陰影不再是庇護(hù)，而是浸透冰冷絕望的裹尸布，緊緊纏繞著艾澤。消毒水的味道尖銳地刺入鼻腔，卻怎么也蓋不住那鐵銹般的、甜膩的——血的味道。

又來(lái)了。

沒(méi)用。沒(méi)用。怎么都洗不掉……

艾澤猛地甩頭，試圖將那股縈繞不散的腥氣從腦中驅(qū)逐，動(dòng)作幅度大得幾乎暴露行蹤。

指尖深深掐入掌心，疼痛是此刻唯一能確認(rèn)“自我”還存在的方式，而不是徹底融化在這片無(wú)邊無(wú)際的、吞噬一切的痛苦回響里。

我不該在這里……我不該一個(gè)人在這里……

瑪拉利切斯強(qiáng)行塞給他發(fā)帶時(shí)，指尖那不易察覺(jué)的顫抖。 科爾那雙藍(lán)色眼睛里瞬間閃過(guò)、又迅速藏起的震驚與委屈。

我又推開了他們。又一次。

熟悉的自我譴責(zé)如同毒藤，瞬間纏繞上來(lái)，勒得他幾乎無(wú)法呼吸。

騙子。艾澤·霍爾，你真是個(gè)徹頭徹尾的騙子。用“為你好”當(dāng)借口，一次又一次……

“總有些事高于其他”？多冠冕堂皇啊……不過(guò)害怕看到他們變成……瑟奎茲那樣

瑟奎茲……那張扭曲破碎的臉，那空洞眼神最后的詰問(wèn)，猛地撞進(jìn)腦海。

他所做的，不過(guò)是延后了她的終局，甚至讓她死得更加丑陋不堪

一切掙扎都是徒勞

所有的干預(yù)，最終都會(huì)被修正

我到底……到底在做什么無(wú)用功？

那孩子……被弗朗西斯牢牢控制在手心，如同一個(gè)精致的、沒(méi)有自我的人偶。

看著她……就像看著小時(shí)候的自己。

冰冷的記憶碎片不受控制地翻涌上來(lái)——母親那雙毫無(wú)溫度的眼睛，不容置疑的命令，還有那場(chǎng)……

記憶中自己微弱的、無(wú)人聽從的哀求

他想起莉莉恐懼的眼神，卻仿佛看到了自己。

我聽到了……我全都聽到了……但我什么也改變不了……我只能看著……母親讓我看著……

鼻端的血腥氣驟然濃烈到令人作嘔，那是記憶深處真正流淌成河的溫?zé)嵋后w

我聞到了……我身上……一直都有這股味道…… 胃部一陣劇烈的痙攣。他猛地抬手捂住嘴，才抑制住干嘔的沖動(dòng)。

知曉一切卻什么都沒(méi)能改變的他，和那高舉手中屠刀的劊子手又有什么區(qū)別呢？

這個(gè)念頭如同最惡毒的冰錐，瞬間刺穿了他所有的防御。

他站在這里，冷眼旁觀著弗朗西斯的謀劃，分析著莉莉的處境……和我當(dāng)年站在母親身邊，有什么不同？一樣的冷漠，一樣的……虛偽

絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒(méi)了腳踝，向上蔓延。

走吧。離開這里。

就像當(dāng)年一樣，閉上眼睛，轉(zhuǎn)過(guò)身。改變不了任何事。

母親說(shuō)得對(duì)……“你懂了，又能做什么呢？

他幾乎要被這股自我毀滅的洪流徹底沖垮，他的靈魂似乎又一次離開了身體，周遭的一切變得不甚清晰

他只是看著自己

不要去想，不要去聽，不要去看

只是照做就好

就像……以前一樣

縈繞鼻尖的血腥氣，耳邊持續(xù)不斷的尖叫，在血管里奔騰的厭棄，似乎都遠(yuǎn)去了

一種冰冷的理性似乎重新回歸，他開始以一種近乎殘酷的客觀反思自己方才的狀態(tài)，如同在審視一個(gè)陌生的病例。

這里的環(huán)境有古怪，會(huì)放大、扭曲人的情緒。

艾澤·霍爾不能被情緒支配。

在轉(zhuǎn)過(guò)第三個(gè)轉(zhuǎn)角，敏捷地避開一對(duì)閑聊的病人后，艾澤的腳步開始有些猶豫。

他甚至開始不能完全確定自己冒險(xiǎn)潛入此地的具體原因。

只要運(yùn)氣夠好，計(jì)劃足夠周密，他可以悄無(wú)聲息地帶走莉莉。

然后，再通知密斯卡托尼克派專業(yè)團(tuán)隊(duì)對(duì)療養(yǎng)院進(jìn)行全方位地毯式搜索，總能解明銀芯為何在此失效……

一陣劇烈的咳嗽聲打斷了他的思緒。“咳！咳！咳！”

艾澤迅速閃身，躲入最近的一間空屋，屏住呼吸。

門外，一個(gè)蒼老的聲音抱怨著：“唉，鮑勃也不知道來(lái)看看我……這樣的日子，什么時(shí)候才是個(gè)頭啊……”

另一個(gè)較為平靜的聲音回應(yīng)道：“老伙計(jì)，我來(lái)這兒都好幾年了，可從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)有誰(shuí)來(lái)探視。真要是有那個(gè)心，當(dāng)初也不會(huì)把你送到這種地方來(lái)了?！?/p>

咳嗽的老人沉默了片刻，最終只剩一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息：“唉……”

兩人的腳步聲和閑聊聲逐漸遠(yuǎn)去。艾澤這才得空仔細(xì)觀察自己情急之下闖入的房間。

他的目光掃過(guò)房間的布置，微微一凝。“弗朗西斯的辦公室……兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，竟然又回到這兒來(lái)了?！?/p>

他深吸一口氣，壓下心頭翻涌的不適?！八懔?，再?gòu)氐姿巡橐淮?，總沒(méi)壞處?！?/p>

就在他準(zhǔn)備行動(dòng)時(shí)，異變突生

自房間最陰暗的角落中，猛地鉆出數(shù)道黢黑扭曲的身影

它們體表布滿丑陋粗糙的縫合痕跡，無(wú)聲地昭示著它們的來(lái)歷——正是雕塑家協(xié)會(huì)那令人作嘔的改造產(chǎn)物。

“叮當(dāng)——”

一枚綠瑩瑩的骰子瞬間出現(xiàn)在指尖，如同擁有生命般翻飛。

艾澤手中的青藍(lán)色玻璃筆也隨之顯現(xiàn)，揮砍格擋間竟不顯絲毫笨重。

他的動(dòng)作如游魚般靈活，飄逸靈動(dòng)，那柄看似沉重的巨大玻璃筆在他手中輕巧得如同塑料玩具，給人一種舉重若輕的錯(cuò)覺(jué)。

片刻之后，戰(zhàn)斗結(jié)束。

艾澤輕輕呼出一口氣?！昂簟姨澑ダ饰魉菇o這房門做了加固隔音，剛剛鬧出的動(dòng)靜，外面應(yīng)該沒(méi)人聽見(jiàn)?！?/p>

他不敢耽擱，立刻開始快速翻找辦公室內(nèi)的檔案柜和抽屜。

一份標(biāo)注著特殊符號(hào)的檔案吸引了他的注意?！斑@份檔案……弗朗西斯她在秘密研究融蝕？”

就在他全神貫注于文件時(shí)，一個(gè)冷靜得聽不出情緒的女聲自身后門口悠然響起：

“如果想再次參觀的話，可以和我打招呼的，何必這樣偷偷摸摸的呢？”

……

療養(yǎng)院外，臨時(shí)據(jù)點(diǎn)。

科爾忍不住再次看向希德利絲，語(yǔ)氣難掩焦灼：“希德利絲女士，已經(jīng)過(guò)去整整六個(gè)小時(shí)了，問(wèn)題還沒(méi)解決嗎？”

希德利絲的目光沒(méi)有離開她面前閃爍著復(fù)雜數(shù)據(jù)流的便攜屏幕，聲音一如既往地冷靜，甚至帶著一絲科研人員特有的固執(zhí)

“但科學(xué)研究可不是舞刀弄槍，做不到每一刀都立刻見(jiàn)血?！?/p>

“我必須提醒你，如果現(xiàn)在換研究部的那些老學(xué)究來(lái)處理，他們?cè)倩ㄉ鲜藗€(gè)小時(shí)，也未必能找到這次能量屏蔽故障的確切癥結(jié)。”

諾倫眉頭緊鎖，補(bǔ)充道：“可艾澤他早該出來(lái)了！只是簡(jiǎn)單搜索一下房間，確認(rèn)莉莉的情況，根本花不了那么多時(shí)間！”

希德利絲這才抬眼瞥了他一下，語(yǔ)氣略顯無(wú)奈

“這個(gè)時(shí)間感知差異倒是不用太擔(dān)心。根據(jù)我的初步測(cè)算，內(nèi)部的時(shí)間流速可能與我們外界不同……換算一下的話，他在里面大概只呆了十幾分鐘？”

她試圖讓語(yǔ)氣顯得輕松一些：“放心吧，我的計(jì)算模型馬上就能得出最終結(jié)果。你們稍事休息，我們很快就能突破這層屏障進(jìn)去了?！?/p>

這讓他怎能放心？諾倫陷入了沉默。艾澤的精神狀態(tài)……叫他如何不擔(dān)心？

一旁的瑪拉利切斯突然開口，問(wèn)題直指核心：“這位……希德利絲女士，可以告訴我，艾澤·霍爾家，到底是什么情況嗎？”

希德利絲有些意外地瞟了瑪拉利切斯一眼，似乎沒(méi)料到他會(huì)突然問(wèn)這個(gè)。

她斟酌了一下用語(yǔ)，回答道：“霍爾家？嗯……霍爾家族主要是在現(xiàn)在這一代，也就是艾澤父母輩才真正繁榮起來(lái)的。”

“以前只是個(gè)小貴族，但在霍爾先生和他夫人，也就是艾澤母親的共同努力下，產(chǎn)業(yè)和影響力迅速擴(kuò)張，可謂一飛沖天?！?/p>

瑪拉利切斯搖了搖頭，紫瞳中帶著不容敷衍的銳利：“你知道我問(wèn)的不是這些表面上的家世背景?！?/p>

希德利絲沉默了片刻，最終嘆了口氣：“……好吧。外界都知道霍爾家的崛起并非全然光明正大，但具體發(fā)生了什么……沒(méi)有任何公開資料可以查詢。”

“艾澤的母親來(lái)自東部一個(gè)家族，是庶出。兩人的結(jié)合很大程度上屬于政治聯(lián)姻，但從公開場(chǎng)合的表現(xiàn)來(lái)看……夫妻關(guān)系似乎還算和諧。”

“霍爾先生經(jīng)常因商務(wù)外出，艾澤小時(shí)候很長(zhǎng)一段時(shí)間是由母親獨(dú)自教導(dǎo)的。按照東部某些古老家族的習(xí)俗……那種教育方式，通常比較嚴(yán)格。”