玉芙宮正殿，氣氛肅殺。蘇瑤端坐主位，九鸞對牌靜靜置于紫檀案上，金芒內(nèi)蘊，卻壓得下方跪著的幾名內(nèi)府司管事透不過氣?？諝庵袕浡瓷⒈M的檀香，混合著一絲不易察覺的鐵銹味——那是恐懼的味道。

“啪！”

一份謄抄清晰的供狀被蘇瑤隨手?jǐn)S在為首的王管事面前。

“本宮協(xié)理六宮，掌度支用度，原想著開源節(jié)流，為陛下分憂?！碧K瑤聲音不高，卻字字如冰錐，“倒不知，內(nèi)府司竟成了碩鼠的糧倉！采買以次充好，虛報價格，中飽私囊…王管事，你胃口不小??？”

王管事面無人色，抖如篩糠，冷汗瞬間浸透后背：“娘…娘娘明鑒！奴婢…奴婢冤枉！定是有人栽贓…”

“栽贓？”蘇瑤輕笑一聲，指尖點了點供狀，“你手下三名采辦，連同庫房值守，皆已招認(rèn)畫押，贓銀藏匿之處也已起獲。人證物證俱在，你當(dāng)本宮是那鳳藻宮里的擺設(shè)，任你們欺瞞糊弄嗎？” 她最后一句陡然轉(zhuǎn)厲，鳳眸含煞，那支南珠鳳釵也隨之折射出一道冷光。

殿內(nèi)死寂，落針可聞。其余幾名管事噤若寒蟬，頭埋得更低。

“崔尚儀?！碧K瑤不再看那癱軟的王管事。

“奴婢在！”崔尚儀立刻上前一步，姿態(tài)恭謹(jǐn)。

“按宮規(guī)，貪墨主上，數(shù)額巨大者，當(dāng)如何？”

“回娘娘，當(dāng)杖斃，抄沒家產(chǎn)，親族流放三千里！”崔尚儀聲音清晰，帶著一股執(zhí)行命令的冷酷。

“嗯?！碧K瑤淡淡應(yīng)了一聲，目光掃過下方，“念在王管事伺候內(nèi)府多年，沒有功勞也有苦勞。杖斃就免了。” 王管事眼中剛升起一絲僥幸的微光，蘇瑤接下來的話卻將他徹底打入深淵：“賜白綾，留個全尸。其家產(chǎn)抄沒，親眷…發(fā)配北境苦寒礦場為奴，永世不得脫籍。”

“娘娘開恩！娘娘饒命啊——！”王管事發(fā)出殺豬般的嚎叫，涕淚橫流，掙扎著想要撲過來，卻被兩旁如狼似虎的太監(jiān)死死按住，拖死狗般拖了出去。凄厲的求饒聲在殿外戛然而止。

蘇瑤仿佛沒聽見，端起手邊的青玉茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，動作優(yōu)雅從容?！爸劣谀銈儙讉€…”她目光落在剩下那幾個幾乎要昏厥的管事身上，“監(jiān)管不力，知情不報，各領(lǐng)三十脊杖，罰俸一年，降職留用，以觀后效。再有下次…”她沒說下去，但未盡之意讓幾人魂飛魄散。

“謝娘娘恩典！謝娘娘恩典！”幾人如蒙大赦，磕頭如搗蒜，后背早已被冷汗?jié)裢浮?/p>

“都下去吧。”蘇瑤揮了揮手，“記住，本宮眼里，揉不得沙子。辦好你們的差事，該有的，一分不會少。不該拿的，伸手，就剁手?！?/p>

幾人連滾爬爬地退下，殿內(nèi)恢復(fù)了平靜，只余下淡淡的血腥氣在檀香中縈繞不去。

“娘娘雷霆手段，內(nèi)府司經(jīng)此一肅，想必能清凈不少?！贝奚袃x垂首恭維，心中對這位貴妃的敬畏更深一層。這哪里是協(xié)理，分明是鐵腕整肅，樹立絕對的權(quán)威！

蘇瑤放下茶盞，指尖撫過冰冷的九鸞對牌?！扒鍍?？”她唇角勾起一抹冰冷的弧度，“這才剛剛開始。鳳藻宮那邊…蕭氏‘靜養(yǎng)’得如何了？” 她的目標(biāo)，從來就不止是區(qū)區(qū)一個內(nèi)府司。

---

天絕谷口，風(fēng)雪如刀。

李震（大宗師境）如同一座沉默的黑色山巒，矗立在呼嘯的寒風(fēng)中。飛云隘糧倉被焚、王賁重傷的消息，如同兩塊冰冷的巨石，沉甸甸地壓在他的心頭。憤怒與焦灼在胸腔內(nèi)翻騰，卻被更沉重的責(zé)任死死鎖住，化作眉宇間一道深刻的、凝固的冰痕。

“侯爺！”一名斥候頂著風(fēng)雪疾奔而至，聲音帶著急切，“黑風(fēng)寨屠剛（絕頂境）部劫掠飛云隘周邊村落得手后，并未返回老巢，而是…而是朝著‘落鷹澗’方向流竄！看其動向，似乎想繞過我軍防線，襲擾后方！”

“落鷹澗？”李震眼中寒光暴漲！那里地勢險要，卻是連接后方幾處屯兵衛(wèi)所和一條隱秘糧道的咽喉！屠剛這廝，得了朝廷某些人的許諾，越發(fā)肆無忌憚，竟敢如此深入！

一股狂暴的殺意幾乎要沖破理智！這狗賊，這是在抽他的臉！是在挑戰(zhàn)他的底線！李震握刀的手青筋暴起，玄甲下的肌肉緊繃如鐵。他恨不得立刻提刀追上去，將那反復(fù)無常的惡賊斬于刀下！

然而！

他猛地吸了一口冰冷刺骨的空氣，強行壓下沸騰的氣血。目光，不由自主地再次投向身后那被風(fēng)雪封鎖的、寂靜無聲的幽深谷口。將軍林淵微弱的氣息，如同無形的鎖鏈，將他牢牢釘死在這里！他不能動！一步都不能離開！

“傳令！”李震的聲音嘶啞而沉重，每一個字都像是從喉嚨深處碾磨出來，“命落鷹澗附近烽燧衛(wèi)所，加強戒備！多派斥候，嚴(yán)密監(jiān)視屠剛部動向！若其敢靠近糧道或衛(wèi)所三十里內(nèi)，點燃最高烽火！同時，飛鴿傳書后方‘鐵壁’衛(wèi)所指揮使，讓他抽調(diào)一營精銳，火速馳援落鷹澗！告訴張指揮使，守不住落鷹澗，提頭來見！” 他的命令斬釘截鐵，卻透著一股深深的無力。他無法親臨，只能寄希望于后方將領(lǐng)的忠勇。

“末將遵命！”斥候凜然領(lǐng)命，迅速消失在風(fēng)雪中。

李震重新將目光投向谷外茫茫風(fēng)雪，眼神銳利如鷹隼，卻帶著一絲難以掩飾的疲憊與煎熬。守在這里，眼睜睜看著屠剛在眼皮底下肆虐，看著將士們浴血奮戰(zhàn)卻難挽頹勢…這比任何酷刑都更折磨他大宗師的驕傲與軍人的血性。但為了谷內(nèi)那線希望…他必須忍！忍字頭上一把刀，此刻正狠狠剜著他的心！

---

黑風(fēng)山脈深處，冰火谷邊緣。

刺骨的嚴(yán)寒幾乎凍結(jié)了血液。石虎蜷縮在一塊巨大的冰巖凹陷處，渾身覆蓋著厚厚的冰雪，破爛的獸皮早已凍得僵硬。他臉色青紫，嘴唇干裂出血，身體不受控制地劇烈顫抖著，每一次呼吸都帶著灼燒肺腑的痛楚，仿佛吸入的不是空氣，而是滾燙的巖漿！

“呃…啊…”痛苦的呻吟從齒縫間擠出。他死死攥著拳頭，指甲深深陷入掌心，試圖用這點微不足道的疼痛來對抗體內(nèi)那翻江倒海、如同萬蟻噬心般的恐怖折磨！

就在不久前，他趁著冰甲地龍被引開的瞬間，爆發(fā)了前所未有的速度，撲到那株赤紅如火的蓮花（地心火蓮）旁，根本來不及細看，憑著野獸般的本能，用那柄破鐵刀狠狠撬下了一顆龍眼大小、通體赤紅、散發(fā)著灼人高溫的蓮子（地心火蓮子），然后頭也不回地亡命奔逃！

身后的冰甲地龍發(fā)現(xiàn)守護的寶物被竊，發(fā)出震天動地的狂怒咆哮！沉重的腳步聲如同催命的鼓點緊追不舍！石虎爆發(fā)出求生的全部潛能，利用復(fù)雜的地形左沖右突，幾次險之又險地躲過冰寒吐息和覆蓋著冰甲的利爪，最終在慌不擇路中滾入一條狹窄的冰縫，才勉強甩脫了那些恐怖的怪物。

然而，致命的危機并未解除！

那顆被他囫圇吞下的地心火蓮子，此刻正在他脆弱的身體里爆發(fā)出恐怖的能量！那感覺，就像吞下了一顆燒紅的烙鐵！狂暴的、灼熱到無法想象的力量，在他狹窄的經(jīng)脈中橫沖直撞，所過之處，如同巖漿流淌，帶來撕裂般的劇痛！他的皮膚變得通紅滾燙，身下的冰雪都被融化，蒸騰起大片的白色霧氣！汗水剛滲出毛孔，瞬間又被蒸發(fā)！

“熱…好熱…”石虎意識模糊，感覺五臟六腑都在燃燒。血液在沸騰，骨頭仿佛要被融化！他想嘶吼，喉嚨卻干得發(fā)不出聲音。眼前陣陣發(fā)黑，死亡的陰影從未如此清晰。

就在他感覺自己快要被從內(nèi)而外燒成灰燼的絕望時刻，一股源自骨髓深處的、冰冷刺骨的寒意，毫無征兆地爆發(fā)了！這股寒意并非來自外界，而是他身體在瀕臨崩潰時本能的反抗，是他長久生存在這酷寒山脈中，身體吸收儲存的玄冥寒氣！

冰與火，兩股截然相反、卻都霸道絕倫的力量，在他小小的身軀內(nèi)轟然對撞！

“噗——！”一大口帶著冰碴的滾燙鮮血猛地噴出，濺在身前的冰壁上，發(fā)出“嗤嗤”的聲響，瞬間凝結(jié)又融化！

石虎感覺自己的身體像一個被反復(fù)捶打的破口袋，在極致的灼燒與極致的冰寒之間瘋狂拉扯、撕裂！經(jīng)脈寸寸欲裂，血肉仿佛被反復(fù)碾壓！這種痛苦遠超世間任何酷刑！

然而，就在這生不如死的折磨中，在那冰火交織的毀滅性力量中心，一絲極其微弱的、帶著奇異生機的暖流，如同狂風(fēng)暴雨中的一點燭火，頑強地誕生了！它微弱得幾乎可以忽略不計，卻真實地存在著，開始極其緩慢地修復(fù)著被狂暴能量肆虐得千瘡百孔的身體，引導(dǎo)著那冰火之力，以一種極其粗暴原始的方式，沖刷、拓寬著他原本閉塞脆弱的經(jīng)脈！

蛻變，在瀕死的劇痛中，悄然開始。少年蜷縮在冰縫深處，承受著非人的痛苦，也孕育著破繭成蝶的可能。