為慶祝新居民的加入，領(lǐng)主府舉辦了簡(jiǎn)樸的午餐會(huì)。

　　卡爾以"想提前去確認(rèn)工坊情況"為由致歉離開后，餐會(huì)上供應(yīng)的是玉米薄餅夾蔬菜雞肉淋醬汁的經(jīng)典料理。

　　醬汁是艾莉研發(fā)的核桃黃油醬拌烤堅(jiān)果與香草，帶著濃郁的秋日風(fēng)味。

　　村里女性們不斷研發(fā)新醬方獻(xiàn)給領(lǐng)主府，食譜集已積攢得相當(dāng)厚重。

　　經(jīng)過(guò)反復(fù)搭配篩選，味道也愈發(fā)精進(jìn)。

　　那些在前世隨處可見(jiàn)的流行食物，或許真會(huì)成為恩卡爾地區(qū)的特色菜肴。

　　"好久沒(méi)吃得這么滿足了，而且特別美味。"

　　"這麥酒也......是不是很特別？雖然感覺(jué)稍淡了些，但順滑得能一直喝下去呢。"

　　"麥酒還在調(diào)試階段呢。這款熟成不足，最佳飲用期在一周后。但領(lǐng)主府現(xiàn)在只有這個(gè)版本。不嫌棄的話，等熟成好了再請(qǐng)您品嘗。"

　　在這個(gè)世界，用麥酒款待體力勞動(dòng)者是常態(tài)，有時(shí)甚至帶有預(yù)付報(bào)酬的性質(zhì)。

　　"我很期待！"

　　羅伊顯然對(duì)薄餅和麥酒非常滿意，笑逐顏開。

　　而鄰座的路易斯卻握著酒杯，露出鹿被猛獸盯住般的表情。

　　"路易斯，怎么了？"

　　被問(wèn)及的路易斯猛地睜大眼睛，隨即向梅爾菲娜深深低頭。

　　"領(lǐng)主大人，請(qǐng)您寬恕卡爾的無(wú)禮。"

　　"這不是你該道歉的事。工匠多有怪脾氣我理解，也不認(rèn)為卡爾冒犯了我。"

　　"不僅如此......那家伙有些特殊原因。能否允許我解釋？"

　　梅爾菲娜瞬間猶豫了。

　　個(gè)人隱私是否該未經(jīng)本人同意就聽??？

　　她立即揮開這個(gè)念頭——這定是前世記憶帶來(lái)的弊病。

　　前世生活的現(xiàn)代世界與作為梅爾菲娜存在的這個(gè)封建世界，人權(quán)觀念與尊嚴(yán)標(biāo)準(zhǔn)天差地別。

　　作為領(lǐng)主，她雖無(wú)意強(qiáng)權(quán)統(tǒng)治，但工匠流入對(duì)物資匱乏的恩卡爾地區(qū)至關(guān)重要。

　　在創(chuàng)造良好工作環(huán)境的同時(shí)，也有必要預(yù)判潛在問(wèn)題。

　　"請(qǐng)講。"

　　"領(lǐng)主大人對(duì)工匠游歷制度了解多少？"

　　"據(jù)我所知，這是工匠成為師傅前的最終預(yù)備階段。學(xué)徒在工坊打雜學(xué)藝數(shù)年成為工匠，再隨師傅精進(jìn)技術(shù)。之后需游歷各地工坊交流技藝，數(shù)年后回到有市民權(quán)的城市，才獲得資格考試資格。"

　　路易斯和羅伊聞言，發(fā)出佩服的嘆息。

　　"沒(méi)想到您竟了解到這種程度......對(duì)工匠而言，游歷修行是成為師父的必經(jīng)之路。若不能晉升師父，工匠便無(wú)法擁有自己的工坊，只能依附所屬工坊接活。"

　　"接觸多樣技術(shù)對(duì)工匠固然重要。但所謂游歷修行.......本質(zhì)上也是師父將優(yōu)秀工匠逐出本地的手段。"

　　根據(jù)行會(huì)規(guī)定，每個(gè)城鎮(zhèn)的師父名額都有嚴(yán)格限制。

　　現(xiàn)實(shí)情況是：必須有一位師父退位，工匠才能獲得師父資格。

　　工匠只能通過(guò)師父接單。

　　在這個(gè)世界里，師父掌握著絕對(duì)權(quán)力，極少主動(dòng)退位。

　　即便年老隱退，自然也希望將位置傳給自幼栽培的親子或女婿。

　　——如今的師父制度，已近乎世襲。

　　倘若此時(shí)出現(xiàn)才華橫溢的工匠，技藝明顯凌駕于師父之上呢？

　　為藝術(shù)家或能工巧匠配備贊助人本是常事。

　　但當(dāng)富商甚至貴族指名要求"讓那個(gè)工匠來(lái)負(fù)責(zé)"時(shí)，矛盾便產(chǎn)生了。

　　"不少工匠正因?yàn)閮?yōu)秀遭師父忌憚，被迫踏上游歷之路。旅途危機(jī)四伏，既無(wú)找到好東家的保障，還可能因隨身錢財(cái)工具被盜賊盯上。更有人因盤纏耗盡繳不起入城稅，最終曝尸荒野。"

　　"即便歷盡艱辛完成游歷回到故鄉(xiāng)，原工坊也常已無(wú)立錐之地。這些人要么淪為黑戶接雜活，要么在打零工中荒廢手藝——這樣的悲劇屢見(jiàn)不鮮。"

　　路易斯和羅伊游歷歸來(lái)時(shí)，得到的答復(fù)都是"工坊已滿員"。

　　其他工坊絕不會(huì)雇傭外來(lái)工匠。

　　正當(dāng)兩人走投無(wú)路時(shí)，是里卡多收留了他們。

　　".......真是殘酷的規(guī)則。"

　　"若得師父青睞，重新受雇的案例也不少。可惜我們.......似乎不夠格。"

　　"卡爾也是同樣遭遇嗎？"

　　羅伊搖頭否認(rèn)了這個(gè)推測(cè)，拳頭攥得咯咯響。

　　"那家伙在出發(fā)游歷前就傷了腿。是被前輩工匠施暴所致。"

　　他強(qiáng)壓怒火繼續(xù)道："我和卡爾雖在不同工坊當(dāng)學(xué)徒，因年齡相仿常在打雜時(shí)碰面。鍛造工坊都集中在外城墻一帶，兩家本就鄰近.......成為工匠同年，我們還約定游歷回來(lái)后要比試誰(shuí)更有資格當(dāng)師父。"

　　顯然羅伊與卡爾是志同道合的竹馬。

　　憶及往事的羅伊眼中突然燃起怒火："工匠界本就粗野。脾氣暴躁者比比皆是，反被認(rèn)為是有血性的表現(xiàn)?？枀s生性沉靜，只追求精益求精——哪怕是塊廢鐵，他也會(huì)反復(fù)捶打到滿意為止。工坊里看他不順眼的大有人在。"

　　在"具體緣由已不可考"的鋪墊后，羅伊眉心擠出深深的溝壑。

　　"打鐵鑄器毫無(wú)妨礙，我敢擔(dān)保他的手藝至今仍是一流。只是腿傷讓他再難長(zhǎng)途跋涉，冬日里疼痛尤甚，連日常行走都常受掣肘———當(dāng)初弄傷卡爾的正是師父家女婿。若不能游歷四方便當(dāng)不成掌門，在故鄉(xiāng)連其他工坊都不得收留。那家伙要么在仇人手下當(dāng)一輩子廢人，要么放棄工匠身份，只剩這兩條絕路......"

　　"原來(lái)如此......"

　　"未入行會(huì)的工匠會(huì)被壓價(jià)成黑工，酬勞不足正規(guī)匠人的半數(shù)。當(dāng)初里卡多先生邀我們?nèi)ザ骺柎鍟r(shí)，是我硬求著帶上卡爾的。要是他腿腳耽誤活計(jì)，自有我來(lái)補(bǔ)工。所以......"

　　梅爾菲娜抬手止住他未盡之言："情況我明白了。無(wú)妨的，量力而行認(rèn)真干活就好。"

　　開拓村原本連個(gè)正經(jīng)匠人都沒(méi)有，起屋造器不是高價(jià)外聘就是村民瞎摸索。

　　能有不入流的匠人來(lái)投，對(duì)這荒村已是天大的福氣。

　　"謝謝你告訴我這些，羅伊。路易斯，期待你的表現(xiàn)。"

　　"領(lǐng)主大人......."

　　"包在我身上！定教您見(jiàn)識(shí)真本事！"

　　"若覺(jué)人手不足，大可引薦相熟的匠人。恩卡爾地界人丁稀薄，或要你們兼做份外活計(jì)，但我保證絕不輕慢匠人。"

　　聽說(shuō)學(xué)徒最早不滿十歲便要入門。

　　若在前世，這年紀(jì)的孩子還受父母庇護(hù)，哪需考慮前程。

　　而這世界的匠人，正是將整個(gè)童稚與青春都獻(xiàn)予技藝之人。

　　梅爾菲娜覺(jué)得該對(duì)這般活法存份敬意。

　　若這樣的人失了容身之處，不如就來(lái)此地吧。

　　羅伊和路易斯先是露出猝不及防的神情，最終深深俯首。

　　"我們必當(dāng)竭盡全力！"

　　"我也是！定教您滿意！"

　　"有勞了。眼下先做火盆，讓大家過(guò)個(gè)暖冬吧！"

　　此后眾人聊著往日作品與未來(lái)構(gòu)想，賓主盡歡的午宴方散。

　　".......梅爾菲娜大人又收服信徒了呢。"

　　"她本人根本沒(méi)自覺(jué)吧。"

　　護(hù)衛(wèi)騎士與秘書的竊語(yǔ)，隨風(fēng)消散在無(wú)人知曉處。

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　對(duì)曾努力卻無(wú)處容身的梅爾菲娜而言，這些被放逐的匠人絕非陌路——雖然她自己也未察覺(jué)這點(diǎn)。