚縮在副駕上摸玉佩，玉體溫著掌心，突然笑出聲："探長十年前的學(xué)生裝照片，比現(xiàn)在傻氣多了。"