玉芙宮內(nèi)，檀香裊裊，卻壓不住那股新生的、凌厲的權(quán)勢(shì)氣息。蘇瑤端坐主位，指尖漫不經(jīng)心地劃過(guò)紫檀木案上堆積的賬冊(cè)、名冊(cè)。那枚沉甸甸、金燦燦的**九鸞對(duì)牌**就放在觸手可及之處，像一枚無(wú)聲的印璽，宣告著她對(duì)后宮財(cái)權(quán)的絕對(duì)掌控。

浴佛節(jié)大典上的風(fēng)光猶在眼前。蕭皇后當(dāng)眾失儀，狼狽離場(chǎng)，鳳藻宮的權(quán)威如同被狠狠撕開(kāi)一道裂口。而蘇瑤，手捧對(duì)牌，立于御座之側(cè)，南珠鳳釵的光芒，徹底蓋過(guò)了鳳藻宮的黯淡。

“娘娘，”春桃躬身呈上一份名錄，“按您的吩咐，原在鳳藻宮聽(tīng)差的十六名女官、管事，已全部調(diào)往浣衣局或御花園當(dāng)值。空缺的位置，由崔尚儀舉薦的可靠人選補(bǔ)上了。”

蘇瑤眼皮都未抬一下，只淡淡“嗯”了一聲。清洗皇后舊部，換上自己的人，這是鞏固權(quán)力的第一步。她拿起對(duì)牌，冰冷的金屬觸感讓她指尖微涼，心卻灼熱?！皟?nèi)府司這個(gè)月的份例支取單子呢？”她問(wèn)道，聲音平靜無(wú)波。

“回娘娘，在這兒?！贝奚袃x立刻恭敬地遞上一份冊(cè)子，態(tài)度比以往更加恭謹(jǐn)，甚至帶著一絲不易察覺(jué)的諂媚。

蘇瑤接過(guò)，目光如刀，迅速掃過(guò)。當(dāng)看到“鳳藻宮”一項(xiàng)下依舊按皇后規(guī)制撥付的豐厚用度時(shí)，她唇角勾起一抹冰冷的弧度。她拿起朱筆，在那數(shù)字上毫不留情地劃去一大半，批注道：“皇后娘娘靜養(yǎng)，不宜奢華，用度減半，余者充入公庫(kù)?！?筆鋒凌厲，不容置疑。

崔尚儀眼皮一跳，連忙垂首：“娘娘明鑒，奴婢即刻去辦。” 削減皇后用度，這是赤裸裸的羞辱，也是向六宮宣告，誰(shuí)才是真正掌權(quán)之人。

“還有，”蘇瑤放下筆，目光轉(zhuǎn)向崔尚儀，帶著審視的意味，“將軍府那邊…周嬤嬤，可還安分？”

崔尚儀心中一凜，忙道：“回娘娘，奴婢已按娘娘吩咐，嚴(yán)厲申斥了她。周嬤嬤…似乎嚇得不輕，這幾日都閉門不出，再未遞過(guò)牌子?！?她小心翼翼地觀察著蘇瑤的臉色，“只是…府中那些被調(diào)離的老管事，私下頗有怨言，甚至有人…有人妄議娘娘，說(shuō)…”

“說(shuō)什么？”蘇瑤的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，如同淬了冰。

“說(shuō)…說(shuō)娘娘忘恩負(fù)義，不顧念將軍舊情…”崔尚儀的聲音壓得更低。

“呵。”蘇瑤輕笑一聲，那笑聲里沒(méi)有半分溫度，只有刺骨的寒意。“舊情？”她拿起案上那支冰冷的南珠鳳釵，在指尖把玩，珠光流轉(zhuǎn)，映著她毫無(wú)波瀾的眼眸，“將軍為國(guó)捐軀，本宮悲痛萬(wàn)分。但將軍府是本宮的府邸，如何打理，本宮自有分寸。那些倚老賣老、不知進(jìn)退的東西…”她頓了頓，語(yǔ)氣森然，“傳本宮懿旨：將軍府所有管事、仆役，凡有非議主上、煽動(dòng)不安者，無(wú)論年資，一律杖責(zé)三十，發(fā)賣為奴！周嬤嬤管教無(wú)方，罰俸半年，閉門思過(guò)！若再有下次，一并處置！”

“是！奴婢遵命！”崔尚儀后背滲出冷汗，連忙應(yīng)下。這位主子，手段之狠厲，心思之冷酷，遠(yuǎn)超她想象。將軍府的舊日情分，在她眼中，恐怕真的一文不值了。崔尚儀心中最后一點(diǎn)疑慮也煙消云散，徹底明白該效忠誰(shuí)。

看著崔尚儀退下，蘇瑤將鳳釵穩(wěn)穩(wěn)簪回發(fā)髻。鏡中的美人，眉眼如畫(huà)，卻透著一股掌控一切的冰冷與漠然。權(quán)力，已經(jīng)讓她脫胎換骨。林淵？將軍府？那些過(guò)往的塵埃，只配被掃進(jìn)角落。她的目光，只看得見(jiàn)那至高無(wú)上的鳳座。

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飛云隘的廝殺已經(jīng)停歇，空氣中彌漫著濃重的血腥和焦糊味，死寂得可怕。殘破的隘口如同巨獸的傷口，冒著裊裊黑煙。遍地都是倒伏的尸體，有黑風(fēng)寨的亡命徒，有兇悍的雪狼騎，但更多的是穿著大永軍服的將士。冰雪混合著凝固的暗紅血漿，踩上去發(fā)出令人牙酸的咯吱聲。

副將王賁（絕頂境）拄著他的斷劍，單膝跪在一片狼藉之中。他身上的玄甲破碎不堪，被鮮血和煙塵染得看不出本來(lái)顏色。左肩那道被屠剛鏈子錘撕開(kāi)的傷口，因?yàn)閯×业膽?zhàn)斗早已崩裂，皮肉翻卷，深可見(jiàn)骨，鮮血不斷涌出，滴落在身下的冰雪上，暈開(kāi)一朵朵刺目的紅梅。他劇烈地喘息著，每一次呼吸都牽扯著全身的傷口，帶來(lái)撕裂般的劇痛。他帶來(lái)馳援的兩千精銳，如今還能站著的，不足三百人，個(gè)個(gè)帶傷，疲憊欲死。

西側(cè)的糧倉(cāng)，終究沒(méi)能保住。箭樓徹底坍塌，糧囤被焚毀大半，刺鼻的焦糊味彌漫不散。他們付出了慘重的代價(jià)，擊退了屠剛的猛攻，但也僅僅是擊退。那狗賊臨走時(shí)囂張的狂笑猶在耳邊：“王賁！告訴李震！老子還會(huì)再來(lái)的！這飛云隘，老子吃定了！”

“將軍…”一名斷了手臂的親兵掙扎著爬到王賁身邊，聲音嘶啞，“賊兵…退走了…但西倉(cāng)…西倉(cāng)沒(méi)了…” 他眼中滿是悲憤和絕望。糧倉(cāng)被焚，對(duì)于本就缺糧的北境守軍，無(wú)異于雪上加霜。

王賁咬著牙，牙齦都滲出血絲。他猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯著屠剛退走的方向，那眼神如同瀕死的孤狼，充滿了刻骨的仇恨和不甘。他顫抖著，用盡最后一絲力氣，對(duì)著灰暗的天空，對(duì)著天絕谷的方向，發(fā)出一聲嘶啞到極致的咆哮：“侯爺——！末將…愧對(duì)重托——！糧倉(cāng)…丟了——！” 吼聲在死寂的隘口回蕩，充滿了悲愴與無(wú)力，最終被呼嘯的寒風(fēng)吞沒(méi)。

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天絕谷口。

李震（大宗師境）如同一尊亙古不變的冰雕，矗立在風(fēng)雪之中。飛云隘方向傳來(lái)的那一聲隱約的、絕望的咆哮，穿透風(fēng)雪，清晰地鉆入他的耳中。

“糧倉(cāng)…丟了…” 這四個(gè)字，如同萬(wàn)斤重錘，狠狠砸在李震的心口！

他魁梧的身軀幾不可察地晃動(dòng)了一下，按在刀柄上的手猛地收緊，指關(guān)節(jié)因?yàn)檫^(guò)度用力而發(fā)出“咔吧”的輕響，覆蓋其上的冰霜簌簌落下。一股狂暴到極致的殺意和怒火瞬間沖上頭頂，讓他眼前都泛起一片血紅！王賁！飛云隘！那些浴血奮戰(zhàn)、最終卻連糧倉(cāng)都未能保住的兒郎們！還有那反復(fù)無(wú)常、背后站著朝廷黑手的狗賊屠剛！

胸腔劇烈起伏，一口滾燙的逆血幾乎要沖破喉嚨噴涌而出！大宗師境雄渾的內(nèi)息在體內(nèi)瘋狂奔涌，引得他周身的玄甲和地上的積雪都微微震顫！他恨不得立刻拔刀，單人獨(dú)騎殺入黑風(fēng)寨，將屠剛及其黨羽斬盡殺絕，血洗此恨！

但！

他猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭，布滿血絲的雙眼如同燃燒的炭火，死死盯向身后那被風(fēng)雪封鎖的、寂靜無(wú)聲的天絕谷深處！那眼神中，翻騰的怒火與殺意，在觸及谷口的剎那，被一種更深沉、更沉重的責(zé)任強(qiáng)行壓下，硬生生凝固成堅(jiān)冰！

將軍！林淵將軍就在里面！那微弱如風(fēng)中殘燭的氣息，是北境最后的希望！是無(wú)數(shù)兄弟袍澤用命換來(lái)的喘息之機(jī)！他此刻若離開(kāi)，谷內(nèi)若遭襲…后果不堪設(shè)想！帝都的算計(jì)，屠剛的瘋狂，很可能就是沖著這里來(lái)的！

強(qiáng)行咽下那口腥甜的逆血，李震的牙關(guān)咬得咯咯作響。他緩緩地、極其艱難地轉(zhuǎn)回頭，重新面向風(fēng)雪彌漫的谷外。他深吸一口氣，那冰冷刺骨的空氣如同刀子般刮過(guò)肺腑，卻讓他沸騰的殺意稍稍冷卻。

“傳…令…”他的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，每一個(gè)字都重若千鈞，“命王賁…收攏殘部…固守隘口…清理…戰(zhàn)場(chǎng)…救治…傷員…” 他停頓了一下，巨大的痛苦讓他的聲音都在顫抖，“糧倉(cāng)…沒(méi)了…就沒(méi)了…人…給老子…活著！” 最后幾個(gè)字，幾乎是從牙縫里擠出來(lái)的。

“末將…遵命！”身后的親衛(wèi)聲音哽咽，領(lǐng)命而去。

李震重新挺直了脊梁，將所有的憤怒、痛苦、不甘，都死死壓在了心底。他再次按緊刀柄，目光銳利如刀，穿透風(fēng)雪，警惕著任何一絲風(fēng)吹草動(dòng)。守護(hù)！守護(hù)這谷內(nèi)的希望！這是他此刻唯一的使命，比他的怒火，比他的生命，都更加重要！

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黑風(fēng)山脈深處，冰火谷。

極寒與地?zé)嵩谶@里形成詭異的平衡。石虎趴在冰冷的巖石后面，心臟狂跳得幾乎要炸開(kāi)。前方，那株赤紅如火焰燃燒的蓮花（地心火蓮）散發(fā)著致命的誘惑。而守護(hù)它的幾頭覆蓋著幽藍(lán)冰甲的猙獰巨獸（冰甲地龍），正焦躁地徘徊，冰冷的豎瞳警惕地掃視著四周。

恐懼像冰冷的毒蛇纏繞著石虎，但改變命運(yùn)的渴望更加熾烈。他觀察了很久，發(fā)現(xiàn)這些怪物雖然可怕，但似乎靈智不高，主要依賴本能守護(hù)。它們的視線有死角，特別是在靠近巖壁、冰柱等復(fù)雜地形的陰影處。

機(jī)會(huì)只有一次！

石虎看準(zhǔn)一頭體型最大的冰甲地龍轉(zhuǎn)身巡邏的剎那，猛地將懷中一塊早已準(zhǔn)備好的、散發(fā)著濃烈腥臊味的獸肉，用盡全身力氣，狠狠擲向冰谷的另一端！

噗通！

獸肉落在遠(yuǎn)處厚厚的積雪上，發(fā)出沉悶的響聲。

幾頭冰甲地龍瞬間被驚動(dòng)！它們猛地轉(zhuǎn)向聲音來(lái)源，喉嚨里發(fā)出威脅的低吼，其中兩頭立刻邁開(kāi)沉重的步伐，踏著冰面轟隆隆地沖了過(guò)去查看！那頭最大的也被吸引了注意力，扭動(dòng)著覆蓋冰甲的脖頸張望。

就是現(xiàn)在！

石虎如同離弦之箭，猛地從藏身的巖石后竄出！他根本不敢看那些恐怖的巨獸，將所有的力氣都用在了腿上，壓低身體，利用巖石和冰棱的掩護(hù)，像一道貼著地面疾掠的影子，不顧一切地?fù)湎蚬鹊刂醒肽侵晟l(fā)著灼熱氣息的赤紅蓮花！

他能感覺(jué)到背后傳來(lái)的、冰甲地龍發(fā)現(xiàn)上當(dāng)后發(fā)出的憤怒咆哮和沉重的奔跑聲！死亡的陰影瞬間籠罩！