奧古斯特沒有表現(xiàn)出任何戲謔的態(tài)度，恭敬地道了聲"失禮了"便安靜地離開了辦公室。

　　"......我是不是有點太冷淡了？"

　　"不，您表現(xiàn)得很得體。"

　　即便塞德里克這么回答，她心中仍縈繞著揮之不去的陰霾。

　　"現(xiàn)在這樣瑪麗的負擔(dān)太重了，果然還是應(yīng)該雇傭執(zhí)政官吧......."

　　"確實。為了政務(wù)穩(wěn)定，擴充家臣是明智之舉。"

　　"這方面也需要好好規(guī)劃呢。"

　　不過眼下正是最繁忙的時節(jié)，等到冬天反倒會閑得發(fā)慌。

　　無論是雇傭外人還是提拔家臣，大可以等到冬日里慢慢斟酌。

　　隨后約莫一個小時，她完全沉浸在工作中。

　　就連瑪麗前來通報那個麻煩人物抵達的消息時，她也半晌都沒能回過神來。

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　　"鄰國的王子.......是嗎？"

　　"嗯，是穿過那片森林后國家的第一王子，王儲。希望你能在冬季期間收留他。"

　　".......為什么是我？如您所見，這里是北部邊境再往外的開拓村。王都或領(lǐng)都應(yīng)該有更合適的場所吧？"

　　"接到盧克森王國的請求時原本確實如此安排。但如今各地都受饑荒影響治安極差，王宮內(nèi)部也劍拔弩張。唯有北部領(lǐng)地尚未陷入糧荒，這才聯(lián)系到我們。"

　　時隔數(shù)月重逢的梅爾菲娜名義上的丈夫亞歷克西斯，依舊看不出絲毫情緒。

　　偏偏生得一副好相貌，總讓人產(chǎn)生在與冰雕對話的錯覺。

　　鄰國王儲塞爾雷涅·德·盧克森——正是《心之國的瑪麗亞》中可攻略角色之一。

　　比梅爾菲娜小四歲的少年，屬于正太系角色。

　　他患有體質(zhì)虛弱伴隨持續(xù)性咳嗽的病癥，通過與擁有治愈之力的瑪麗亞接觸逐漸康復(fù)。

　　最終會戀慕這位溫柔守護自己的少女，以稚嫩卻真摯的情感求婚。

　　盡管外表如少女般纖弱，那份強裝成熟的求愛CG在玩家中頗具人氣。

　　游戲主線從明年瑪麗亞現(xiàn)身王宮開始，當(dāng)時設(shè)定他正在留學(xué)，看來療養(yǎng)才是真相。

　　"那么留在領(lǐng)都即可。"

　　"冬季我將忙于討伐魔物與平定動亂地區(qū)，基本不會回城。況且我的城堡里沒有具備照料王儲身份的女性。"

　　若瑪麗在倒能勝任，可惜早已被挖走。

　　自然，也沒有歸還的打算。

　　"這位王儲罹患的是盧克森王國常見兒童病。冬季尤其會惡化到咳血不止，寒風(fēng)侵入受損的喉肺后，不少孩子就此夭折。據(jù)說在母國可能撐不到來年春天，唯有轉(zhuǎn)地療養(yǎng)等待身體成長。"

　　平淡的敘述反而讓十二歲孩童的處境更顯沉重。

　　若能直言"他會在王宮平安度過一年半，屆時圣女將治愈他"該多輕松。

　　但除知曉劇情的梅爾菲娜，所有人都認定他命不久矣。

　　就此拒絕實在良心難安。

　　說到底王室意向近乎命令。

　　稍加調(diào)查便會發(fā)現(xiàn)此地領(lǐng)主是克勞福德家長女，屆時娘家必然插手。

　　真是棘手的麻煩。

　　"......既然王宮本就希望托付給'北部'，指定恩卡爾村是公爵的意思？"

　　"正是。"

　　"那么，這算人情債。"

　　"明白。感激不盡。"

　　"不必感激，折算成利息就好。"

　　亞歷克西斯的感謝一文不值。

　　這番弦外之音顯然已傳達，藝術(shù)品般完美的眉毛微微蹙起。

　　接著奧古斯特遞來詳細記載塞爾雷涅病情、護理要點及飲食禁忌的文件，抵達日程亦清晰標(biāo)注。

　　"事情到此為止了嗎？那么，請從那邊離開吧。"

　　"太陽快落山了。"

　　"畢竟是冬天，這也是沒辦法的事呢。"

　　"村里也沒有旅店吧？"

　　"如果抓緊時間，應(yīng)該能在天黑前趕到鄰鎮(zhèn)。我記得那里有家規(guī)模不小的旅店。"

　　"啊，不過我來之前確認過，據(jù)說已經(jīng)客滿了。冬季期間流民會長期寄居在各城鎮(zhèn)的旅店，似乎到處都爆滿呢。"

　　流民——與定居城鎮(zhèn)繳納稅金的人不同，指那些居無定所持續(xù)遷徙的人群。

　　吟游詩人、冒險者、采集故事的作家藝術(shù)家、巡回馬戲團等皆屬此類。

　　這些不愿定居的漂泊者每逢冬季行動受限時，便會租住較大城鎮(zhèn)的旅店，通過打雜或表演熬過寒冬。

　　正因如此，冬季的客房總是格外緊俏。

　　梅爾菲娜雖然大可以甩句"關(guān)我何事"置之不理，但若真這么做，公爵家恐怕會直接命令旅店"騰出房間"，導(dǎo)致另有人流離失所。

　　而領(lǐng)主宅邸里，恰巧有新改建的客房。

　　"......明白了。如您所知，這宅子只有通勤傭人，實在無法周到招待。但至少能提供寢具，還請將就歇息。"

　　給亞歷克西斯和奧古斯特騰出房間倒不成問題。

　　若護衛(wèi)對象不愿分開，把床搬進亞歷克西斯房里便是。

　　"我還有公務(wù)，就此告退。"

　　"嗯。方便的話，趁日落前在村里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)如何？"

　　"請自便。"

　　"希望有人能擔(dān)任向?qū)А?

　　"非我簽署文件不可，這事就交給瑪麗或塞德里克吧。"

　　兩人都擺出推諉姿態(tài)，誰都不愿主動應(yīng)承。

　　見此情形，亞歷克西斯終于識趣地改口。

　　"參觀就留到明日啟程前吧。"

　　"這樣更妥當(dāng)。雖對公爵大人多有失禮，我會安排一名通勤傭人負責(zé)宅內(nèi)照料，請您好好休息。"

　　梅爾菲娜鄭重行禮后起身。

　　就在塞德里克拉開的門扉即將關(guān)閉之際，一句低語飄入耳中。

　　"不知不覺間，那兩人已完全在你掌控中了呢。"

　　梅爾菲娜本想反唇相譏，又覺得繼續(xù)對話徒增麻煩。

　　隨著房門閉合，走向辦公室途中，從鼻腔里擠出一聲輕哼。

　　"真是......討厭的男人！"

　　"梅爾菲娜大人......"

　　"我明白您的心情，但還請把音量再壓低些。"

　　被聽見也無所謂，但對方終究是公爵家主。

　　她并不希望讓那兩人的處境雪上加霜。

　　"明天還得被迫作陪，晚宴也不能怠慢，趕快把工作處理完吧！"

　　"是，我來協(xié)助您。"

　　"若是簡單計算，我也可以幫忙。"

　　聽著兩位心腹的話語，她暗暗攥緊雙手。

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　　所謂領(lǐng)主，就是要妥善應(yīng)對突發(fā)狀況——雖然不確定領(lǐng)主是否真需要這種技能，但若不這么想，恐怕早就撐不下去了。