"燕州戰(zhàn)事如何？"喬慈直接問道。

"北狄突襲，連破兩城。魏劭必須親自出征。"喬燁眉頭緊鎖，"但魏家軍糧草運(yùn)輸一直有問題，這次倉促出兵，后勤恐怕..."

喬慈沉思片刻，突然轉(zhuǎn)身從書架上取下一卷地圖鋪在桌上："兄長可還記得，去年父親是如何解決糧運(yùn)難題的？"

喬燁眼前一亮："你是說...水陸聯(lián)運(yùn)？"

兄妹二人迅速在地圖上勾畫起來。喬家封地多水，喬父曾創(chuàng)出一套獨(dú)特的水運(yùn)之法，能大幅提升糧草運(yùn)輸效率。

"魏家地勢與喬家不同，但原理相通。"喬慈指著幾處關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，"若在這里設(shè)立中轉(zhuǎn)糧倉，再用小船分段運(yùn)輸，至少能節(jié)省三日時間。"

喬燁猶豫："可這是喬家秘法，若告訴魏劭..."

"邊關(guān)將士和百姓何辜？"喬慈收起地圖，"兄長不妨將此法告知公孫先生，只說是你的主意，不必提我。"

天色微明時，魏府大軍已整裝待發(fā)。喬慈站在角樓上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見魏劭一身戎裝，在眾將簇?fù)硐驴缟蠎?zhàn)馬。晨光中，他的側(cè)臉如刀削般堅(jiān)毅，渾身散發(fā)著凜然殺氣。

忽然，魏劭似有所感，抬頭望向角樓。喬慈來不及躲避，兩人目光隔空相遇。魏劭眼神一冷，隨即調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，揚(yáng)鞭而去。

喬慈苦笑一下，正要下樓，卻見喬燁和公孫羊站在院墻邊交談。公孫羊接過喬燁遞去的卷軸，面露驚訝，隨即鄭重行禮。喬燁擺手，指向即將遠(yuǎn)去的軍隊(duì)。

"少夫人。"春杏突然匆匆跑來，"老夫人夜里著了風(fēng)寒，高燒不退，醫(yī)官都去了松鶴堂！"

喬慈心頭一跳："什么時候的事？"

"昨夜侯爺出征前就有些不舒服，但硬撐著沒讓人告訴侯爺。今早突然加重了..."

喬慈不等她說完，提起裙擺就往松鶴堂跑去。

松鶴堂內(nèi)藥味濃郁，老夫人躺在床上，面色潮紅，呼吸急促。鄭楚玉坐在床邊，正用濕巾為老夫人敷額。見喬慈進(jìn)來，她立刻豎起眉毛："你來做什么？"

喬慈不理她，徑直走到床前，伸手探了探老夫人額頭，燙得嚇人。

"醫(yī)官怎么說？"喬慈問一旁的丫鬟。

"說是積勞成疾，加上年紀(jì)大了...開了藥，但老夫人喝下去就吐..."

喬慈卷起袖子："去準(zhǔn)備溫水和新毛巾。春杏，按這個方子再去煎藥。"她迅速寫下一張藥方，"我母親從前也常這樣，吃那個醫(yī)官的藥不管用，得用這個方子。"

鄭楚玉尖聲道："你懂什么醫(yī)術(shù)？萬一吃壞了姑母..."

"楚玉..."老夫人虛弱地睜開眼，"讓...讓她試試..."

鄭楚玉臉色頓時難看至極。

接下來三天，喬慈幾乎寸步不離地守在老夫人床前。她親自煎藥、喂藥，用酒為老夫人擦身降溫。老夫人時而清醒時而糊涂，有一次甚至抓住喬慈的手喊"劭兒"，發(fā)現(xiàn)認(rèn)錯人后，眼中閃過一絲復(fù)雜。

第四天凌晨，老夫人終于退燒。她清醒過來，看見喬慈趴在床邊睡著了，手還緊緊握著她的手。

"這孩子..."老夫人輕聲嘆息，伸手撫了撫喬慈散落的發(fā)絲。

喬慈猛然驚醒，見老夫人正看著自己，連忙起身："老夫人感覺如何？可要喝水？"

"不急。"老夫人聲音虛弱但清晰，"這幾日...辛苦你了。"

喬慈鼻子一酸，強(qiáng)忍淚意："這是孫媳應(yīng)該做的。"

老夫人示意她扶自己坐起來，仔細(xì)打量喬慈憔悴的面容："為何這般盡心照顧我？魏家待你并不友善。"

喬慈沉默片刻，坦然道："起初是為在魏家尋個依靠。但這幾日...見老夫人病中仍惦記魏家上下，孫媳是真心敬佩。"她頓了頓，"況且，照顧長輩本就是為人媳的本分。"

老夫人眼中閃過贊賞："好孩子。我知劭兒待你冷淡，但那孩子...心結(jié)太重。給他些時間。"

正說著，鄭楚玉端著參湯進(jìn)來，見老夫人醒了，立刻喜極而泣："姑母！您總算好了！楚玉擔(dān)心死了..."她擠開喬慈，撲到床前。

老夫人拍拍她的手，卻對喬慈道："你也去歇歇吧，臉色差得很。"

喬慈行禮退下。走出松鶴堂，晨風(fēng)拂面，她這才感到渾身酸痛。正要回房，卻見春杏匆匆跑來："少夫人！前線來信，侯爺采納了喬公子的糧運(yùn)方案，首戰(zhàn)告捷！"

喬慈松了口氣，卻又聽春杏壓低聲音："但是...府里有人在傳，說少夫人和喬公子密謀插手軍務(wù)，別有用心..."

喬慈冷笑："是鄭小姐傳的吧？"

春杏低頭不敢答。

"由她去說。"喬慈淡淡道，"侯爺不會輕信這些..."

話音未落，遠(yuǎn)處走來兩名侍衛(wèi)，拱手道："少夫人，侯爺有令，為保您的安全，即日起出入需有人陪同。"

喬慈心中一沉——這分明是監(jiān)視。魏劭果然起了疑心。

時間如流水，轉(zhuǎn)眼魏劭出征已半月。喬慈每日去松鶴堂請安，老夫人待她日漸親厚，甚至開始教她魏家特有的刺繡技法。

"這種針法只有魏家女子會。"老夫人將一枚繡著魏家族徽的香囊交給喬慈，"你既入了魏家門，也該學(xué)起來。"

喬慈明白這是老夫人接納她的信號，心中感動，學(xué)得格外認(rèn)真。

隨著老夫人身體漸好，她開始讓喬慈協(xié)助處理一些家務(wù)。這日查賬時，喬慈發(fā)現(xiàn)軍需采購的數(shù)目有問題。

"老夫人，這批棉甲的數(shù)量與價格對不上。"喬慈指著賬本，"按市價，至少多報了三百兩。"

老夫人瞇眼看了看，冷笑一聲："果然如此。這事你別聲張，我自有打算。"

喬慈心領(lǐng)神會，不再多問。但當(dāng)晚她讓小桃暗中調(diào)查，發(fā)現(xiàn)負(fù)責(zé)采購的管事是鄭楚玉的奶兄，而鄭楚玉最近新添了幾件貴重首飾。

"少夫人，要告訴老夫人嗎？"小桃興奮地問。

喬慈搖頭："不急。這些證據(jù)先收好，等合適時機(jī)再用。"

又過了十日，前線傳來捷報，魏劭大破北狄，不日將凱旋而歸。全府上下喜氣洋洋，準(zhǔn)備迎接主公回歸。