景和七年的盛夏，蟬鳴在濃綠的樹冠里拉得老長。丞相府的荷塘邊，柳妙涵正撅著屁股趴在青石欄桿上，小肉手使勁夠著水面上漂浮的蓮蓬，粉雕玉琢的臉頰被曬得通紅。

“周哥哥！你看這個蓮蓬里有沒有小蓮子呀？”她扭頭喊著，發(fā)間的紅頭繩隨著動作晃悠，險些掉進水里。

周昭祈快步上前，一把拎住她的后衣領(lǐng)，像拎只小貓崽似的將她往后拽了拽：“當心掉下去喂魚?！彼砩线€帶著演武場的汗氣，青竹紋的短打袖口挽到小臂，露出曬成蜜色的結(jié)實小臂。

“才不會呢！”柳妙涵不服氣地跺腳，指著荷葉叢，“你看那只紅蜻蜓，停在蓮蓬上了！”

周昭祈順著她的手指望去，果然見一只朱紅色的蜻蜓歇在翠綠的蓮蓬上，薄翅在陽光下透著微光。他忽然想起什么，從腰間解下個布包：“看看這是什么？”

布包里是幾個用細麻繩串起來的蟬蛻，剔透如琥珀，還帶著新鮮的草木氣息。柳妙涵眼睛一亮，立刻忘了蓮蓬，伸手去搶：“呀！周哥哥又給我捉蟬蛻了！”

“小心扎手。”周昭祈把蟬蛻放到她手心，看著她用指尖輕輕觸碰那薄如紙片的翅膀，嘴角不自覺地上揚。這兩年他長高了不少，看她時需微微低頭，能清楚看到她睫毛上沾著的細小汗珠。

自她會蹣跚走路起，便成了他的小尾巴。他去演武場練劍，她便搬個小凳子坐在邊上，晃著小短腿喊“周哥哥好厲害”；他去書齋讀書，她便趴在桌角玩他的鎮(zhèn)紙，把墨汁蹭得滿手都是。府里的嬤嬤常笑說“將軍府的小世子被咱們小姐纏上了”，他嘴上嫌棄，心里卻漸漸習慣了這嘰嘰喳喳的身影。

“周哥哥，你看我編的花環(huán)！”柳妙涵忽然從背后掏出個用野花和柳條編的環(huán)，不由分說地戴在他頭上，“好看嗎？像戲文里的狀元郎！”

周昭祈只覺得頭頂一沉，還帶著露水的花瓣蹭到額角。他無奈地抬手想摘，卻見柳妙涵仰著小臉，眼睛亮晶晶地等著他夸，那期盼的模樣讓他指尖一頓，最終只是低聲道：“傻樣。”

“周哥哥才傻呢！”柳妙涵做了個鬼臉，轉(zhuǎn)身跑到荷塘邊的老槐樹下，“我們玩‘官兵抓強盜’吧！我當官兵，你當強盜！”

“又玩這個？”周昭祈挑眉，卻還是跟了過去。這小丫頭主意多，從爬樹掏鳥窩到扮家家酒，變著法兒地折騰他。

游戲剛開始，柳妙涵便尖叫著跑開，小短腿踩在青石板上發(fā)出“噠噠”的聲響。周昭祈故意放慢腳步，看她邊跑邊回頭做鬼臉，裙擺上的鈴鐺叮當作響。忽然間，她腳下一滑，眼看就要摔在石階上——

周昭祈心頭一緊，幾步上前將她撈進懷里。小姑娘撞在他胸口，發(fā)出“哎喲”一聲輕呼，頭上的花環(huán)也歪到了一邊。

“跑那么快做什么？”他的聲音帶著不易察覺的緊張，低頭看向懷里的人。她額角蹭紅了一小塊，眼里蒙著水汽，卻還強撐著不肯哭，只嘟囔著：“是石頭絆我的……”

周昭祈嘆了口氣，用袖角替她擦了擦額角的灰：“下次不許跑這么急。”他的指尖觸到她溫熱的皮膚，心里忽然有些異樣的感覺，像有根羽毛輕輕掃過。

柳妙涵卻沒注意到他的異樣，掙脫他的懷抱，指著槐樹杈：“周哥哥，你看那上面是不是有個鳥窩？”

周昭祈順著她指的方向望去，果然見茂密的枝葉間有個淺褐色的鳥窩。他二話不說，撩起衣擺便往樹上爬。少年身形矯健，三兩下便攀上枝頭，小心翼翼地將鳥窩捧下來。

“哇！真的有鳥蛋！”柳妙涵湊上前，看著窩里三枚淡青色的鳥蛋，眼睛里滿是好奇，“我們把它放回去吧，鳥媽媽會找不到的?！?/p>

周昭祈看著她認真的小臉，點點頭，又將鳥窩輕輕放回原處。下樹時，他瞥見她仰著頭看他，陽光透過樹葉灑在她臉上，鍍上一層柔和的金邊，忽然覺得，這盛夏的蟬鳴、荷塘的香氣，還有眼前這個嘰嘰喳喳的小丫頭，構(gòu)成了他少年時光里最鮮活的畫面。

他跳落地面，拍了拍手上的灰，卻聽柳妙涵忽然小聲說：“周哥哥，你對我真好?！?/p>

周昭祈心頭微動，揉了揉她的頭發(fā)：“傻丫頭，我是你哥哥?！?/p>

是啊，他是她的哥哥?？伤麤]說出口的是，這聲“哥哥”里，除了兄長的責任，似乎還摻雜了些別的什么，像荷塘里悄然萌發(fā)的蓮藕，在水底慢慢生長，連他自己也未曾察覺。