折腰之如癡如夢

婚禮當日，魏府張燈結(jié)彩，賓客如云。喬慈身著大紅嫁衣，頭戴鳳冠，由侍女攙扶著走向正廳。每走一步，珠簾在額前輕晃，視線所及都是一片模糊的紅色。

"新人到——"

唱禮聲中，喬慈感覺到一道銳利的目光落在自己身上。透過珠簾縫隙，她第一次看清了魏劭的模樣——高大挺拔如青松，眉目如刀削般鋒利，一雙眼睛黑得深不見底，此刻正冷冷地注視著她。

沒有喜悅，沒有期待，只有審視與戒備。

喬慈挺直腰背，迎上他的目光。魏劭似乎沒料到她會直視自己，眉頭幾不可察地皺了一下。

"一拜天地——"

隨著禮官唱和，喬慈與魏劭并肩而拜。她能感覺到身旁人的僵硬，仿佛與她接觸是件難以忍受的事。

"二拜高堂——"

魏老夫人端坐上位，面容慈祥卻目光如炬。喬慈恭敬下拜，額頭觸地。起身時，她敏銳地注意到老夫人嘴角微微上揚。

"夫妻對拜——"

喬慈轉(zhuǎn)身面向魏劭，緩緩下拜。魏劭動作機械地回禮，兩人冠冕上的珠串相碰，發(fā)出清脆的聲響，如同冰棱相擊。

禮成后，魏劭立刻后退一步，聲音冷硬："邊關(guān)軍情緊急，恕我不能久陪。"說完，不等喬慈回應(yīng)，便大步離去。

滿堂賓客鴉雀無聲。喬慈獨自站在廳中央，珠簾下的唇角卻微微揚起。她早料到會有這一出，從容不迫地轉(zhuǎn)向賓客："多謝諸位賞光。侯爺心系邊關(guān)，實乃百姓之福。妾身初來乍到，若有失禮之處，還望海涵。"

聲音清亮，不卑不亢。

賓客中幾位魏家長輩交換眼色，暗自點頭。這喬家女，倒有大家風范。

婚宴持續(xù)到深夜，新郎始終未歸。喬慈獨自應(yīng)對各方賓客，舉止得體，談吐有度。直到賓客散盡，她才在小桃攙扶下回到新房。

"小姐..."小桃心疼地看著自家小姐僵硬地摘下鳳冠，烏發(fā)散落，露出額上被珠串壓出的紅痕。

喬慈擺手示意她噤聲，指了指門外。小桃會意，改口道："少夫人可要沐浴更衣？"

"不必了，你們都下去吧。"喬慈聲音疲憊卻堅定。

待侍女們退下，喬慈才長舒一口氣，癱坐在床邊。她揉了揉酸痛的肩膀，目光掃過新房——紅燭高燒，錦被繡枕，處處精致卻冰冷如牢籠。

她起身走到窗前，推開窗戶。夜風拂面，帶著初春的寒意。遠處城墻上，火把如長龍蜿蜒——那是魏劭的軍隊在夜巡。

"羞辱我嗎？"喬慈輕笑，"魏侯未免太小看喬家女子了。"

三日后是回門之期。魏劭雖百般不愿，但在老夫人堅持下，還是勉強陪同喬慈返回喬家。

喬府門前，喬父喬母早已等候多時。見女兒從馬車下來，喬母眼眶瞬間紅了，卻強忍著沒有落淚。喬慈規(guī)規(guī)矩矩地向父母行禮，一舉一動都符合新婚婦人回門的禮儀，看不出半點委屈。

魏劭站在一旁，神色冷淡，只在必要時刻敷衍地行個禮。午宴上，他對喬家人敬而遠之，與喬燁更是全程無交流。

趁魏劭被喬父拉去書房談話的空檔，喬燁趕緊將妹妹拉到后院。

"慈兒，那魏劭待你如何？"喬燁急切地問，眼中滿是擔憂。

喬慈摘下面具，露出一絲疲憊："如兄所料，他娶我不過是為了羞辱喬家。新婚夜至今，我連他面都未見幾次。"

喬燁拳頭握得咯咯響："我這就去——"

"兄長！"喬慈按住他的手，"不可沖動。魏家勢大，我們需從長計議。"

喬燁深吸一口氣，冷靜下來："你說得對。魏家內(nèi)部并非鐵板一塊。據(jù)我觀察，魏劭雖掌大權(quán)，但老夫人影響力仍在，還有他那個表妹鄭楚玉，似乎對他..."

"鄭楚玉？"喬慈敏銳地捕捉到這個陌生名字。

"魏劭姑母之女，父母雙亡后寄居魏府，聽說與魏劭青梅竹馬。"喬燁壓低聲音，"魏家下人中傳言，她一直以魏府女主人自居。"

喬慈眼中閃過一絲了然："難怪昨日請安時，她特意'路過'老夫人院子，看我的眼神活像看仇人。"

"你要小心此人。"喬燁鄭重道，"另外，魏家謀士公孫羊?qū)ξ宜朴欣瓟n之意，此人城府極深，但或許可為我所用。"

兄妹二人又密談片刻，直到小桃匆匆來報魏劭已在找人了，才不得不分開。

回魏府的路上，馬車內(nèi)一片沉默。魏劭閉目養(yǎng)神，喬慈則透過車窗看著街景，兩人仿佛陌路人。

"侯爺。"喬慈突然開口，"明日我想去給老夫人請安，不知可否？"

魏劭眼皮都不抬："隨你。"

喬慈不再多言。她早打聽到，魏老夫人年輕時也是將門虎女，在魏家地位崇高，連魏劭都對她敬畏三分。若想在魏家立足，老夫人是必須爭取的靠山。

次日清晨，喬慈早早起身，親手熬了蓮子羹，前往松鶴堂請安。剛到院門，就聽見里面?zhèn)鱽砼計尚β暋?/p>

"表哥也真是的，娶個喬家女回來，不是給自己添堵嗎？"聲音甜膩中帶著刻薄，"聽說她昨日回門，還跟喬燁密談許久，誰知道是不是在謀劃什么..."

喬慈腳步一頓，隨即若無其事地走進院子。廊下坐著一位錦衣少女，正給老夫人捶肩，見她進來，笑容立刻僵在臉上。

"孫媳給老夫人請安。"喬慈恭敬行禮，將食盒奉上，"這是孫媳親手熬的蓮子羹，不知合不合老夫人口味。"

老夫人目光如炬地打量她，半晌才點頭："有心了。楚玉，給你表嫂看座。"

鄭楚玉不情不愿地搬來繡墩，眼中滿是敵意。喬慈坦然坐下，與老夫人聊起家常。她自幼隨母親學(xué)習(xí)持家之道，言談間既顯才學(xué)又不失謙遜，老夫人眼中漸漸露出贊賞。

"聽說喬家女子也習(xí)武？"老夫人突然問。

喬慈點頭："回老夫人，孫媳自幼隨兄長學(xué)過些皮毛。"

"哦？"老夫人來了興趣，"我年輕時也曾騎馬射箭。明日你再來，讓我看看你的身手。"

喬慈心中一喜，正要應(yīng)答，鄭楚玉突然插嘴："姑母，表哥最討厭人打擾他晨練了，若是撞見..."

"那就午后吧。"老夫人一錘定音。

離開松鶴堂，喬慈心情稍霽。剛轉(zhuǎn)過回廊，卻見魏劭迎面走來，兩人險些撞上。魏劭皺眉后退一步，仿佛她是瘟疫。

"侯爺。"喬慈行禮。

魏劭冷冷道："你去見老夫人了？"

"是，剛請安回來。"

"別白費心機了。"魏劭聲音冰冷，"老夫人最厭惡心術(shù)不正之人。"

喬慈抬眼看他："侯爺何出此言？孫媳孝敬祖母，有何不妥？"

魏劭被她反問，一時語塞，甩袖而去。

此后數(shù)日，喬慈每日準時去松鶴堂請安，陪老夫人說話、下棋，偶爾展示武藝。老夫人對她的態(tài)度日漸和善，鄭楚玉的臉色則一天比一天難看。

而魏劭，似乎更加疏遠她了。喬慈發(fā)現(xiàn)，他每日五更便會起身，獨自前往祠堂，一待就是半個時辰。

這日清晨，喬慈特意早起，悄悄跟隨魏劭來到祠堂外。透過窗縫，她看到魏劭跪在靈位前，背脊挺直如松。

"父親，兄長..."魏劭聲音低沉，"兒子不孝，至今未能手刃仇敵。如今娶喬女入府，只為查清當年真相...請再給兒子一些時間。"

喬慈心頭一震。原來魏劭娶她，不只是為了羞辱喬家，更是為了調(diào)查父兄戰(zhàn)死之謎？

正當她思索間，魏劭突然轉(zhuǎn)頭："誰在那里？"

喬慈來不及躲避，與魏劭四目相對。魏劭眼中瞬間燃起怒火，大步走來一把抓住她的手腕："喬家的教養(yǎng)就是偷聽他人私語？"

喬慈掙脫不開，索性坦然道："妾身并非有意偷聽。只是見侯爺每日清晨外出，擔心有何要事..."

"擔心？"魏劭冷笑，"喬家人會擔心魏家人？真是天大的笑話！當年若非你父親臨陣退縮，我父兄怎會陷入重圍？"

喬慈直視他的眼睛："侯爺可曾想過，當年之事或許另有隱情？我大伯同樣戰(zhàn)死在那場戰(zhàn)役中，喬家與魏家一樣是受害者！"

魏劭一怔，隨即更加憤怒："巧言令色！滾出去！"他猛地推開喬慈，"再讓我發(fā)現(xiàn)你靠近祠堂，別怪我不客氣！"

喬慈踉蹌幾步站穩(wěn)，不再多言，轉(zhuǎn)身離去。但魏劭在祠堂中的那番話，卻在她心中揮之不去。

原來他們都被困在過去的陰影里，無法掙脫。

深夜，魏府突然燈火通明。喬慈被急促的馬蹄聲驚醒，她披衣起身，推開窗戶。院外侍衛(wèi)舉著火把來回奔跑，遠處傳來陣陣號令聲。

"小桃，發(fā)生什么事了？"喬慈喚來侍女。

"回少夫人，邊關(guān)急報，侯爺連夜召集將領(lǐng)議事呢。"小桃壓低聲音，"聽說燕州那邊打起來了。"

喬慈心頭一緊。燕州與喬家封地接壤，若是戰(zhàn)火蔓延...她迅速更衣："去請我兄長過來。"

不多時，喬燁匆匆趕到，身上還帶著夜露的濕氣："慈兒，魏劭已經(jīng)去軍營了。公孫先生邀我同往，特來告知你一聲。"

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