從老茶營那間神奇的“藏寶鋪”出來,時笙的心情頗為輕松。齊鐵嘴這個人,精明卻不失底線,圓滑卻帶著江湖人的爽快,尤其最后那副被“過路的”砸碎世界觀的震驚模樣,讓時笙心底那點(diǎn)惡趣味得到了小小的滿足。冰藍(lán)色的眼眸映著街道上熙攘的人流,嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
剛走出老茶營的街口,一股熟悉的、混合著麥芽甜香和酥油氣息的味道就鉆進(jìn)了鼻腔。時笙腳步一頓,循著香味望去——街角新開了一家鋪?zhàn)樱T口支著大鍋,鍋里翻滾著金黃色的糖漿,旁邊案板上是剛炸好、裹著芝麻的酥脆點(diǎn)心,伙計(jì)正賣力地吆喝著:“新出鍋的麻油撒子!香脆可口,買一斤送半斤嘞!”
麻油撒子?沒吃過!
冰藍(lán)色的眼眸瞬間亮了起來,像發(fā)現(xiàn)了新大陸的貓。在仙舟和列車上,她嘗過無數(shù)美食,但這種帶著濃郁人間煙火氣的油炸面食,還是頭一回見。那金黃酥脆的外表,濃郁的麻油香氣,瞬間勾起了她的好奇心。
時笙毫不猶豫地走了過去?!斑@個,怎么賣?”她指著那誘人的撒子。
伙計(jì)見來了位衣著素凈、氣質(zhì)不凡的姑娘,連忙熱情招呼:“姑娘好眼力!這是咱家祖?zhèn)魇炙?,麻油撒子,香脆不膩!三文錢一包,一包半斤!買兩包送一包!”
“來兩包?!睍r笙干脆地?cái)?shù)出六文錢遞過去。她現(xiàn)在可是有“工資”(雖然是被扒皮后的)的人了!張扒皮雖然摳,但日常用度上倒沒虧待她。
不過話說回來,這老狐貍,讓她干了這么多事兒,她到現(xiàn)在連他長什么樣都不知道。好氣,沒法扎小人詛咒他了。
伙計(jì)麻利地用油紙包了兩大包撒子,又額外送了一小包,沉甸甸地遞到時笙手里。入手溫?zé)?,香氣撲鼻。時笙迫不及待地打開油紙一角,捏起一根撒子送入口中。
咔嚓!
酥脆的外殼在齒間碎裂,濃郁的麻油香混合著面食本身的麥香瞬間彌漫開來,帶著剛出鍋的溫?zé)幔唵螀s直擊靈魂的美味。
“唔…好吃!”時笙滿足地瞇起眼,像只偷到香油的小老鼠,邊走邊咔嚓咔嚓地啃了起來。完全不顧及形象,腮幫子塞得鼓鼓囊囊。什么巡獵令使,什么長生者,在剛出鍋的油炸碳水面前,統(tǒng)統(tǒng)靠邊站!
**清雅小筑的午后**
時笙拎著三包麻油撒子,心滿意足地回到清雅小筑時,已是午后。陽光暖融融地灑在庭院里,石榴樹投下斑駁的樹影。
剛踏進(jìn)院門,就看到張日山那筆挺的軍綠色身影立在石榴樹下,正和王媽低聲交代著什么。他手里還拎著一個熟悉的、印著“稻香村”字樣的點(diǎn)心盒子。
聽到腳步聲,張日山轉(zhuǎn)過頭。銳利的目光第一時間捕捉到時笙嘴角沾著的點(diǎn)點(diǎn)芝麻碎屑,以及她手里那三個油汪汪、散發(fā)著濃烈麻油香氣的紙包。他眉頭幾不可查地蹙了一下。
“日山?”時笙看到他,眼睛一亮,嘴里還嚼著撒子,聲音有些含糊,“你來了?正好,嘗嘗這個!剛買的,可香了!”她說著,很自然地就把手里那包打開的撒子遞了過去,仿佛分享零食是再平常不過的事情。
張日山看著遞到面前的油紙包,里面是金黃油亮的油炸面食,再看看時笙那雙清澈坦蕩、毫無雜念的冰藍(lán)色眼睛,以及她嘴角那點(diǎn)無辜的芝麻屑……他沉默了一瞬,最終還是伸出手,用兩根手指,極其小心地捏起了一根撒子。
動作僵硬,帶著軍人特有的刻板,仿佛在檢查什么危險物品。
時笙期待地看著他:“快嘗嘗!趁熱!”
張日山在那雙眼睛的注視下,略顯無奈地將撒子送入口中,象征性地咬了一小口。咔嚓。酥脆。濃郁的麻油味瞬間充斥口腔。味道…尚可,但過于油膩。對于習(xí)慣了軍糧簡餐的他來說,這實(shí)在算不上美味。他面無表情地咀嚼著,艱難地咽了下去。
“如何?”時笙興致勃勃地問。
“……尚可?!睆埲丈浇o出了一個極其保守的評價,隨即迅速將話題拉回正軌,“佛爺讓我送些藥材過來,清單上余下的幾味冷僻藥材,還有最后那項(xiàng)…佛爺說,待姑娘身體再好些,他會安排時間帶姑娘去庫房挑選?!?他示意了一下旁邊石桌上放著的幾個包裝嚴(yán)實(shí)的紙包和木匣。
“哦,好?!睍r笙點(diǎn)點(diǎn)頭,注意力還在撒子上,又咔嚓咬了一口,隨口問道,“佛爺今天心情怎么樣?沒因?yàn)槲页粤怂A(yù)算肉疼吧?” 想起磚窯那次差點(diǎn)被榨干的經(jīng)歷,她就忍不住想刺張啟山一下。
張日山:“……” 他嘴角似乎抽搐了一下,很快恢復(fù)平靜。“佛爺心情尚好。藥材是給姑娘調(diào)養(yǎng)身體所用,姑娘身體恢復(fù),方能更好履行…交易。” 他回答得一板一眼,滴水不漏。心里卻想:佛爺肉不肉疼不知道,但看到凈化報(bào)告時,那眼神確實(shí)復(fù)雜得很。
“那就好?!睍r笙也不深究,晃了晃手里的點(diǎn)心盒子,“對了,這個給你。稻香村的點(diǎn)心,算我回禮?!?她把張日山帶來的稻香村盒子塞回他手里,然后把自己買的、還剩下兩包的麻油撒子一股腦兒塞了過去,“還有這個!新發(fā)現(xiàn)的,好吃!你拿回去嘗嘗!”
張日山看著被強(qiáng)塞到懷里的、混合著精致點(diǎn)心和油炸撒子的油紙包,一時有些無措。這…算怎么回事?他送點(diǎn)心是佛爺交代,她這…回禮加分享?
“不必客氣,姑娘留著……”他試圖推辭。
“哎呀,拿著拿著!獨(dú)樂樂不如眾樂樂!”時笙擺擺手,一副不容拒絕的樣子,隨即想起什么,冰藍(lán)色的眼眸亮晶晶地看著他,“對了日山,你消息靈通,知不知道城里哪家館子的臭豆腐最地道?聽說聞著臭吃著香,我還沒試過呢!”
張日山:“……” 他看著時笙那充滿探索欲的眼神,再想想臭豆腐那極具沖擊力的味道……感覺太陽穴隱隱作痛。這位時姑娘,對食物的探索精神,有時候真是讓人招架不住。
“城南‘王記’尚可?!彼罱K還是給出了一個答案,然后迅速補(bǔ)充道,“若無其他事,屬下先告退了。你好生休養(yǎng)?!?他抱著那堆混合點(diǎn)心和撒子,幾乎是有些倉促地行了個禮,轉(zhuǎn)身快步離開了清雅小筑。背影透著一絲不易察覺的僵硬。
時笙看著他幾乎是“落荒而逃”的背影,忍不住噗嗤一聲笑了出來。小副官板著臉被投喂的樣子,還挺有趣的。
王媽在一旁看得目瞪口呆,等張日山走遠(yuǎn)了,才小心翼翼地問:“姑娘…您讓副官拿走的…是稻香村的點(diǎn)心?” 那可是金貴東西!
“是啊?!睍r笙不以為意,又拿起一根撒子咔嚓起來,“他老給我送,我回送一次怎么了?禮尚往來嘛!再說了,這撒子多好吃,好東西要分享!” 她理直氣壯。
王媽:“……” 她看著自家姑娘那副理所當(dāng)然的樣子,再看看副官剛才那副抱著油紙包如同抱著炸藥的表情,默默地把勸說的話咽了回去。這位姑娘的思維,果然非常人所能及。
**司令部 · 佛爺辦公室**
張日山抱著那堆混合著精致點(diǎn)心和油炸撒子的油紙包,一路頂著士兵們好奇(又不敢多看)的目光,回到了司令部。他敲開張啟山辦公室的門。
張啟山正伏案看著一份地圖,聞聲抬頭。當(dāng)看到自己這位素來冷峻利落的副官,懷里抱著幾個格格不入的油紙包,軍裝前襟還沾著幾點(diǎn)可疑的油漬時,他銳利的眼眸中閃過一絲明顯的錯愕。
“這是…?”
“時笙姑娘給的?!睆埲丈窖院喴赓W,將油紙包放在一旁的茶幾上,“說是…回禮和分享。” 他著重強(qiáng)調(diào)了“分享”兩個字,語氣帶著一絲不易察覺的無奈。
張啟山放下筆,踱步過來,帶著幾分好奇掀開油紙包。稻香村精致的糕點(diǎn)旁邊,是兩大包金黃油亮、散發(fā)著濃烈麻油香的油炸撒子。這搭配……著實(shí)清奇。
“她…還說什么了?”張啟山拿起一塊稻香村的綠豆糕,饒有興致地問。
“問佛爺是否肉疼藥材錢?!睆埲丈饺鐚?shí)匯報(bào),“另外…她向?qū)傧麓蚵牫抢锬募页舳垢畹氐?,說想去試試?!?/p>
張啟山拿著綠豆糕的手頓在半空,臉上的表情瞬間變得極其古怪。肉疼?臭豆腐?這丫頭……是在表達(dá)不滿,還是單純的…饞?
他想象了一下時笙板著小臉問“張扒皮是不是肉疼了”的樣子,又想象了一下她興致勃勃要去吃臭豆腐的模樣……一種混合著荒誕、好笑和一絲莫名無奈的情緒涌上心頭。這姑娘,行事作風(fēng)果然難以捉摸。
“呵…”張啟山忍不住低笑出聲,搖了搖頭,將綠豆糕送入口中,“隨她去吧。藥材本就是給她用的,只要她身體恢復(fù),能繼續(xù)‘交易’,這點(diǎn)東西算什么?!?他頓了頓,眼中閃過一絲精光,“臭豆腐…王記確實(shí)不錯。她若真去,讓人暗中照看著點(diǎn),別讓不長眼的沖撞了。”
“是?!睆埲丈綉?yīng)道,心中默默為王記臭豆腐攤的老板點(diǎn)了一根蠟。
“對了,”張啟山想起正事,神色恢復(fù)嚴(yán)肅,“齊鐵嘴那邊,有什么動靜?”
張日山立刻匯報(bào):“八爺自時姑娘離開后,閉門謝客半日。隨后派人給佛爺和屬下各送了一份‘新茶’,并附言‘今日得遇奇人,心緒難平,改日再聚細(xì)聊’?!?他頓了一下,“另外,我們的人發(fā)現(xiàn),八爺鋪?zhàn)痈浇?,多了些生面孔,不像是我們的人,也不像是田中弘一那邊的。?/p>
“哦?”張啟山眉峰微挑,“老八這是被嚇著了?還是…在試探?” 他想起齊鐵嘴那精明的性子?!澳切┥婵?,查清楚來歷了嗎?”
“正在查。手法很隱蔽,反偵察意識很強(qiáng),暫時還沒摸到底細(xì)?!睆埲丈匠谅暤?。
張啟山手指在桌面上輕輕敲擊著:“盯緊點(diǎn)。齊鐵嘴那邊暫時不用管,他心里有數(shù)。重點(diǎn)是那些新出現(xiàn)的生面孔,還有田中弘一。我總覺得,日本人不會只滿足于盯著?!?/p>
“明白。”張日山肅然應(yīng)道。
……
接下來的幾天,時笙安心在清雅小筑養(yǎng)身體。按時喝藥,打坐調(diào)息,偶爾在院中練習(xí)對冰晶的微操,或者逗逗缸里的紅鯉。齊鐵嘴那邊沒再聯(lián)系,張日山也隔了兩天才再次出現(xiàn),依舊是送藥材和點(diǎn)心,只是這次帶來的點(diǎn)心,除了稻香村的常規(guī)款,還多了一小盒王記的臭豆腐——用特制的、密封性極好的食盒裝著。
時笙打開食盒時,那極具沖擊力的氣味瞬間彌漫開來,王媽和翠兒臉色發(fā)白地躲得老遠(yuǎn)。時笙卻眼睛發(fā)亮,用竹簽戳起一塊烏黑油亮的臭豆腐,咬了一口。外酥里嫩,咸香鮮美,帶著發(fā)酵后獨(dú)特的“香”氣,果然名不虛傳!她吃得津津有味,還不忘對張日山豎起大拇指:“不愧是張副官,靠譜~”隨后又壞笑著戳起一塊舉向他“日山~吃不吃呀~”
張日山面無表情地看著她大快朵頤,看著她的動作默默退后了兩步“不了,時笙你自己吃吧?!?/p>
完成“投喂”任務(wù)后,便迅速告辭離開,看上去倒有了兩分落荒而逃的意味,身后傳來少女不加掩飾的清脆的笑聲。
平靜的日子過了幾天。這天下午,王媽挎著菜籃子從外面回來,臉色有些異樣,欲言又止。
“王媽,怎么了?外面出什么事了?”時笙正在廊下用指尖凝聚一小片冰晶玩兒,控制著它在陽光下折射出細(xì)碎的光點(diǎn),看到王媽的神情,隨口問道。
王媽放下籃子,湊近了些,壓低聲音:“姑娘,剛才去買菜,在菜市口碰見個生面孔的小伙計(jì),看著眼生得很。他鬼鬼祟祟地塞給我一張紙條,說是‘八爺鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)’,讓務(wù)必交給姑娘您?!?/p>
“齊鐵嘴?”時笙指尖的冰晶瞬間消散,冰藍(lán)色的眼眸閃過一絲疑惑。這家伙搞什么名堂?白天鋪?zhàn)硬婚_門做生意,讓伙計(jì)堵買菜的王媽送紙條?
王媽從懷里摸出一張折得方方正正的紙條,遞了過來:“喏,就是這張。那小伙計(jì)塞給我就跑了,喊都喊不住,神神秘秘的?!?/p>
時笙接過紙條展開。上面的字跡很潦草,但能看出是齊鐵嘴那種帶著點(diǎn)圓滑勁兒的筆跡,內(nèi)容也很簡短:
時姑娘臺鑒:
日間喧囂,不便細(xì)言。兩事相告:
一、城西寶昌典當(dāng)行趙掌柜處,收得奇物一塊,漆黑如墨,觸之奇寒,能惑人心神,疑為姑娘所需“奇礦”之屬,然兇險異常,慎之!
二、田中弘一遣人暗查姑娘初至碼頭舊事,似有深意。另,鋪外及貴居附近,近日多生面孔窺探,口音各異,非本地,亦非田中一路,行蹤詭秘,姑娘務(wù)必留心!
齊某頓首。
紙條沒有落款日期,但墨跡很新。
“碼頭舊事…生面孔窺探…”時笙的眉頭微微蹙起。田中弘一果然不死心,竟然開始追溯她剛穿越來時最狼狽的階段了!那個星際打火機(jī)…雖然只換了一塊假銀元,但誰知道有沒有被有心人注意到?
至于那些新的“生面孔”…齊鐵嘴特意點(diǎn)明“非田中一路”,還提到“口音各異”、“非本地”,這就很耐人尋味了。長沙城魚龍混雜,除了佛爺?shù)能姺絼萘Α⑻镏写淼娜毡救?,還有九門其他各家、各種地頭蛇、以及南來北往的客商流民……會是誰在暗中窺探她這個突然冒出來的“奇人”?
“王媽,最近幾天,你在附近買菜或者出門,有沒有注意到什么特別的人?比如…不像本地人,也不像做生意的,就在附近轉(zhuǎn)悠?”時笙問道。
王媽仔細(xì)回想了一下,拍了下大腿:“哎呦!姑娘您這么一說,我還真想起來了!是有點(diǎn)不對勁!這兩天巷子口總蹲著個賣烤紅薯的,可他那爐子看著就不像常用的,紅薯也沒賣出去幾個,眼神老是往咱們院門這邊瞟!還有個挑著擔(dān)子賣針頭線腦的貨郎,口音聽著怪怪的,像北邊來的,在咱們這條巷子來回走了好幾趟,也不吆喝,就是慢悠悠地晃!我當(dāng)時還納悶?zāi)?,這生意是這么做的?”
“北邊口音…不像做生意的…”時笙心中警鈴微作。齊鐵嘴的情報(bào)和王媽的觀察印證了。確實(shí)有不明勢力在暗中盯梢清雅小筑和她本人。目的呢?是因?yàn)樗宫F(xiàn)出的“冰系”能力?還是因?yàn)樗头馉數(shù)摹昂献鳌币鹆四承┤说淖⒁??或者……兩者皆有?/p>
信息量不小。時笙將紙條收好,對齊鐵嘴這份“投桃報(bào)李”的情報(bào)表示了認(rèn)可。雖然方式鬼祟了點(diǎn),但信息很有價值。她看向王媽:“王媽,下次如果再遇到那個‘八爺鋪?zhàn)拥男』镉?jì)’,或者有人再給你塞紙條,什么都別接,直接回來告訴我?!?/p>
“哎,哎,我記住了姑娘!”王媽連連點(diǎn)頭。
時笙的目光又落回紙條上關(guān)于“寶昌典當(dāng)行”和那塊“漆黑奇寒惑人心神”的石頭描述上。
入手奇寒?影響神智?
這描述……聽起來不像是蘊(yùn)含溫和能量的礦物,倒像是被某種強(qiáng)烈的負(fù)面能量(比如仙舟記錄里某些豐饒孽物殘留的怨念?)侵染的東西。不過,極致的陰寒屬性,或許……對她也有點(diǎn)研究價值?或者可以用來煉制某些特殊的“冰符”?畢竟巡獵的力量,有時候也需要一些特殊的“材料”來引導(dǎo)或克制。總歸是個線索,不能放過。
“寶昌典當(dāng)行…趙掌柜…”時笙默默記下了這個名字和地址(紙條上沒寫地址,但城西寶昌典當(dāng)行應(yīng)該不難找)。
此外,還有張啟山許諾的庫房之行……得盡快提上日程了。那才是恢復(fù)力量的正途。
她走到桌邊,拿起那張星穹列車的專屬車票。冰涼的金屬觸感讓她紛亂的心緒稍稍安定。指尖無意識地摩挲著上面繁復(fù)的星軌紋路。那微弱到幾乎無法感知的星塵流動感依舊存在,如同黑暗中的螢火,渺小卻未曾熄滅。
力量…還是需要更多的力量。在這個各方勢力交織、暗流涌動的長沙城,沒有足夠的力量,別說找到回家的路,連自保都充滿變數(shù)。田中弘一的調(diào)查像一根刺,那些不明身份的窺探者更如同隱藏在陰影里的毒蛇。
她將車票緊緊攥在手心,冰藍(lán)色的眼眸在午后斜照的光線中,閃爍著冷靜而堅(jiān)定的光芒。
看來,張扒皮提供的這點(diǎn)“清雅”時光,是快要到頭了。得抓緊時間恢復(fù),然后……主動出擊。