希德利絲輕呼一口氣，環(huán)顧四周被暫時(shí)擊退的黑紗人，語(yǔ)氣略帶一絲不易察覺(jué)的放松

“呼，人多就是方便，清理雜兵效率高多了?！?/p>

諾倫收起槍，揉了揉被擦傷的肩膀，沒(méi)好氣地回應(yīng)：“這就是你對(duì)待一個(gè)剛剛‘失蹤十天’的關(guān)鍵角色的態(tài)度嗎？”

希德利絲瞥了他一眼，語(yǔ)氣依舊冷靜得近乎刻薄：“你現(xiàn)在不是好端端地站在這里，沒(méi)有失蹤嗎？而且看起來(lái)還給自己找了不錯(cuò)的新伙伴?！?/p>

她的目光意有所指地掃過(guò)科爾。

“閑話到此為止。”

她聲音壓低了幾分，“我有很重要的消息要告訴你，諾倫。上次與你們聯(lián)絡(luò)意外中斷后，我們對(duì)拉伊精神療養(yǎng)院進(jìn)行了大量的外部調(diào)查。”

“調(diào)查顯示，那家療養(yǎng)院早已入不敷出，能勉強(qiáng)存續(xù)下來(lái)全靠不明來(lái)源的外部資助，而其中的資金大頭，是通過(guò)一個(gè)名為‘內(nèi)森·格林基金會(huì)’的機(jī)構(gòu)注入的。”

她繼續(xù)快速說(shuō)道，語(yǔ)速平穩(wěn)而清晰：“我們順著這條線索查下去，發(fā)現(xiàn)了一些端倪?！?/p>

“該基金會(huì)通常樂(lè)于為那些挑戰(zhàn)常規(guī)的新科技和人類(lèi)邊界探索項(xiàng)目付費(fèi)，比如資助飛行器研發(fā)、極地冰川探險(xiǎn)、高效發(fā)電機(jī)研發(fā)，甚至……還有‘靈魂提取’這種聽(tīng)起來(lái)就十分古怪的項(xiàng)目。”

“但長(zhǎng)期投資一家偏僻的精神療養(yǎng)院？”

希德利絲搖了搖頭

“這完全不符合他們一貫的投資風(fēng)格。深入追查后我們發(fā)現(xiàn)，撥給療養(yǎng)院的資金其實(shí)是一筆定向捐款，基金會(huì)僅僅扮演了一個(gè)中間人的角色，真正的捐款人……另有其人?！?/p>

瑪拉利切斯嗤笑一聲，插話道：“接下來(lái)你該不會(huì)要說(shuō)，這筆錢(qián)來(lái)自諾頓聯(lián)合王國(guó)那位深居簡(jiǎn)出的最高領(lǐng)導(dǎo)人吧？那可真是夠戲劇性的?！?/p>

“比那可有意思多了，”希德利絲冷冷地打斷他

“資金的最終源頭，追查到了雕塑家協(xié)會(huì)的會(huì)長(zhǎng)，赫伯特·羅森塔爾?！?/p>

諾倫對(duì)此并不感到意外，他沉聲道：“不出所料?！?/p>

“還有這個(gè)，”希德利絲從隨身攜帶的密封袋中抽出一份文件，“這是弗朗西斯·奧茲伍德早年的精神治療報(bào)告副本。”

“她也接受過(guò)精神治療？”諾倫接過(guò)文件，迅速瀏覽。

“是的。”希德利絲確認(rèn)道

“她曾多次向醫(yī)生聲稱自己‘有丈夫和女兒，但他們被一種黑色的黏液溶解了’。當(dāng)時(shí)的接診醫(yī)生診斷那是因巨大壓力而產(chǎn)生的譫妄癥狀，只給她開(kāi)了一些助眠藥物便打發(fā)了事了。”

諾倫立刻抓住了關(guān)鍵：“原來(lái)如此……她也能‘看得見(jiàn)’融蝕。那些并非幻覺(jué)?！?/p>

“翻到第三頁(yè)，”希德利絲指示道，“這是弗朗西斯多年前以隨隊(duì)醫(yī)生身份，參與一支探險(xiǎn)隊(duì)前往艾爾沃斯時(shí)，與整支小隊(duì)成員的合影?！?/p>

旁邊的科爾湊過(guò)來(lái)看了一眼照片旁的標(biāo)注日期，聲音不由自主地帶上了一絲顫抖

“這、這張合影上的日期……是、是25年前？！”他難以置信地抬頭看向希德利絲。

“沒(méi)錯(cuò)?！毕５吕z的語(yǔ)氣斬釘截鐵

“根據(jù)檔案記錄，她今年應(yīng)當(dāng)已經(jīng)52歲了。但從我們獲取到的近期監(jiān)控照片來(lái)看，她的容貌……與25年前這張照片上的模樣，幾乎一模一樣?！?/p>

瑪拉利切斯挑起眉，語(yǔ)氣帶著譏諷：“難道這位了不起的院長(zhǎng)女士，私下研究的項(xiàng)目是長(zhǎng)生不老？”

“差不多吧。”希德利絲的回答出乎意料地簡(jiǎn)潔，卻更令人心驚

“基于這些調(diào)查內(nèi)容，我們申請(qǐng)了搜查令，突擊檢查了弗朗西斯名下早已廢棄的舊實(shí)驗(yàn)室。那里一片狼藉，像是被洗劫過(guò)，又像是……有八百個(gè)懶得動(dòng)腦子、直接選擇開(kāi)無(wú)雙的艾澤在里面混戰(zhàn)過(guò)一樣?！?/p>

諾倫敏銳地察覺(jué)到轉(zhuǎn)折：“但是？”

“但是，”希德利絲眼中閃過(guò)一絲對(duì)同事的贊許

“威廉毅力超凡。他頂著漫天灰塵和嗆人的氣味，一邊咳嗽一邊搬開(kāi)了所有倒塌的木板和殘骸，最終在一張被壓扁的辦公桌抽屜暗格里，發(fā)現(xiàn)了這個(gè)。”

她遞過(guò)來(lái)一本皮質(zhì)封面嚴(yán)重磨損、邊角卷曲的筆記本。棕色的牛皮封面下鼓鼓囊囊的，似乎塞了不少額外的夾頁(yè)和紙條。

諾倫小心翼翼地翻開(kāi)，泛黃的紙頁(yè)上，字跡清晰卻帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖：

11月21日 大家都祝賀我，不僅在醫(yī)學(xué)事業(yè)上事業(yè)有成，現(xiàn)在又收獲了美好的感情。

明天的婚禮結(jié)束后，我就會(huì)成為弗朗西斯·奧茲伍德，與■■，我的丈夫，邁入一段新的生活。

1月11日 我們不打算太早要孩子的，盡管如此，■■仍是我和■■愛(ài)情的見(jiàn)證與結(jié)晶。我發(fā)誓，一定會(huì)給她最美好的未來(lái)。

7月7日 晚餐時(shí)■■高興地和我分享她和■■在院子里為新買(mǎi)的玩偶舉辦的下午茶會(huì)?？粗鞓?lè)的笑臉，我?guī)缀跞滩蛔÷錅I。如果我能多花一點(diǎn)時(shí)間在家里，我就能和他們一起在草坪上歡笑，而不是只能聽(tīng)著她的描述想象那畫(huà)面……

這時(shí)■■父神保佑，他真是世上最好的丈夫、最好的父親■■從背后擁住我，他什么也沒(méi)說(shuō)，但我知道他的意思。 “不必?fù)?dān)心，我們是、也永遠(yuǎn)會(huì)是最幸福的一家人?！?/p>

2月7日 他們說(shuō)我情況很糟，他們建議我把發(fā)生過(guò)的事情記錄下來(lái)，他們說(shuō)這樣能放松我的精神——就算不是為了我自己，也算為了■■

那就從一切的開(kāi)始說(shuō)起吧。

■月■日 在帶■■去游樂(lè)園時(shí)，■■突然昏倒了。

我接到電話，匆忙趕到醫(yī)院，只看見(jiàn)■■溫和地對(duì)我笑著，讓我不要擔(dān)心。

我問(wèn)他肩膀上的黑洞是怎么回事，他疑惑地望著我，說(shuō)我可能是太累了，需要好好休息，然后拍了拍我的腦袋，說(shuō)不知道誰(shuí)才是躺在病床上亟待休息的病號(hào)。

但他的肩膀上明明流淌著那些黑色的、粘稠的黏液，我確實(shí)看見(jiàn)了。

......我一定在哪里見(jiàn)過(guò)這種黑色黏液。究竟是在哪里呢？為什么怎么都想不起來(lái)？

■月■日

繼■■之后，■■也倒下了?！觥龅淖笮乜陂_(kāi)始溢出黑色的黏液。他們不肯相信我，他們都看不到，可是那里真的有黑色的黏液，像泥漿一樣不斷滴落下來(lái)......

■■總是苦笑著說(shuō)大概是他遺傳了這種無(wú)名的怪病給■■，所以他們才相繼病倒。

我握著他日益蒼白消瘦的手，看著他肩頭那個(gè)越來(lái)越大的、不斷滲出黑色粘液的創(chuàng)口，不知道該如何是好。

......他們騙人，寫(xiě)下來(lái)對(duì)我沒(méi)有任何幫助。一點(diǎn)都沒(méi)有。

3月5日

赫伯特先生又來(lái)探望■■和■■了。他給■■帶來(lái)了她最喜歡的手指餅。

我非常感謝他，自從■■和■■病倒，我就在實(shí)驗(yàn)室請(qǐng)了長(zhǎng)假，他也耐心地勸我多陪陪家人。

關(guān)于黑色黏液的事情，他也沒(méi)有像其他人一樣立刻否定我的說(shuō)法，沒(méi)有認(rèn)為我出現(xiàn)了癔癥或者幻覺(jué)，而是……為我介紹了一些宗教學(xué)方面的知識(shí)，其中大部分內(nèi)容都和一個(gè)名為‘提燈教會(huì)’的組織相關(guān)。

日記的內(nèi)容在這里夏然而止，后面的頁(yè)數(shù)被整齊地撕掉了，只留下粗糙的邊緣。

諾倫合上日記，心情沉重：“赫伯特、提燈教會(huì)……看來(lái)，弗朗西斯醫(yī)生的確很早就被卷進(jìn)了這些不得了的事件核心?！?/p>

瑪拉利切斯湊過(guò)來(lái)看了看日記本：“這日記好像不全，后面的部分呢？被撕掉了？”

“我們把那個(gè)實(shí)驗(yàn)室翻了個(gè)底朝天，也沒(méi)有其他發(fā)現(xiàn)?！毕５吕z無(wú)奈道

“離開(kāi)那兒的時(shí)候，可憐的威廉咳得都快像要罹患?jí)m肺了。”

她忽然想起什么，環(huán)顧四周，“說(shuō)起來(lái)，艾澤呢？怎么沒(méi)看到他？”

諾倫深吸一口氣，臉色凝重：“我正準(zhǔn)備和你說(shuō)這件事。艾澤他……”