葉府被圍的消息雖被壓了下來(lái)，但府內(nèi)已是愁云慘淡。澈琉趕到時(shí)，葉鼎之正跪在祠堂里，背脊挺得筆直，小小的身子卻透著一股與年齡不符的倔強(qiáng)。

聽(tīng)到腳步聲，他猛地回頭，見(jiàn)是澈琉，眼底閃過(guò)一絲驚訝，隨即又被屈辱和憤怒覆蓋。“你來(lái)做什么？看我葉家的笑話嗎？”他的聲音帶著哽咽，卻強(qiáng)撐著不肯掉淚。

澈琉走到他面前，蹲下身，輕輕拂去他肩頭的灰塵：“你爹不會(huì)反，我信他?！?/p>

葉鼎之一愣，眼眶瞬間紅了。這些天，外面的流言像刀子一樣扎人，連府里的下人都惶惶不安，唯有眼前這個(gè)小姑娘，用最平靜的語(yǔ)氣說(shuō)出了最堅(jiān)定的信任。

“可是……”他咬著唇，聲音發(fā)顫，“圣旨都下了……”

“圣旨也可以改。”澈琉的聲音很輕，卻帶著不容置疑的力量，“我已經(jīng)讓人護(hù)住了葉府，你爹暫時(shí)安全，剩下的，交給我和你蕭大哥?！?/p>

她從袖中摸出一塊玉佩，是葉將軍之前送她的防身之物，此刻遞到他手里：“拿著這個(gè)，去找你爹，告訴他，撐住?！?/p>

葉鼎之握緊玉佩，指尖因用力而泛白。他看著澈琉，少女的臉上沒(méi)有絲毫慌亂，陽(yáng)光透過(guò)窗欞落在她臉上，那雙眼睛亮得驚人，像黑夜里的星。

“為什么……要幫我們？”他忍不住問(wèn)。

澈琉笑了笑，伸手揉了揉他的頭發(fā)，動(dòng)作自然又親昵：“因?yàn)槟闶侨~鼎之啊?！?/p>

因?yàn)槟闶悄莻€(gè)會(huì)笨拙地給她遞花、會(huì)在她面前收起鋒芒的少年，因?yàn)槟愀赣H是忠良，不該落得如此下場(chǎng)。

葉鼎之看著她的笑，心里忽然像被什么東西填滿了，那些恐懼和憤怒漸漸被一種滾燙的情緒取代。他重重點(diǎn)頭：“我知道了?！?/p>

從葉府出來(lái)，混沌珠在識(shí)海里哼道：“這小子看你的眼神，都快把你當(dāng)神了?！?/p>

澈琉沒(méi)說(shuō)話，只是抬頭看了眼皇宮的方向。易卜、葉皇帝……這場(chǎng)棋局，才剛剛開(kāi)始。

而她要做的，就是護(hù)好身邊的人

葉將軍雖暫保性命，卻還是被打入了天牢。消息傳來(lái)時(shí)，葉鼎之在祠堂枯坐了一夜，第二日見(jiàn)了澈琉，眼底的紅血絲看得人心驚。

“我爹不會(huì)認(rèn)罪的。”他啞著嗓子說(shuō)。

“我知道。”澈琉遞給她一包剛出爐的糕點(diǎn)，“你得先撐住，才有辦法救他?！?/p>

她轉(zhuǎn)頭對(duì)混沌珠道：“盯緊易卜，他敢構(gòu)陷葉將軍，定會(huì)留下蛛絲馬跡?！?/p>

混沌珠應(yīng)了聲，身形一晃便沒(méi)了蹤影。這具化形的軀體帶著它本身的特性，尋常人根本看不見(jiàn)，正好方便行事。

接下來(lái)的幾日，澈琉一邊應(yīng)付著宮里的明槍暗箭，一邊聽(tīng)著混沌珠傳回的消息。易卜果然心虛，先是偷偷銷毀了幾封書信，又讓人把一個(gè)貼身幕僚送出城，顯然是想抹去痕跡。

“這老狐貍倒是謹(jǐn)慎。”混沌珠的聲音帶著點(diǎn)不耐煩，“不過(guò)他千算萬(wàn)算，沒(méi)算到自己的書房地磚下藏著東西?！?/p>

澈琉眼睛一亮：“什么東西？”

“一本賬冊(cè)，”混沌珠冷笑，“里面記著他與南疆土司的往來(lái)，還有偽造葉將軍通敵信件的全過(guò)程，連用的什么墨水、找的哪個(gè)工匠仿的筆跡，都寫得清清楚楚?！?/p>

這便是鐵證。

澈琉立刻讓人將賬冊(cè)送到蕭若風(fēng)手中。蕭若風(fēng)連夜入宮，趁著葉皇帝醉酒，將賬冊(cè)擺在了他面前。

第二日，天還沒(méi)亮，宮里就傳來(lái)消息——易卜被拿下了，罪證確鑿，打入天牢，與葉將軍隔獄相望。

葉鼎之趕到公主殿時(shí)，澈琉正在廊下喂鴿子。晨光落在她發(fā)間，鍍上一層柔和的金邊，她轉(zhuǎn)身看他，眉眼彎彎：“可以去接你爹了?！?/p>

葉鼎之站在原地，看著她，重重地鞠了一躬，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)得像在軍中行禮：“多謝。”

這聲謝，比任何華麗的辭藻都來(lái)得鄭重。

澈琉笑了笑，揮揮手讓他快去?？粗倌昙贝掖遗苓h(yuǎn)的背影，她輕輕撫摸著鴿子的羽毛，心里清楚——這一局，她贏了。但往后的路還長(zhǎng)，葉皇帝的忌憚，朝堂的暗流，都還等著她去一一化解。

混沌珠在她身邊顯形，難得正經(jīng)：“接下來(lái)，該收拾那個(gè)昏君了？”

澈琉抬頭看向?qū)m墻深處，眼神沉靜：“不急，先讓葉將軍回邊關(guān)?！?/p>

有些事，得慢慢來(lái)。就像她親手喂大的鴿子，總要等羽翼豐滿了，才能飛得更高更遠(yuǎn)。

葉將軍從牢里出來(lái)那天，陽(yáng)光正好。他褪去囚服，換上熟悉的鎧甲，雖面帶倦色，眼神卻依舊銳利如槍。葉鼎之牽著父親的手，一路走到公主殿外，靜靜候著。

澈琉聞?dòng)嵹s來(lái)時(shí)，正見(jiàn)葉將軍對(duì)著宮門的方向，緩緩屈膝——這是一個(gè)軍人對(duì)君主才會(huì)行的大禮，此刻卻給了她一個(gè)十歲的小姑娘。

“末將……謝公主救命之恩?！彼曇羯硢?，帶著難以言說(shuō)的動(dòng)容。

澈琉連忙避開(kāi)：“葉將軍不必多禮，您是忠良，本就不該蒙冤?！彼粗~將軍，“邊關(guān)不能一日無(wú)將，您還是早日啟程吧。”

葉將軍深深看了她一眼，重重點(diǎn)頭：“公主放心，末將定守好北離的門戶。若有朝一日，公主需葉家效力，只需一句話。”

這承諾重如千鈞。葉鼎之站在父親身邊，用力抿著唇，將這句話牢牢記在心里。

送走葉家父子，澈琉轉(zhuǎn)身回殿，卻見(jiàn)蕭若風(fēng)正站在廊下等她。他看著妹妹，眼神復(fù)雜：“六六，你可知，你今日之舉，已讓陛下……更忌憚你了。”

“我知道。”澈琉走到他身邊，仰頭看他，“可哥，我們不能因?yàn)榧蓱?，就看著忠良蒙冤?！?/p>

蕭若風(fēng)嘆了口氣，伸手揉了揉她的頭發(fā)：“哥不是怪你，只是擔(dān)心你?！彼D了頓，語(yǔ)氣堅(jiān)定，“往后，哥會(huì)更小心些，護(hù)著你?！?/p>

澈琉笑了笑，沒(méi)說(shuō)話。她知道，往后的路，不能只靠哥哥護(hù)著。

易卜倒臺(tái)后，朝堂上空出不少位置。蕭若風(fēng)趁機(jī)提拔了幾個(gè)忠良之臣，漸漸穩(wěn)住了局面。而澈琉保下易文君，繼續(xù)她的“清閑日子”，時(shí)常拉著她往鎮(zhèn)西侯府和葉府去。

百里東君的釀酒技藝越發(fā)精進(jìn)，已經(jīng)能釀出不輸他爺爺?shù)募厌?。他給澈琉留了一壇新出的桃花酒，埋在樹(shù)下，說(shuō)要等她及笄那年開(kāi)封。

葉鼎之則更專注于練槍，槍法日漸凌厲，偶爾會(huì)在澈琉面前演示，槍尖劃過(guò)空氣的聲響，帶著少年人蓬勃的銳氣。

易文君的性子沉穩(wěn)了些，跟著澈琉讀了不少書，偶爾還會(huì)幫著處理些府里的瑣事，眉宇間多了幾分干練。

四人聚在一起的時(shí)間少了，卻總在不經(jīng)意間想著對(duì)方。就像百里東君釀的酒，葉鼎之練的槍，易文君寫的字，都藏著對(duì)那個(gè)粉雕玉琢的小姑娘的在意。

混沌珠看著這一切，在識(shí)海里嘖嘖稱奇：“你這哪是在過(guò)日子，分明是在培養(yǎng)自己的班底?！?/p>

澈琉正在看蕭若風(fēng)送來(lái)的奏折，聞言頭也不抬：“有備無(wú)患而已?！?/p>

她知道，葉皇帝的猜忌不會(huì)消失，朝堂的風(fēng)浪也不會(huì)停歇。但她不怕——她有哥哥，有朋友，有混沌珠培養(yǎng)的勢(shì)力，更有自己的智慧和手腕。

窗外的陽(yáng)光灑在奏折上，映得她認(rèn)真的側(cè)臉愈發(fā)清晰。這百年后的世界，早已不是她偶然闖入的異鄉(xiāng)，而是她要用雙手，一點(diǎn)點(diǎn)改造成自己想要的模樣的地方。

至于那些悄然生長(zhǎng)的情愫，那些少年少女的心事，就像埋在樹(shù)下的桃花酒，且等著，等時(shí)光發(fā)酵，等歲月開(kāi)封。

日子如流水般淌過(guò)，澈琉漸漸長(zhǎng)成了亭亭玉立的少女。她沒(méi)停下學(xué)習(xí)的腳步，不僅琴棋書畫樣樣精進(jìn)，更跟著混沌珠請(qǐng)來(lái)的隱士學(xué)謀略、練騎射，甚至研究兵法布陣，短短幾年便將各種技能掌握得爐火純青。

她的勢(shì)力也在悄然壯大。母親留下的家族勢(shì)力被她一一盤活，混沌珠培養(yǎng)的暗衛(wèi)遍布朝野，連鎮(zhèn)西侯府和葉家都成了她堅(jiān)實(shí)的后盾。朝堂上，越來(lái)越多的臣子看清形勢(shì)，暗中向她和蕭若風(fēng)靠攏。

而葉皇帝的身體卻一日不如一日，常年臥病在床，脾氣也愈發(fā)暴躁多疑。他雖看重蕭若風(fēng)的才干，默許他處理朝政，卻始終對(duì)澈琉心存芥蒂——一個(gè)女子，憑什么手握如此重權(quán)？更讓他忌憚的是，朝臣中竟隱隱有了“若蕭若風(fēng)繼位，當(dāng)以明慧公主為后盾”的說(shuō)法。

“女子不得干政，更遑論……”他咳著嗽，對(duì)身邊的太監(jiān)低語(yǔ)，眼神陰鷙，“她太礙眼了?！?/p>

這些年，針對(duì)澈琉的刺殺從未斷過(guò)。有時(shí)是宮宴上的一杯毒酒，有時(shí)是夜游時(shí)突然射出的冷箭，甚至有一次，連她常喝的茶水都被動(dòng)了手腳。每次都被混沌珠和暗衛(wèi)化險(xiǎn)為夷，可澈琉心里比誰(shuí)都清楚，這些刺殺的幕后主使，正是那位臥病在床的“父皇”。

一次刺殺未遂后，百里東君提著劍闖進(jìn)宮，滿臉怒容：“那老東西太過(guò)分了！我去跟他理論！”

葉鼎之按住他，臉色沉得能滴出水：“沖動(dòng)解決不了問(wèn)題?！彼聪虺毫?，“需要我做什么？”

澈琉正用銀簪挑著一盞剛送來(lái)的糕點(diǎn)，動(dòng)作從容：“不必?！彼龑y簪收回，簪頭烏黑——果然有毒?！八绞羌保秸f(shuō)明他怕了?！?/p>

蕭若風(fēng)走進(jìn)來(lái)，手里捏著一份密報(bào)，臉色凝重：“陛下讓人去請(qǐng)國(guó)師了，說(shuō)是要‘祈福消災(zāi)’，我看……是想借國(guó)師之手做文章?！?/p>

澈琉抬眸，眼底閃過(guò)一絲冷意：“國(guó)師？那個(gè)只會(huì)裝神弄鬼的老東西？”她笑了笑，笑意卻未達(dá)眼底，“正好，我也想會(huì)會(huì)他。”

混沌珠在識(shí)海里哼道：“這老皇帝真是找死，以為請(qǐng)個(gè)國(guó)師就能扳倒你？你現(xiàn)在的勢(shì)力，掀了他的龍椅都?jí)蛄恕！?/p>

“還不是時(shí)候。”澈琉輕聲道，“等他把最后一點(diǎn)體面耗盡，再動(dòng)手不遲?！?/p>

她看向窗外，夕陽(yáng)正緩緩沉入宮墻，將天空染成一片金紅。這些年的刺殺，沒(méi)能讓她退縮，反而讓她的羽翼愈發(fā)堅(jiān)硬。她知道，這場(chǎng)與皇權(quán)的博弈，很快就要迎來(lái)終局。

而她，早已做好了準(zhǔn)備。