天還未亮透，太和殿外的銅鶴已籠在淡青色晨光里，檐角風鈴隨著晨風吹拂，輕響壓不住階下官員整齊的靴聲。漆言身著明黃龍袍，踩著晨光踏入殿內(nèi)，玄色鑲金龍紋的靴底落在金磚上，每一步都沉穩(wěn)得讓殿內(nèi)瞬間靜了下來。

待他坐上龍椅，沈棠身著鳳袍立在東側偏位，垂眸斂衽，指尖卻悄悄攥緊了繡帕——她知道今日早朝必有風波。階下官員按品級列好，戶部尚書王懷安站在前列，眼角余光偷瞄著御座上的帝王，昨夜暗衛(wèi)查賬的動靜他隱約察覺，此刻額角已滲了細汗。沈國師立在文官之首，手捻須髯的指節(jié)微微一頓；武將列里的劉將軍也挑了挑眉，兩人目光不經(jīng)意撞在一起，都從對方眼里看到一絲訝異——竟真要在早朝動王懷安？

“眾卿有事啟奏，無事退朝？”太監(jiān)尖細的唱喏剛落，漆言便抬了抬眼，目光直直射向王懷安，“王尚書，昨日你遞上的戶部季度賬冊，朕瞧著有些糊涂，你且再給朕說說，江南鹽稅那筆銀子，為何賬上只記了入庫數(shù)，卻沒寫支用去向？”

王懷安心頭一跳，忙出列躬身，聲音帶著刻意的顫音：“陛下恕罪！臣……臣年事已高，老眼昏花，許是賬房謄抄時出了錯，臣回去定讓他們重新核對！”

“哦？老眼昏花？”漆言冷笑一聲，抬手示意太監(jiān)將一疊賬冊擲到王懷安面前，紙張散落一地，“可朕的人昨夜去戶部查了底賬，不僅江南鹽稅去向不明，就連上個月?lián)芙o西北軍的冬衣銀，也少了三千兩。你再說說，這也是賬房謄抄錯了？”

這話一出，階下瞬間起了低低的騷動。沈國師猛地睜了眼，捻著胡須的手停在半空；劉將軍更是往前半步，眉頭擰成一團，兩人再次對視，震驚里添了幾分凝重。周遭大臣也紛紛交頭接耳，有人攥緊了朝笏，有人下意識往后縮了縮——誰都知道王懷安愛占些小便宜，卻沒料到他敢私吞鹽稅和軍餉！

王懷安臉色驟白，膝頭一軟差點跪倒，卻還強撐著辯解：“陛下明察！西北軍的銀子臣都按時撥了，定是……定是底下人私吞，與臣無關??！”

“與你無關？”殿外突然傳來劉昭月清亮的聲音，她捧著一個錦盒快步進來，跪在階下高舉錦盒，“陛下，臣有證！前日臣去戶部，親眼見王尚書的管家，抱著三匹上等云錦出宮，而這云錦的料子，與去年江南貢品一模一樣，臣已讓人去查，這錦緞正是用江南鹽稅銀采買的！”

錦盒打開，明麗的云錦在晨光里泛著光澤，與賬冊上“鹽稅采買雜物”的模糊記錄形成刺眼對比。階下的騷動瞬間變大，有大臣倒吸一口涼氣，有人難以置信地搖著頭——連貢品云錦都敢用公款采買，這貪腐竟到了如此地步！沈國師重重嘆了口氣，眼神里滿是失望；劉將軍則攥緊了拳頭，指節(jié)泛白，顯然怒極。王懷安渾身發(fā)抖，再也撐不住，“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“陛下饒命！臣一時糊涂，臣再也不敢了！”

漆言坐在龍椅上，目光掃過殿內(nèi)噤聲的官員，聲音擲地有聲：“王懷安身為戶部尚書，監(jiān)守自盜，欺君罔上，即刻拿下，打入天牢，徹查其貪腐之事！”侍衛(wèi)上前拖走哭喊的王懷安，他又看向其余大臣，“今日之事，既是警告，也是規(guī)矩。往后誰再敢敷衍差事、中飽私囊，王懷安就是你們的下場！”

官員們齊齊跪倒，高聲應和：“臣等遵旨！不敢有違！”沈棠站在一旁，悄悄松了攥緊的帕子，抬眼看向御座上的漆言，眼底滿是贊同與安心。晨光透過殿門灑進來，落在帝王明黃的龍袍上，也落在階下整齊的朝服間，一場早朝，終究為新朝立了第一道嚴明的規(guī)矩。