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三年后的月圓之夜，許深第一次獨(dú)立執(zhí)行暗殺任務(wù)。她身著夜行衣伏在尚書府的飛檐上，袖中短刃泛著幽藍(lán)的光——那是淬了苗疆鶴頂紅的致命武器。目標(biāo)人物醉醺醺地推開房門，懷中還摟著歌姬，酒氣混著脂粉味順著風(fēng)飄上來。

“動(dòng)手?！毙渲袀饔嵎湔饎?dòng)，帶來首領(lǐng)的密令。許深深吸一口氣，正要縱身躍下，卻聽見房?jī)?nèi)傳來孩童的啼哭。透過窗紙的縫隙，她看見搖籃里的嬰孩正揮舞著小手，床邊的乳母輕聲哼唱著童謠。記憶突然閃回八歲入宮前，母親也是這樣哼著歌為她梳理發(fā)辮。

短刃在掌心攥出冷汗，許深最終將毒刃刺入廊柱。當(dāng)她帶著滿身血污返回營(yíng)地時(shí)，首領(lǐng)的劍已經(jīng)抵在她咽喉：“違抗命令，該當(dāng)何罪？”

許深“此人罪不至死?！?/p>

許深直視著寒光凜凜的劍鋒。

許深“他雖收受賄賂，但賑災(zāi)糧款并未私吞。”

話音未落，一記重拳砸在她側(cè)臉，腥甜的血順著嘴角流下，可她依然挺直脊背。

許深“若要?dú)⑽?，?qǐng)先稟報(bào)陛下，許深愿以命擔(dān)保情報(bào)屬實(shí)?！?/p>

春寒料峭的御書房?jī)?nèi)，皇帝把玩著許深呈上的密折，紫檀香爐升起裊裊青煙。

馬嘉祺“你可知，為了保你，丞相在朝堂上舌戰(zhàn)群儒？”

皇帝突然將折子甩在案上，震得朱砂硯微微晃動(dòng)。

馬嘉祺“暗衛(wèi)只需要執(zhí)行命令，不需要腦子?！?/p>

許深跪伏在地，額頭貼著冰涼的金磚。

許深“陛下明鑒，暗衛(wèi)若成了殺人機(jī)器，如何為陛下辨忠奸、清君側(cè)？”

她頓了頓，從袖中取出另一封密函。

許深“這是禮部侍郎與敵國(guó)往來的書信，比誅殺一個(gè)尚書更能證明臣的忠誠(chéng)。”

皇帝沉默良久，忽然笑出聲。

馬嘉祺“不愧是許丞相的女兒。起來吧，明日有個(gè)更棘手的任務(wù)——去查查，摘星閣為何突然對(duì)前朝遺孤感興趣?！?/p>

暴雨傾盆的夜巷，許深的玄色勁裝早已濕透。她將江初語(yǔ)護(hù)在身后，手中軟劍舞出密不透風(fēng)的劍幕，擋住摘星閣殺手的輪番進(jìn)攻。對(duì)方首領(lǐng)甩出鎖鏈纏住她的手腕，猛地一拽，許深踉蹌著單膝跪地。

“許姑娘何必自找麻煩？”首領(lǐng)的刀尖抵住她的肩頭，“這前朝余孽留著也是禍害。”

江初語(yǔ)突然撲過來咬住對(duì)方手腕，在慘叫聲中，許深趁機(jī)翻身而起，軟劍直取對(duì)方咽喉。血腥味在雨中散開，她擦去臉上的雨水，對(duì)上江初語(yǔ)震驚又感激的目光。

江初語(yǔ)“為什么……”

江初語(yǔ)的聲音混著雨聲。

江初語(yǔ)“你不是皇帝的人嗎？”

許深扯下衣襟包扎傷口，嘴角勾起一抹自嘲的笑。

許深“大概是看你這張倔強(qiáng)的臉，想起了當(dāng)年在訓(xùn)練營(yíng)里不肯低頭的自己?！?/p>

她將隨身干糧塞給江初語(yǔ)。

許深“別傻站著，追兵還沒甩掉。記住，下次再被圍堵，往東南方的蘆葦蕩跑?！?/p>

深秋的寒雨澆在朱雀大街上，許深跪在御書房外的青石板上，額頭抵著浸透雨水的地磚。屋內(nèi)傳來瓷器碎裂的聲響，皇帝的怒吼穿透雕花木門。

馬嘉祺“許深！你可知抗命誅殺的是朕欽點(diǎn)的漕運(yùn)總督！”

她的指甲深深掐進(jìn)掌心，暴雨沖刷著后背的鞭痕。三日前，她率暗衛(wèi)突襲漕運(yùn)衙門，卻在賬簿里發(fā)現(xiàn)對(duì)方暗中資助邊疆災(zāi)民的記錄。那些泛黃的賬冊(cè)上，密密麻麻記著“粥棚施粥三百石”“流民安置銀兩千兩”，與密報(bào)中“貪墨軍餉”的罪名截然相反。

許深“陛下！”

許深突然抬頭，任由雨水灌進(jìn)喉嚨。

許深“此人雖有結(jié)黨之嫌，卻從未私吞賑災(zāi)款。若因莫須有的罪名殺他，民心……”

馬嘉祺“民心？”

皇帝猛地推開房門，玄色龍袍掃過她的臉頰。

馬嘉祺“朕的江山由暗衛(wèi)守護(hù)，不是由你婦人之仁來評(píng)判！”

話音未落，寒光一閃，長(zhǎng)劍已經(jīng)抵在她咽喉。

許深閉上眼，雨水混著淚水滑進(jìn)嘴角。恍惚間，她想起江初語(yǔ)說過的話：“當(dāng)劍成為枷鎖，不如親手折斷它?！敝讣缀莺萜M(jìn)掌心，她突然握住劍鋒，鮮血順著劍刃滴落。

許深“請(qǐng)陛下賜死。但在許深死前，有句話不得不說——若連真相都要被掩埋，這暗衛(wèi)不做也罷！”

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