玉芙宮暖閣，熏爐吐著裊裊青煙。蘇瑤斜倚在軟榻上，指尖捻著一枚溫潤的羊脂白玉佩，聽著崔尚儀低聲回稟。

“娘娘，鳳藻宮那邊…蕭氏稱病，拒了今晨的問安?！贝奚袃x聲音壓得極低，“據咱們安插的眼線回報，昨夜鳳藻宮傳了兩次太醫(yī)，蕭氏似乎…嘔了血，砸碎了不少器物。”

蘇瑤唇角勾起一絲冰冷的弧度，將玉佩丟回錦盒，發(fā)出清脆的磕碰聲。“嘔血？砸東西？”她聲音帶著毫不掩飾的譏諷，“看來咱們的皇后娘娘，這‘靜養(yǎng)’的滋味不太好受啊?！?九鸞對牌在手，內府司整肅立威，鳳藻宮的份例被攔腰斬斷，連日常供奉都開始“按需”克扣。昔日高高在上的皇后，如今連太醫(yī)都要看玉芙宮的臉色才能請得動，這鈍刀子割肉的滋味，足以讓驕傲的蕭氏發(fā)瘋。

“她越是這樣，越說明咱們的路子走對了?！碧K瑤眼中閃過一絲快意，“告訴下面的人，皇后娘娘‘鳳體違和’，需‘靜心調養(yǎng)’。一應供奉，務必‘精細妥帖’，不可有絲毫‘怠慢’，更不可讓‘閑雜人等’擾了娘娘清靜。” “精細妥帖”和“閑雜人等”幾個字，她咬得格外清晰。

崔尚儀心領神會：“奴婢明白。定讓鳳藻宮…清靜得如同冷宮?！?斷絕外朝命婦的拜見，限制宮人進出，將蕭氏徹底孤立在鳳藻宮那座華麗的囚籠里，這才是真正的殺人不見血。

“嗯?！碧K瑤滿意地點點頭，目光轉向窗外明媚的春光，卻帶著深宮的陰冷，“周嬤嬤那邊呢？可還‘安分’？”

“回娘娘，自上次懿旨申飭后，周嬤嬤便一病不起，將軍府內那些老管事也徹底噤聲，再無人敢妄議?！贝奚袃x回道，“只是…府中如今由陛下安插的管事打理，賬目上…似乎過于‘干凈’了些?！?她隱晦地暗示，那些新管事借著整肅之名，中飽私囊，吃相難看。

蘇瑤嗤笑一聲，渾不在意：“由他們去。將軍府？不過是個空殼子。只要面子上維持著，別鬧出太大動靜，讓帝都那些吃飽了撐的御史抓到把柄即可。榨干了最后一點用處，這府邸…也該換個主人了。” 她的語氣輕描淡寫，仿佛在談論一件即將丟棄的舊物。林淵和他留下的最后一點痕跡，在她通往鳳座的道路上，連絆腳石都算不上。

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天絕谷口，風雪似乎永無止境。

李震（大宗師境）佇立如鐵，覆蓋玄甲的冰霜被呼出的白氣一次次覆蓋、凝結。他的目光穿透風雪，死死釘在落鷹澗的方向，眼神深處翻涌著壓抑到極致的怒火和焦慮。

“報——！” 凄厲的嘶喊撕裂風雪！一名渾身浴血、背上插著兩支斷箭的斥候，幾乎是連滾爬爬地沖到谷口，撲倒在李震腳下，聲音帶著哭腔和絕望：“侯爺！落鷹澗…落鷹澗丟了！屠剛那狗賊…他…他根本沒去襲擾！是佯攻！他聯(lián)合了另一股狄虜殘部‘血鷲’，趁著張指揮使帶兵出衛(wèi)所馳援落鷹澗，后方空虛…直接…直接突襲了‘鐵壁’衛(wèi)所！衛(wèi)所…衛(wèi)所被攻破！糧…糧道被斷！張指揮使…力戰(zhàn)殉國了！”

轟——！

如同驚雷在腦海中炸響！李震魁梧的身軀猛地一晃，腳下堅硬的凍土竟被踩出蛛網般的裂紋！一股腥甜直沖喉頭，被他死死咽下！

鐵壁衛(wèi)所！那是北境后方最重要的屯兵點和糧道樞紐之一！張指揮使是他一手提拔的悍將，絕頂境修為！竟然…竟然殉國了！糧道被斷！這意味著什么？意味著前線本就短缺的糧秣補給線徹底癱瘓！意味著飛云隘、天絕谷，乃至整個北境防線，都將陷入無糧可用的絕境！

“屠——剛——！”李震從齒縫里擠出這兩個字，聲音低沉嘶啞，如同受傷猛獸的咆哮，蘊含著滔天的殺意！這已不僅僅是挑釁！這是釜底抽薪！是要將北境徹底拖入死地！背后若沒有朝廷那只看不見的黑手推波助瀾，屠剛絕無此等膽量和謀劃！

狂暴的內息在他體內瘋狂奔涌，玄甲下的肌肉賁張，發(fā)出不堪重負的“咯吱”聲。大宗師境的恐怖氣勢不受控制地彌漫開來，周身的風雪被無形的力場排斥、扭曲、倒卷！他雙目赤紅，幾乎要滴出血來！這一刻，什么守護，什么隱忍，都被無邊的怒火和刻骨的仇恨淹沒！他只想拔刀！只想殺人！只想將屠剛及其背后的魑魅魍魎碎尸萬段！

然而！

就在他即將失控，一步踏出谷口的瞬間！

“咳…咳咳…” 一聲極其微弱、仿佛隨時會斷掉的、壓抑的咳嗽聲，極其突兀地，極其清晰地，穿透呼嘯的風雪，從幽深死寂的天絕谷深處，傳入李震耳中！

如同九天冰水兜頭澆下！

李震渾身劇震！那一步，硬生生僵在了半空！他猛地轉過頭，布滿血絲的雙眼死死盯向谷內！狂怒的眼神瞬間被一種更深的、近乎恐懼的緊張和希冀取代！剛才…剛才那聲音…是幻覺嗎？

“孫…孫老？”李震的聲音帶著自己都未曾察覺的顫抖，嘶啞地呼喚。

谷內深處，寒玉床旁。

孫老（宗師境）枯槁的臉上，此刻卻布滿難以置信的狂喜！他布滿老人斑的手，正死死按在林淵的腕脈上，激動得渾身都在哆嗦！

就在剛才，就在李震那狂暴氣息彌漫的瞬間！寒玉床上，林淵那沉寂了太久太久的手指，極其輕微地、卻無比真實地…顫動了一下！

緊接著，那微弱到幾乎不可聞的脈搏，仿佛被注入了一絲微弱卻頑強的力量，搏動的頻率…加快了一分！

雖然依舊微弱如風中殘燭，但這變化，如同死寂的寒夜里亮起的一點火星！是生機復蘇的征兆！是將軍…在回應谷外的驚雷與殺伐！

“將軍…將軍！”孫老老淚縱橫，聲音哽咽，“您…您聽見了嗎？您…您快些醒來??！北境…北境的天…要塌了！”

谷口，李震得到了孫老那帶著哭腔卻充滿狂喜的回應！他僵在半空的腳，緩緩地、沉重地收了回來。如同被抽干了所有力氣，他高大的身軀微微佝僂，緊握刀柄的手，指節(jié)因過度用力而蒼白。

他緩緩轉回頭，再次面向谷外那漫天的風雪，和風雪后隱藏的滔天殺劫。眼中的赤紅緩緩褪去，取而代之的，是一種深沉的、幾乎要將人壓垮的痛苦與決絕。

他不能走！一步都不能！將軍剛剛有了一絲生機！這絲生機，比他的怒火，比他的血性，比整個北境的存亡…都更重要！至少在此刻！

“傳令…”李震的聲音嘶啞得如同破鑼，每一個字都像是從心口剜出來的血肉，“命…命飛云隘王賁…收攏所有殘兵…放棄隘口…退守…退守‘斷龍石’…固守待援…” 放棄飛云隘，意味著門戶洞開，但…他別無選擇！他必須收縮所有能收縮的力量，死保天絕谷這最后的火種！

“末將…領命！”渾身浴血的斥候掙扎著爬起，踉蹌著沖向風雪。

李震挺直了脊梁，將所有的痛苦、屈辱、憤怒，都死死壓在心底，化作守護身后幽谷的、更加冰冷的意志。大宗師的氣息重新收斂，如同沉默的火山，等待著最終的爆發(fā)，或者…徹底的寂滅。

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黑風山脈深處，一條狹窄的冰縫底部。

石虎蜷縮在冰冷的巖石上，身體依舊在劇烈地顫抖，但不再是之前那種瀕死的、無序的抽搐。他皮膚下，赤紅與青白兩種詭異的光芒交替流轉，每一次光芒轉換，都伴隨著骨骼細微的“噼啪”聲和肌肉筋膜的撕裂與重組。極度的痛苦依舊如同潮水般沖擊著他的神經，但在這痛苦之中，一股微弱卻堅韌的力量，正在他破碎的身體里頑強地滋生、壯大！

那顆霸道的地心火蓮子與深藏的玄冥寒氣，在他體內進行著慘烈而原始的搏殺與融合。每一次冰火之力的碰撞，都如同鍛造的鐵錘，狠狠捶打著他原本脆弱不堪的軀體。經脈被狂暴地撕裂、拓寬，又在冰火交織的奇異生機下被強行粘合、重塑，變得更加堅韌，甚至隱隱透出一絲微弱的、不同于普通武者的內息波動！血肉骨骼也在反復的破壞與修復中，被強行淬煉，排出雜質，變得更為凝實。

他的意識時而清醒，時而模糊。清醒時，那非人的痛苦讓他恨不得立刻死去；模糊時，爺爺慈祥的笑臉、山賊猙獰的面孔、自己面對強大存在時的渺小無力…種種畫面交織閃過，最終都化為一個刻入骨髓的執(zhí)念：變強！活下去！

不知過了多久，冰縫外呼嘯的風雪聲似乎都遠去了。石虎猛地睜開雙眼！瞳孔深處，一抹赤紅與冰藍交織的光芒一閃而逝！他感覺身體像是被徹底碾碎后又重新拼湊起來，虛弱到了極點，卻又似乎蘊含著一種前所未有的、爆炸性的力量！雖然依舊微弱，但這力量，真實不虛！

他掙扎著坐起身，低頭看向自己的雙手。皮膚上覆蓋著一層黑紅相間的污垢，散發(fā)著腥臭，那是體內排出的雜質。他試著握了握拳，指關節(jié)發(fā)出清脆的響聲，一股微弱卻真實的氣流在狹窄的經脈中流轉，帶來一絲暖意和力量感。

“我…我沒死？”少年沙啞的聲音帶著劫后余生的茫然和一絲難以置信的狂喜。他活下來了！而且…他感覺身體里，似乎有什么不一樣了！他低頭，看向冰縫深處，那里，幾枚碎裂的、失去光澤的冰藍色鱗片（冰甲地龍鱗片）散落在角落，是他亡命奔逃時刮蹭下來的。

一個瘋狂的念頭，如同野草般在他心中瘋長：那頭怪物…那守護火蓮的巨獸…它的鱗甲…或許…或許能做成護甲？