“你要去哪兒？”
我猛地回頭，看見祝母站在廊下，手中端著一碗藥湯，神色復(fù)雜。
我沒有隱瞞：“我要去找那道士。英臺(tái)的病不是普通的病癥，是他們下的咒?！?/p>
祝母的手微微一顫，藥湯濺出幾滴，在地上洇開暗色痕跡。
她沉默片刻，輕聲道：“你可知道，那幽冥谷，進(jìn)去的人，從沒有活著回來的?！?/p>
我心中一震：“你也知道幽冥谷？”
她緩緩點(diǎn)頭，目光落在我手中的符紙與香囊上，眼中閃過一絲痛楚：“這東西……我見過。幾十年前，我妹妹也曾中過類似的詛咒，唯一的解法，就是九轉(zhuǎn)靈草?！?/p>
我屏住呼吸。
她繼續(xù)道：“可她沒去成。因?yàn)闆]人敢?guī)M(jìn)谷。那里陰氣極重，連活人都會(huì)迷失心智?！?/p>
我握緊拳頭，聲音堅(jiān)定：“我知道危險(xiǎn)。但若不去，英臺(tái)就只能等死。”
祝母看著我，許久，終于嘆了口氣：“天快亮了，有個(gè)老道來了，說他能解此毒，但需要一樣?xùn)|西?！?/p>
“什么東西？”我急問。
“九轉(zhuǎn)靈草。”她說，“生長在幽冥谷深處?！?/p>
我心頭一震，幾乎不敢相信自己的耳朵。
“他說，除非得此草，否則無人可救。”
我轉(zhuǎn)身就要走，卻被她叫住。
“等等?！彼龑⑹种械乃幫脒f給我，“這是最后一碗安神湯，能讓英臺(tái)多撐些時(shí)候。記住，去幽冥谷，必須帶上三樣?xùn)|西——陽火、朱砂、清凈之心?！?/p>
我接過藥碗，點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身大步離去。
晨光微露，城門剛開，我便騎馬出城。
懷中揣著符紙與香囊，還有一包朱砂和火折子。短劍掛在腰間，寒光映著天邊的第一縷陽光。
我一路疾行，按照祝母所說的方向，直奔幽冥谷。
途中，我不斷回想祝英臺(tái)曾提起過的古籍記載。
《異物志》有云：九轉(zhuǎn)靈草，生于極陰之地，卻需極陽之氣方能采摘。若無陽火護(hù)體，觸之即化為灰燼。
我又摸了摸那張符紙，黑氣似乎比昨夜更濃了些，仿佛它也在回應(yīng)我的腳步。
莫非……這符紙本身，也是通往幽冥谷的鑰匙？
正思索間，前方忽然傳來一陣鈴聲。
我勒馬停下，只見一位須發(fā)皆白的老道緩步而來，背著一個(gè)竹簍，步伐穩(wěn)健，眼神清明。
“小友可是前往幽冥谷？”他開口問道。
我警惕地看著他：“你怎么知道？”
老道一笑：“你身上帶著陰邪之物，氣息紊亂，必是有大難之人。而幽冥谷，正是唯一生路。”
我立刻下馬，拱手行禮：“前輩可知前往幽冥谷的路徑？”
他點(diǎn)點(diǎn)頭：“我本云游四方，昨日受人指點(diǎn)，特來尋你。此谷兇險(xiǎn)無比，若無指引，怕是走到門前也進(jìn)不得?！?/p>
“請(qǐng)前輩指教！”我急切地問。
老道不急不緩，從竹簍中取出一本泛黃的書冊(cè)，翻開一頁，指著一段文字道：
“九轉(zhuǎn)靈草生于幽冥谷心，其地終年霧鎖，唯有午時(shí)陽氣最盛之時(shí)，方可入內(nèi)。若誤時(shí)辰，迷霧之中，必失心智?！?/p>
我認(rèn)真記下。
他又道：“此外，還需備三物——陽火、朱砂、清凈之心。你已備兩物，唯缺清凈之心?！?/p>
我怔?。骸扒鍍糁?？”
“非指凡塵無欲，而是心無雜念，只為一事而往?！彼⒅?，“你可有？”
我毫不猶豫地答：“有。我只求救回英臺(tái)?！?/p>
老道滿意地點(diǎn)頭：“好。那便隨我來吧?！?/p>
他轉(zhuǎn)身向前，我緊隨其后。
山路漸行漸陡，林木愈發(fā)陰森，空氣中彌漫著一股腐朽的氣息。
我緊緊握住符紙，發(fā)現(xiàn)它的溫度竟在逐漸升高，仿佛感應(yīng)到了什么。
老道忽然停下腳步，指著前方一座被濃霧籠罩的山谷道：“那就是幽冥谷。再往前，便是生死未卜之地?！?/p>
我望向那片濃霧，心跳加快。
“進(jìn)去之后，不可回頭，不可應(yīng)聲，不可停留?！崩系类嵵囟?，“若有異象，視而不見，聽而不聞?！?/p>
我深吸一口氣，點(diǎn)頭。
“去吧?！崩系劳撕笠徊剑碛皾u漸隱于霧中。
我邁步踏入幽冥谷。
剎那間，風(fēng)起霧涌，天地驟然昏暗。
耳邊響起低語，似有人在呼喚我的名字。
我不敢回頭，也不敢停步，只盯著前方那一抹隱約可見的熒光。
那是靈草的所在嗎？
符紙?jiān)谖艺菩陌l(fā)燙，香囊中的黑氣開始翻騰，仿佛要掙脫而出。
我猛然意識(shí)到——
這些東西，不是線索。
它們是引路的鑰匙！
就在這時(shí)，身后傳來一聲熟悉的呼喚：
“山伯！別進(jìn)去！”
我猛地回頭——
只見一道紅影在霧中一閃而過。
我猛地回頭，只見一道紅影在霧中一閃而過。
是英臺(tái)？不可能，她還昏迷著……還是……
不，那不是她。那種輕飄飄的步伐，像是踩在虛空中的一縷魂魄，而非活人。
我定了定神，收回視線，繼續(xù)向前。
符紙?jiān)谖艺菩陌l(fā)燙，香囊中的黑氣開始翻騰，仿佛感應(yīng)到了什么。耳邊的低語聲愈發(fā)清晰，似乎在呼喚我的名字，又像是在警告我什么。我不敢停下腳步，只盯著前方那一抹隱約可見的熒光——那是靈草的所在嗎？
就在這時(shí)，腳下的土地忽然一震，仿佛有什么東西在地下蠢動(dòng)。
我下意識(shí)握緊短劍，環(huán)顧四周，霧氣濃重得幾乎伸手不見五指?？諝庵袕浡还筛嗯c血腥混雜的氣息，讓人作嘔。
“嗚——”
一聲低沉而凄厲的咆哮從左側(cè)傳來，緊接著，灌木叢劇烈晃動(dòng)，一道巨大的黑影猛然躍出！
我?guī)缀跏潜灸艿叵蚝笸肆艘徊剑虅M在胸前。那是一頭通體漆黑、體型堪比小牛的巨狼狀怪物，雙目泛著猩紅的光芒，獠牙外露，嘴角滴落著黑色的黏液，腥臭撲鼻。
它沒有立刻攻擊，而是緩緩繞著我轉(zhuǎn)圈，步伐沉重卻異常靈活，仿佛在等待一個(gè)最佳的進(jìn)攻時(shí)機(jī)。
我屏住呼吸，右手死死握住短劍，左手悄悄摸向腰間裝著朱砂的小袋。
老道說過，幽冥谷中多有被邪術(shù)控制的妖獸，若遇襲擊，可用朱砂鎮(zhèn)其陰氣。
可這頭惡獸……真的只是普通的妖獸嗎？
它的眼神太過清明，動(dòng)作雖狂野，卻帶著某種刻意的節(jié)奏感，就像是……被操控的傀儡。
我心頭一凜。
果然，在它繞到我背后的一瞬間，我迅速轉(zhuǎn)身，同時(shí)將朱砂撒出！粉末在空中散開，形成一道紅色屏障，惡獸發(fā)出一聲痛苦的嘶吼，身形頓了一下。
就是現(xiàn)在！
我趁機(jī)翻身滾入旁邊的石縫中，借著地形暫時(shí)避開它的正面攻擊。
喘息之間，我快速觀察周圍的環(huán)境：這里地勢(shì)高低起伏，怪石嶙峋，霧氣繚繞，視線受限。若貿(mào)然奔跑，極易被圍堵。必須冷靜應(yīng)對(duì)。
惡獸并未放棄，它用爪子刨地，隨后猛地撞向石壁，震得我耳膜嗡鳴。我咬緊牙關(guān)，調(diào)整姿勢(shì)，準(zhǔn)備迎接下一波攻擊。
果然，幾秒后，它再次撲來，速度更快，力道更猛。
我舉起短劍迎擊，兩相碰撞，金屬與利爪交錯(cuò)，火花四濺。它的力量遠(yuǎn)超常理，我被震得虎口發(fā)麻，差點(diǎn)脫手。
但就在這一瞬間，我注意到它脖頸處纏繞著一張殘破的符咒，顏色暗紅，邊角焦黑，隱隱透出一絲熟悉的氣息——
和我手中的符紙，極為相似！
我心中警鈴大作。
這不是偶然的野獸襲擊，而是有人故意安排的阻攔！
是誰？馬文才？還是那位神秘道士？他們?cè)缫杨A(yù)料我會(huì)進(jìn)入幽冥谷，并在此設(shè)下第一道防線。
我不能再猶豫了。
趁著惡獸攻勢(shì)稍緩，我迅速從懷中取出火折子，點(diǎn)燃，將火焰高舉于頭頂。陽火照耀之下，惡獸發(fā)出痛苦的哀嚎，身形扭曲，動(dòng)作變得遲緩。
我抓住機(jī)會(huì)，一劍刺向它的心口位置。
“噗——”
短劍沒入皮肉，黑血噴涌而出，灑在我的衣襟上，竟帶有一絲灼熱感，仿佛那血液本身便是詛咒的一部分。
惡獸掙扎了幾下，最終轟然倒地，抽搐片刻后徹底不動(dòng)了。
我喘著粗氣，緩緩收起短劍，低頭看向那張殘破符咒。
它已經(jīng)破碎不堪，但仍能辨認(rèn)出一角圖案——一只展翅的烏鴉，喙中銜著一根枯枝。
這是……某個(gè)組織的標(biāo)記？
我皺起眉頭，正欲將其取下進(jìn)一步查看，忽然，身后傳來一陣輕微的腳步聲。
有人來了？
我迅速藏身于巖石之后，屏住呼吸。
霧中走出一個(gè)身影，穿著灰袍，手中拎著一根骨杖，走路時(shí)無聲無息，仿佛根本不曾踏地。
他走到惡獸尸體前，蹲下身，用骨杖輕輕撥弄那張符咒，低聲喃喃幾句，語氣聽不出喜怒。
然后，他抬起頭，直視我藏身的方向。
“出來吧?！彼穆曇羯硢。瑤е环N令人不適的回音，“你殺死了我的‘看門犬’?！?/p>
我沒有動(dòng)。
他笑了笑，緩緩起身：“你是為九轉(zhuǎn)靈草而來？可惜，你走得太快了。太快的人，往往死得也快?！?/p>
他說完，轉(zhuǎn)身走入濃霧之中，仿佛從未出現(xiàn)過。
我站在原地，心跳如擂鼓。
看門犬？這只是第一道防線？
真正的考驗(yàn)……才剛剛開始。
我深吸一口氣，將符紙重新握緊，邁步繼續(xù)前行。
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