晨光熹微中，喬慈拖著疲憊不堪的身體回到魏府偏門。守門的侍衛(wèi)認(rèn)出她，驚訝地瞪大眼睛："喬小姐？您這是..."

"立刻帶我去見魏延將軍。"喬慈聲音嘶啞，手中緊握著那本從慈云庵帶出的冊(cè)子，"魏侯出事了。"

侍衛(wèi)臉色大變，連忙引她入內(nèi)。穿過重重院落時(shí)，喬慈注意到府中戒備比平日森嚴(yán)許多，巡邏的侍衛(wèi)個(gè)個(gè)面色凝重。

魏延正在議事廳與幾位將領(lǐng)商議，見喬慈闖入，立即揮手屏退左右："喬小姐！主公何在？"

喬慈將冊(cè)子放在案幾上，簡(jiǎn)明扼要地講述了夜探慈云庵的經(jīng)過以及魏劭被北燕人追擊的情形。說到魏劭為掩護(hù)她脫身而獨(dú)自斷后時(shí)，她的聲音微微發(fā)顫。

"北燕人..."魏延臉色鐵青，一拳砸在案幾上，"果然是他們！今早我們抓到的那個(gè)細(xì)作已經(jīng)招供，北燕大軍正在邊境集結(jié)，三日內(nèi)就會(huì)進(jìn)攻魏郡！"

喬慈心頭一緊："魏侯被俘，他們必會(huì)以此要挾。"

魏延點(diǎn)頭，眼中閃爍著怒火："喬小姐可知主公被關(guān)在何處？"

"我只看到他們往北追去..."喬慈努力回憶著黑暗中的混亂場(chǎng)景，"但那個(gè)北燕謀士曾在我兄長(zhǎng)書房出現(xiàn)，或許...與喬家有關(guān)。"

話一出口，她就后悔了。若魏延帶兵直闖喬家要人，不僅兄長(zhǎng)危矣，更會(huì)打草驚蛇。她必須想個(gè)更穩(wěn)妥的辦法。

"魏將軍，"她突然有了主意，"能否給我半日時(shí)間？我或許能查出魏侯下落。"

魏延狐疑地看著她："喬小姐有何良策？"

喬慈輕撫腕上的玉鐲："以喬家嫡女的身份，回'娘家'探親。"

一個(gè)時(shí)辰后，喬慈換上一襲華貴的絳紫色衣裙，發(fā)髻高挽，乘著魏府準(zhǔn)備的馬車向喬家駛?cè)?。青竹隨行，而魏延派了四名精銳侍衛(wèi)扮作車夫和隨從護(hù)送。

馬車內(nèi)，喬慈再次翻閱那本從慈云庵帶出的冊(cè)子。最后一頁(yè)被撕去的部分令她耿耿于懷——那里記載著什么？為何要在此時(shí)缺失？

"小姐，"青竹憂心忡忡地問，"我們真要回喬家嗎？若大公子問起您這些日子在魏府的事..."

"我自有應(yīng)對(duì)。"喬慈合上冊(cè)子，將它藏入貼身的暗袋。她必須小心行事，既不能出賣魏劭，也不能讓兄長(zhǎng)察覺她的真實(shí)意圖。

喬家宅邸很快出現(xiàn)在眼前。與魏府的肅穆大氣不同，喬家處處透著精致典雅，亭臺(tái)樓閣掩映在秋日的紅葉間，宛如畫卷。

守門家丁見是大小姐歸來(lái)，驚喜萬(wàn)分，一邊開門相迎，一邊派人飛奔報(bào)信。喬慈剛下馬車，喬燁已匆匆迎出，一襲靛藍(lán)色長(zhǎng)衫，眉目間與她有三分相似。

"慈兒！"喬燁上前握住她的雙手，眼中滿是驚喜與擔(dān)憂，"你怎突然回來(lái)了？魏劭那廝沒有為難你吧？"

喬慈強(qiáng)忍心中復(fù)雜情緒，勉強(qiáng)一笑："兄長(zhǎng)放心，我一切都好。只是...思念家人，特求了魏侯允準(zhǔn)回來(lái)看看。"

喬燁拉著她向里走，一邊吩咐下人準(zhǔn)備宴席為小姐接風(fēng)。進(jìn)入內(nèi)院后，他壓低聲音："魏劭當(dāng)真放你回來(lái)？沒有派人監(jiān)視？"

喬慈佯裝不解："兄長(zhǎng)何出此言？魏侯雖與喬家有隙，但待我還算禮遇。"她環(huán)顧四周，"父親呢？"

"去邊境巡查防務(wù)了。"喬燁眼神閃爍，"近日北燕蠢蠢欲動(dòng)，父親擔(dān)心..."

他話未說完，一個(gè)陰冷的聲音從廊柱后傳來(lái)："喬小姐安然歸來(lái)，真是可喜可賀。"

喬慈轉(zhuǎn)頭，看到那位北燕謀士緩步走近。日光下，他瘦高的身形如同一柄出鞘的劍，眼中閃爍著令人不適的精光。

"這位是..."喬慈故作不知。

"北燕使者慕容先生。"喬燁介紹道，"近日來(lái)與父親商議聯(lián)手抗魏之事。"

喬慈心頭一震。兄長(zhǎng)竟如此直白地承認(rèn)與北燕勾結(jié)？看來(lái)他們已毫不掩飾對(duì)魏劭的敵意。

"久聞喬小姐才貌雙全，今日一見，果然名不虛傳。"慕容微微躬身，嘴角掛著似有若無(wú)的笑意。

喬慈強(qiáng)忍厭惡，淺淺回禮："慕容先生過獎(jiǎng)了。"

午宴上，喬燁不斷詢問魏府內(nèi)情，喬慈小心應(yīng)對(duì)，既不透露重要信息，也不引起懷疑。她注意到慕容始終安靜用餐，目光卻不時(shí)在她身上逡巡，仿佛在評(píng)估什么。

"慈兒，"酒過三巡，喬燁突然問道，"你可知道魏劭近日行蹤？"

喬慈心頭一跳，面上卻不露分毫："魏侯常在軍營(yíng)，我居于內(nèi)院，鮮少過問外務(wù)。兄長(zhǎng)為何有此一問？"

喬燁與慕容交換了一個(gè)眼神，隨即笑道："隨口一問罷了。來(lái)，嘗嘗這個(gè)，你最愛吃的蜜汁火腿。"

宴席散后，喬慈借口旅途勞頓回房休息。她的閨房保持原樣，一塵不染，顯然常有人打掃。坐在熟悉的梳妝臺(tái)前，她望著銅鏡中的自己，突然感到一陣陌生——這個(gè)生活了十幾年的地方，真的是她的家嗎？

"小姐，要沐浴嗎？"青竹輕聲問。

喬慈搖頭："你先下去吧，我想靜一靜。"

待青竹退下，她立即開始搜尋線索。兄長(zhǎng)的書房是首要目標(biāo)，但白日里人多眼雜，難以潛入。她需要等夜幕降臨。

窗外秋陽(yáng)西斜，喬慈正思索著行動(dòng)計(jì)劃，忽聽門外傳來(lái)腳步聲。她迅速坐回床邊，做出一副疲憊小憩的樣子。

"慈兒，睡了嗎？"是喬燁的聲音。

喬慈假裝剛醒："兄長(zhǎng)請(qǐng)進(jìn)。"

喬燁推門而入，手中捧著一個(gè)錦盒："看你宴上沒吃多少，特意讓廚房做了些點(diǎn)心。"

喬慈道謝接過，注意到兄長(zhǎng)眉宇間有一絲掩不住的喜色。

"兄長(zhǎng)今日似乎心情很好？"她試探地問。

喬燁在她身旁坐下，壓低聲音："慈兒，你很快就能徹底脫離魏府了。魏劭那廝..."他忽然住口，警惕地看了看窗外，"總之，喬魏兩家的恩怨即將了結(jié)。"

喬慈心跳加速："兄長(zhǎng)何出此言？"

"時(shí)機(jī)未到，不便多說。"喬燁拍拍她的手，"你只需知道，父親和我一定會(huì)保護(hù)好你。"