冬夜的寒氣，滲過西廂房新糊的雪浪窗紗，在暖閣內彌漫開一層薄霜似的涼意。紫銅炭盆里的銀絲炭燒得正旺，爆出細碎星火，卻也驅不散這侵入骨髓的冷。

冬巖捧著藥碗，站在床榻前，進退兩難，額角已急出細汗。榻上，洛冰河只著一件被冷汗浸透的單薄中衣，面色蒼白如紙，嶙峋的蝴蝶骨在濕漉的綢緞下不安地聳動著。每一次細微的牽扯，都似有隱形的鋼針刺入骨髓深處——那是嵌入血肉、鎖死經(jīng)脈的九機扣在日夜不息地啃噬。少年聽見腳步聲，立刻將臉偏向帳內陰影，鴉羽般的長睫低垂，遮掩住所有表情，喉結滾動數(shù)次，才艱難地將一聲幾欲破喉而出的痛哼死死咽了回去。

“下去吧?！鄙蚯迩锏穆曇舨桓?，卻帶著不容置喙的沉靜。

他接過青瓷藥碗，白瓷藥匙在濃黑粘稠的藥汁里慢悠悠攪動。藥氣蒸騰，苦澀中隱含著幾縷珍稀藥材特有的清苦異香。他在床沿坐下，寬大的玄色錦袍下擺流水般拂過洛冰河緊攥到指節(jié)發(fā)白的拳頭。動作行云流水，帶著一種久居上位的從容。“九機扣以玄鐵為骨，輔以陰詭奇毒嵌入入筋骨，拔除之法，非一日之功?！彼Z調平緩，仿佛在陳述一件與己無關的小事，“急不得?！?/p>

洛冰河猛地抬起頭。連日折磨熬干了他的力氣，眼底卻布滿了蛛網(wǎng)般的赤紅血絲，里面翻涌著濃得化不開的疑懼、不甘與一種尖銳的質問，直刺向沈清秋：“太傅……為何救我？”

聲音嘶啞，帶著玉石俱焚的力度，在寂靜的暖閣里撞出沉沉的回響。窗外，枯竹搖曳的殘影斑駁地打在薄薄的紗簾上，光影晃動，宛如無數(shù)窺視的鬼魅之手，蠢蠢欲動。

沈清秋舀起一勺濃黑的藥汁，穩(wěn)穩(wěn)地遞至他蒼白干裂的唇邊。隨著抬手送藥的動作，腕骨從深闊的玄色袖口下露出一小截。那上面赫然緊覆著一方新纏的白色絲帕——正是昨夜在密室中被祁瑤劍鋒割裂衣袖下，那道尚未結痂的醒目傷痕所在。帕子掩去了猙獰的舊創(chuàng)，卻掩不住邊緣滲出的一縷暗紅。

“為這滿室新置的紫檀桌案、描金屏風、青瓷雅器，不至被濺射的血污所糟踐。”沈清秋迎著他的目光，藥匙穩(wěn)穩(wěn)地又往前送了半寸，烏黑的藥液在匙沿晃動出驚心動魄的弧度，“沈某這點微薄年俸，實在經(jīng)不起殿下這般揮霍折騰。”那語氣淡漠疏離，將一腔救命之恩，說得如同計算一筆虧本買賣。

燭火爆開一朵微弱的燈花，爆裂聲微弱卻清晰。洛冰河怔怔地看著沈清秋映在墻上的側影，沉靜、清癯、筆直如竹。那截裹著傷臂的小臂懸在昏黃的燭光里，映著銅盆跳動的炭火，脆弱得似一段即將被這無邊的寒夜與重壓生生折斷的玉竹。心口翻騰的千言萬語倏地梗在喉頭，他閉了閉眼，終是低下頭，馴順地含住了那冰冷的匙尖。

濃郁得令人作嘔的苦意瞬間在舌尖炸開，直沖頭頂。就在這份劇烈的苦澀即將淹沒意識之際，耳畔極輕、極近地飄落一句幾不可聞的話，帶著冰冷的溫度，卻似驚雷直貫入他混沌的神魂深處：

“況且——龍椅之下盤亙十載的暗樁，也該慢慢了結了。”

藥碗終于見底。沈清秋起身，玄色錦袍廣袖如流云拂過冰冷的地磚，腰間懸掛的那柄古樸長劍隨之輕晃。他未再回顧床榻上被苦藥折磨得氣息急促的少年，步履無聲地踏出暖閣，徑直沒入門外濃得化不開的沉沉夜色中。

翌日清晨，冬日的曦光掙扎著穿透濃重的云層，將一片稀薄的暖金色灑進庭院。西廂房內靜若可聞針落。

洛冰河仍在厚厚的錦被下沉睡。大約得益于藥力壓制了九機扣的酷刑，他的呼吸終于變得平和悠長。沈清秋在門外駐足片刻，隔窗聽著那均勻安穩(wěn)的吐納聲，唇角極淡地牽起一絲若有若無的弧度。這小子，昨日初踏這道陌生門檻時，渾身繃得如臨大敵的弓弦，眼神里藏著尖刺，指不定心里轉了多少種“沈閻王”的陰狠名號，一夜過去，倒是在他這“敵方老巢”里睡得如此安穩(wěn)沉酣？

終究還是個半大孩子。心思再沉、疑心再重，身體的疲憊和人體的本能卻騙不了人。

腳步聲放輕，如落羽拂過掃得纖塵不染的廊前石階。沈清秋負了雙手，正欲離去，目光掠過廊下被朝陽拉長的、少年蜷縮在被中的模糊影子，微微搖頭。能扛過九機扣這般酷刑、心志狠厲至暗夜動殺心……這底子倒是有些意思。年紀尚小，五官的輪廓已漸脫稚氣，顯露出一種難言的峻峭感；昨夜疼成那般模樣，卻始終壓抑著不肯呼痛出聲，韌性十足；對聲音異常敏感，五感和機敏度應是天生上佳……腦子嘛，看那雙眼睛里的光，也不會是個愚笨的。

從何處著手打磨這塊質地堅硬卻也布滿裂痕的璞玉呢？

當先生？沈清秋眉梢?guī)撞豢刹斓靥袅艘幌?。自嘲般暗忖：不過二十三歲年紀（二十三歲官拜一品太傅，位極人臣，沈清秋覺得“老”了），竟要開始調教一個滿身是刺、疑竇重重的小破孩兒，怕是稍有不慎，反會扎得自己一手血。罷了，且讓他睡飽了再說。午后……看看情形罷。

沈清秋心中思緒電轉，剛要抬步離開庭院，冬巖捧著一個熱氣騰騰的朱漆食盒，小跑著追了上來，面上帶著明顯的憂急：“太傅！太傅留步！”他攔在沈清秋面前，聲音壓得很低，卻藏不住關切，“您今日又不進早膳了么？上回蔣院判來府中探脈，臨走時可是千叮萬囑，說您脾胃虛寒，氣血兩虧，最要緊便是按時用膳服藥?。∧巧欧坷餅槟械谋叹仔尤噬徸又喽伎彀净恕?/p>

沈清秋步履微頓，側過身。冬日的曦光落在他清雋的側臉，將那層慣有的、玉石般的淡漠神情柔化了幾分。“不了，”他聲音溫和，卻無轉圜余地，“今日尚有急務待辦，時間趕了。膳食便省了罷。”他目光狀似無意地掃過西廂房暖閣方向，又添了一句，“讓小廚房熬一份稠爛些的參苓白術雞絲粥，做的清淡些。再加一碗文火慢燉好的紅棗阿膠羹，辰時三刻送進西廂房便是?！?/p>

說罷，他不待冬巖再勸，只留給他一個挺拔的背影，便已步伐從容地踏出了月洞門，玄色衣袂輕揚，消失在小徑盡頭。

冬日的寒意凜人，幸而今日有難得掙脫云霧的暖陽。光線穿過光禿禿的梧桐枝椏，在古老的京城青石板路上投下斑駁的網(wǎng)格陰影。一處狹窄清寂的青石深巷，兩廂皆是青磚灰瓦的老舊鋪面，門臉低矮。巷中行人寥寥，顯出清晨特有的冷清。

沈清秋踏著晨光，熟門熟路地拐進巷子深處一家不起眼的店面。鋪面很小，門楣上只懸著一塊被歲月磨蝕得字跡模糊的舊匾，依稀辨得一個“文”字。門臉敞開，里面堆積如山的舊書字畫散發(fā)著陳年墨香與塵土的混合氣味。

“老胡啊，今日可有什么新到的生貨？”沈清秋站在門口陰影里，朗聲問道。語意閑散，帶著點與這清冷氛圍格格不入的熟稔。

話音未落，一道黑影帶著風聲疾射而出，“噗”地一聲砸在沈清秋腳前寸許的青石板上——竟是一只灰撲撲的雞毛撣子！緊接著，一道又脆又亮、帶著明顯火藥味的女子斥罵聲從鋪子里橫沖出來：

“沈清秋你個老不死的王八蛋！說了多少遍不許叫我‘老胡’！老娘姓胡，名松月！念月字的時候要帶點上翹的尾音，像‘月牙兒’似的懂不懂？！‘老胡老胡’叫得老娘跟個跑堂的臭老頭子似的，哪里有一點點的風雅文氣了？??？！”嗓音雖高亢尖利，音色卻天然清亮，并不令人反感。

一個荊釵布裙的女子隨即風風火火地掀簾子沖了出來，懷里抱著個包袱。她面容清麗，細眉杏眼如工筆描繪，此刻卻是一副柳眉倒豎、杏眼圓睜的樣子，一手叉腰，一手指著沈清秋數(shù)落：“回回光臨我這寶地都是這副半死不活的樣子，怎么，我胡記舊書齋是欠你沈家八輩子供奉了還是怎地？”

她一邊說著，一邊卻將那包袱不由分說地塞進沈清秋懷里，口中繼續(xù)嚷著陰陽怪氣的話調：“就這幾本破得掉渣、連耗子啃都嫌塞牙的老酸本子，也值得勞煩太傅大人您親自大駕光臨？哎喲，我這小地方可真是蓬蓽生輝，蓬蓽得快要生灰了！真怕折了我們小店三百年的陽壽！”然而，在唾沫橫飛的表面言語之下，她的嘴唇卻極快、極輕地無聲開合了幾下，分明是極清晰的腹語傳遞：“你要的東西，第四冊話本，第三十二頁夾層。”

沈清秋掂量了一下手中包袱的重量，又看了看懷中這古舊厚實的卷冊，眉宇間那層揮之不去的疲憊似乎淡了一絲。他展顏輕笑，以同樣清晰的腹語回應：“無奈宦海沉浮累人骨，案牘如山壓斷筋?？傂鑼€清凈去處換換腦子，又不耐煩去酒樓歌坊沾染那些虛浮熱鬧。這淘淘故紙的癖好，說來倒也得謝你多年成全?！?/p>

他頓了頓，聲音透過唇齒幽幽傳出：“那《狂傲帖摹本》的后半闕孤本，我遍尋天下藏書樓而不得，竟被你挖了出來。”緊接著，他口型再次微動，吐出最關鍵的指令：“告訴東騫鷹眼，目標區(qū)域繼續(xù)游曳，任何風吹草動，務必立刻密報。”其凝重之意與此時他臉上閑適的笑容形成詭異對比。

說完暗語，沈清秋面色如常，恢復清朗的語調，像是極其自然地說道：“得了，走了阿松。下次再來叨擾你這位妙手書癡。哦對了，下次，”他故意拖長了調子，帶著點促狹的笑意，“我還叫你‘老胡’，親切?！?/p>

“沈——清——秋！”胡松月被他這一句氣得幾乎跳腳，面色紅了又青，抄起手邊不知什么物件就要砸過來，“滾滾滾！趕緊給我滾蛋！再來煩我，下回你就是搬座金山來，姑奶奶我也再不給你搜羅這等破爛玩意兒！”

沈清秋抱著那卷舊書，在胡松月潑辣的咒罵聲與凌空飛來的不明雜物（這次是團廢紙）中，十分利落地轉身。他回眸報以一個堪稱優(yōu)雅從容的微笑，然后腳步輕快地退出店門，只留下身后跳腳怒罵的身影。

讓胡松月這等厲害人物親自交接的密報？

沈清秋抱著那看似普通的舊書卷冊，踏入巷口重新鋪灑下來的冬日暖陽里，眼底那層溫潤的笑意已悄然斂盡，唯余深邃清冷。

蘇菱歌……

這沉寂了十年的名字，重又翻涌于詭譎的波瀾之下。

（作者有話說：作者沒話說。我感覺這種腹語和口型對暗號的設定很帥，很裝，很爽啊哈哈哈哈。就要讓沈清秋穿黑色!）