箭矢破空而出，正中靶心。

"小姐又中了！"侍女們拍手歡呼，春日陽(yáng)光透過(guò)庭院梨樹，在喬慈肩頭灑下斑駁光影。她嘴角微揚(yáng)，再次搭箭拉弓，衣袖滑落，露出線條優(yōu)美的小臂。

"慈兒！"兄長(zhǎng)喬燁的聲音從廊下傳來(lái)，帶著少有的急促，"父親讓你立刻去前廳。"

喬慈放下長(zhǎng)弓，眉頭輕蹙："何事如此著急？"

喬燁快步走近，壓低聲音："魏家來(lái)人了。"

"魏家？"喬慈瞳孔微縮，手指不自覺(jué)地摩挲著弓身。魏?jiǎn)虄杉覟檫吘碃?zhēng)端已敵對(duì)多年，父親每每提及魏劭那個(gè)"黃口小兒"，總是怒不可遏。

前廳內(nèi)，喬父背手而立，面色凝重如鐵。見(jiàn)喬慈進(jìn)來(lái)，他直截了當(dāng)："魏劭派人來(lái)提親，指名要你。"

"什么？"喬慈如遭雷擊，手中長(zhǎng)弓"啪"地掉在地上，"父親，這不可能！魏劭與我們喬家血海深仇，怎會(huì)突然提親？其中必有詐！"

"正因有詐，才更需謹(jǐn)慎應(yīng)對(duì)。"喬父聲音低沉，"探子來(lái)報(bào)，魏劭已聯(lián)合周邊三郡，若我們不答應(yīng)，他就有借口聯(lián)合諸家討伐。喬家如今...已無(wú)力抗衡。"

喬慈胸口劇烈起伏，耳邊嗡嗡作響。她自幼習(xí)武讀書，雖知亂世中女子難逃聯(lián)姻命運(yùn)，卻從未想過(guò)會(huì)嫁給家族死敵。

"我可以死戰(zhàn)！"她猛地抬頭，眼中燃起倔強(qiáng)的火焰。

"然后讓全族人為你陪葬嗎？"喬父厲聲喝道，隨即又軟化語(yǔ)氣，"慈兒，為父知你不愿，但眼下...這是保全喬家的唯一辦法。"

喬慈轉(zhuǎn)向喬燁，兄長(zhǎng)眼中滿是痛楚，卻輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

"何時(shí)啟程？"最終，她聽(tīng)見(jiàn)自己的聲音，冷靜得不似自己。

"三日后。"

離開(kāi)前廳，喬慈徑直去了練武場(chǎng)，發(fā)瘋般射完所有箭矢，直到雙臂顫抖再也拉不開(kāi)弓。喬燁默默撿起散落的箭，遞上一方帕子。喬慈這才發(fā)現(xiàn)，自己臉上早已淚痕交錯(cuò)。

"魏劭此人，絕非表面那么簡(jiǎn)單。"喬燁低聲道，"他少年繼位，能在群狼環(huán)伺中穩(wěn)住魏家，心機(jī)手段非常人可比。此次聯(lián)姻，我懷疑另有隱情。"

喬慈擦干眼淚，眼神漸冷："兄長(zhǎng)放心，我雖為女子，也知家族大義。既然他要喬家女，我便讓他看看，喬家兒女的骨氣。"

啟程那日，春雨綿綿。喬母為女兒梳妝，眼淚滴在嫁衣上，暈開(kāi)一片暗紅。喬父站在門外，背影僵硬如石。

"父親。"喬慈跪地叩首，"女兒此去，定不負(fù)喬家名聲。"

喬父轉(zhuǎn)身，眼中閃爍著她從未見(jiàn)過(guò)的水光："活著回來(lái)。"

喬燁親自護(hù)送妹妹出城。馬車緩緩駛過(guò)熟悉的街道，喬慈掀開(kāi)車簾，最后看了一眼生長(zhǎng)于斯的城池。雨幕中，城墻上的喬字旌旗漸漸模糊。

"慈兒，"喬燁騎馬靠近車窗，聲音低沉，"記住，無(wú)論發(fā)生什么，兄長(zhǎng)永遠(yuǎn)是你的后盾。"

喬慈握緊袖中暗藏的匕首，點(diǎn)了點(diǎn)頭。前方，是未知的魏家主城，是深不可測(cè)的魏劭，是她必須獨(dú)自面對(duì)的命運(yùn)漩渦。